это потребуется несколько дней, – ответил он, слегка стушевавшись, и, коротко поклонившись, вернулся к священнодействию над тонким древесным стволом, обвитым человеческими позвоночниками и увенчанным тремя человеческими черепами.
– Духам будут нужны небольшие, но регулярные жертвы, князь. Кровавые жертвы, – вскользь бросил один из учеников шамана и смолк, заметив недовольство громко хмыкнувшего учителя.
– Значит, заведу кроликов, – меланхолично ответил я, продолжая путь.
В тот момент я на самом деле отчаянно мечтал убраться куда-нибудь подальше от того места, где находился территориально. Куда-нибудь, даже в то место, что русские называют загадочным «u chyorta na kulichkah». Наверняка это какие-то джунгли. Для русских непривычно, а вот азиат только почувствует себя уверенней…
Особенно, если вопрос в одних лишь кроликах. Я очень хотел себе такую сигнализацию. С тех пор, как обзавёлся домом. Всё во благо рода!
А если окажется, что приносить в жертву врагов выгоднее по курсу… При моём образе жизни тотем будет обеспечен подпиткой на долгие годы вперёд. Но сдаётся мне, что джунгли будут каменными. Там свои правила. Всё немножко не так, как тебе хочется.
– Еремей, а ты уже запросил вертолёт?
– Он уже на подлёте. Полчаса до приземления и погрузки. Для тебя место найду. Одного.
– То что надо. Буду признателен.
– Мы не берём взятки. Даже обязательствами. Пора бы уже запомнить.
– Билет не гарантирует твоего молчания?
– Нет, оно обойдётся вам очень дорого, князь Забайкальский. Рекомендую не затягивать с посещением императора. Пора бы уже соблюсти приличия. Вам ведь неделю назад исполнилось восемнадцать?
Официальный тон опричник умело использовал для передачи информации. Как и думал, каменные джунгли столицы. Но сначала…
Сначала я вернусь домой. К своей семье. И придушу парочку крыс, как раз выгнанных из своих нор. По моим расчётам, там уже пройдена стадия согласования даты и мобилизации наличных сил. Надо поторопиться. Мало ли.
Сибирск встретил меня весенней оттепелью и осознанием: я уже опоздал. Дракончик Ватацуми исправно передавал происходящее, ретранслируя картинку в спящий мозг. Всё время долгого полёта над тайгой в посольском вертолёте КБ Камова прошло во сне…
* * *
– Мы давно намеревались навестить вас, юные леди из рода Хаттори. Позвольте мне представить вам моих невест. Это девушки из рода Мияги, родные сёстры-близняшки, Рисса и Риасу, – торжественно возвестил Алексей Соколов, вступив под кров особняка.
Рыжий выглядел весьма представительно. Строгий костюм, аккуратная причёска (он что, подстригся?) и манеры отчаянного денди.
– У Риасу голубая чёлка, – добавил он доверительным шёпотом, слегка нагнувшись к Алексе.
Как он умудрился это провернуть, если сильно уступал ей в росте? Оказывается, это несложно, если в качестве трибуны выбираешь диван.
– Соколов, хватит портить нам мебель. Это раритеты восемнадцатого века. Я могу даже выслать тебе счёт. По дружбе, – любезно высказалась Алекса, облачённая в домашнюю юкату. Мой внутренний эстет бился в припадке от передозировки всего и вся в одном флаконе. – Девчонки, проходите смелее. Я о вас хорошо наслышана. Предупреждение касалось не вас, а только этого разрушителя и манипулятора.
Староста невольно поперхнулся. Его давненько не припирали к стене фактами.
– А где твои сорвиголовы? – с ярко выраженным любопытством поинтересовалась Алекса и понимающе улыбнулась, увидев, как тот принимает абсолютно невинный вид. – Во дворе? Мне доложили о целой процессии.
– Два броневика не в счёт. Они идеально усилят вашу охрану, а мы как раз познакомимся. Нам так будет спокойнее.
Староста неловко устроился на диване. Рядом примостились две стройные девчушки, совсем юные на вид. Японки.
– Им же больше шестнадцати? – обескураженно спросила Мэйли, присоединившаяся к Алексе.
Старшая жена словно не услышала неприличного вопроса младшей. Гости его тоже проигнорировали.
– А занятия?
– Так каникулы же. Первая треть экзаменов позади. Неделя на отдых. Эскадрон прибыл в неполном составе. У нас раскол по убеждениям, – продолжил говорить Алексей, оглядываясь по сторонам.
Гостиная, в которой их принимали, занимала добрую треть первого этажа и, пожалуй, могла вместить в себя всех гостей сразу.
– Ваша идея Братства дала трещину?
– Раз он тебе рассказал, отвечу. У меня с некоторыми товарищами разное понимание слова «нейтралитет». Мы не готовы молча ждать, когда недруги придут убивать семью друга… Князь Морозов подтвердил право трёхдневной вендетты сразу нескольким родам, – охотно ответил рыжий и откинулся на спинку дивана. – Город гудит. Слышат не все, но для меня этот звук знаком и не предвещает ничего хорошего. Нашим людям понадобится доступ к системе охраны. Надеюсь, среди ваших гвардейцев отыщется пара специалистов по тяжёлым пулемётам и турелям.
– Я распоряжусь.
Китаянка поспешно покинула гостиную. Александра проводила подругу бесстрастным взглядом. Младшая накосячила. Ответы на вопросы можно было получить сразу, догадайся она взять хотя бы немного крови у вусмерть пьяного Кононова. К счастью, его помощники никуда не делись, и часть ответов на вопросы бывший следователь ИСБ всё же заполучила.
Похоже, что Алексей для себя что-то понял. И задал абсолютно непонятный мне вопрос:
– А кто в вашей семье главный?
Как назло, этот момент дракончик почему-то выбрал финальным. Удивляясь странной форме образов, я вновь провалился в свои сны. И не заметил, как они стали следующим отрывком присутствия в яви. Происходящее там мне очень не нравилось.
…Вереницы микроавтобусов и тентованных грузовиков напоролись на патрульные броневики. Нервы наёмников сдали первыми: боец в среднем МПД прорыва прорвал тент на одной из грузовых машин, запустив в шедшую первой бронемашину рой миниатюрных ракет. Следовавшие за ним бойцы стандартной звезды подключились к обстрелу почти без задержки.
Сосредоточив на головном броневике всю огневую мощь, бойцы в МПД за десяток секунд начинили её свинцом и напоследок угостили капсулой реактивной гранаты. Оставив от машины разорванный надвое остов, пехотинцы спешно разбежались в разные стороны. Второй броневик лихо вывернул из-за поворота, и следом заговорили встроенные в него пулемёты. Сразу четыре.
В полутора километрах от места боя пятеро кадетов увлечённо и азартно переговаривались, не выпуская из рук управляющих планшетов. Дима Калашников и вовсе чуть не забрался в гостевое кресло с ногами. У него была самая ответственная задача из всех. Он был «за рулём».
– Минусанул засранца с ракетами, – отчитался Хельги Войтов. – Переключаюсь на транспортные средства.
КПВТ в центральной башне машины находился под его полным контролем. Развернувшись на тридцать градусов влево, варяг начал методично отстреливать пассажирские отделения микроавтобусов. Динамики планшета частично передавали грохот пальбы из крупного калибра. Что творилось с боевиками внутри машин? Четырнадцать с половиной миллиметров мало кому оставляют шанс.
Варяги угрюмо сопели: им достались бортовые пулемёты с ограниченными сектором и стреляли они по очереди. Обоим не нравилось то, как водит Дима.
А вот обладатель пульта управления турели,
