Вспомнив все это, Рас усмехнулся. Он сам мечтал в свое время побывать на одной из пограничных планет, будучи уверенным, что больше ничего ему не светит. Чудо все-таки случилось, и он сам стал аарн. Теперь у него есть возможность увидеть все, что не мог видеть ни один чужак… Он снова повернулся к обзорному экрану. «Путь Тьмы» не спеша подваливал к одной из ветвей астропорта, и желание оказаться там побыстрее становилось все сильнее и сильнее. Ветвь медленно надвигались и, казалось, уже закрыла собой всю вселенную, когда произошло что-то странное. Дварх-крейсер резко вздрогнул и астропорт снова начал удаляться.
— Внимание всем! — набатом ударил резкий эмообраз Эстарха. — Прошу не членов экипажа срочно покинуть «Путь Тьмы» через гиперпорталы, вас ждут в зале Лианен астропорта. Координаты перехода переданы в ваши голары. Экипажу — боевая тревога! Всем находящимся на борту «Бешеным Кошкам», «Коршунам Ада» и «Ангелам Тьмы» — готовность номер один, оборудование и защита высшей степени. Биощиты обязательны!
Аарн встревожено загудели и тут же замолчали. Над крейсером, заполняя собой все вокруг, зазвучала заставляющая душу плакать мелодия Прощания, и Рас увидел портрет улыбающегося лавиэнца. «Прощай, брат… — сами по себе прошептали губы. — Я не знал тебя и мне так жаль…» Тихая скорбь эхом шла по эмоэфиру, голар каждого сообщал, что случилось. И почти каждый из Аарн не мог придти в себя от изумления — инфернальная планета у них в скоплении?! Да как такое вообще возможно?! Но боевая тревога была объявлена, и люди начали покидать крейсер — все знали, что без серьезной на то причины их бы не попросили сделать это.
Рас стоял и смотрел на распахивающиеся то тут, то там провалы гиперпереходов. Он тоже хотел перейти в астропорт, где, как он слышал, их ожидали. Но что-то не давало ему сделать этого. Какое-то непонятное чувство подымалось из глубины души и внутри все дрожало. Да что это с ним? Что вообще происходит? Казалось, попеременно теплые и холодные нити тянут его в центр неизвестно откуда взявшегося в нем самом пятна первозданной Тьмы, какое-то знание рождалось в глубине души, и парень терялся все больше и больше. Но вскоре Рас откуда-то твердо знал, что он необходим здесь, что есть что-то, что сможет сделать только он, что никто не сумеет его заменить. Казалось, в душе у него рвутся какие-то привычные давно связи и что-то новое прорастает, кто-то зовет его, настойчиво зовет. Рас не понимал, что с ним творится, но четко знал, что не имеет права уходить, что обязательно должен попасть туда, куда пойдет «Путь Тьмы». Что-то там его ждет. Что-то или кто-то, с чем или кем он обязательно должен встретиться.
— Рас! — заставил его подпрыгнуть эмообраз матери. — Ты только посмотри на эту маленькую дурочку, не хочет уходить, и все тут!
Рядом с Иреной стояла Ана, упрямо продолжающая отрицательно качать головой и отнекиваться. Глаза девочки были устремлены в пол, а ее чувства так и кричали, что она не может, ну просто не может уйти. Что она тоже обязательно должна встретиться с этим чем-то, что так настойчиво зовет ее. Рас с изумлением слушал ее душу и открывал навстречу свою. Девочка, ощутив, что стоящего перед ней парня тоже позвало это что-то, так и подалась вперед, с надеждой смотря на него. Ирена с немалым удивлением вслушивалась в их чувства, но уже понимала, что здесь что-то серьезное. Хотя опыта, как у Целителя Душ, у нее совсем не было, но какой-то частью подсознания она понимала, что в случае такого совпадения настаивать на своем нельзя. Нужно сперва понять, почему их что-то зовет и зовет ли. А Рас с Аной уже решительно направлялись к рубке.
Ирена немного постояла, смотря им вслед, и вздохнула. Что ж, все как всегда — сыновья уходят в бой, а матери ждут их. Ждут, любят и верят, что дождутся… Женщина смахнула слезы с глаз, и слабая улыбка искривила дрожащие губы. Но она нужна здесь, она должна стать истинным Целителем Душ, пройти Школу Духа, и только потом у нее появится право идти рядом с теми, кто закрывает собой других. Мысленная команда и перед Иреной распахнулся гиперпортал. Она снова поглядела в глубь коридора, в котором скрылся ее сын, и шагнула в черный провал.
Командор мрачно отмечал выполнение его приказаний, напрямую подключившись к биокомпу крейсера. Эстарх недовольно пофыркивал, но молчал, не решаясь спорить, когда вокруг творится такой бардак. Через мозг Илара прокатывались потоки информации, из которых маг мгновенно вычленял все ему необходимое, даже не задействуя собственный биокомп. Так, отряды десанта готовы — ребята молодцы, сразу подключили биощиты, каждый не понаслышке знает, что такое инферно. Через служебные гиперпорталы потоком поступали оружие, биомасса и все, что только могло пригодиться в этой неожиданной экспедиции. В накопители закачивался тройной запас энергии, под дополнительные торн-батареи даже пришлось занять несколько обычно пустующих кормовых трюмов. Это, конечно, несколько опасно — в случае пробоя защитного поля от «Пути Тьмы» мгновенно останется только облачко плазмы. Но выбора попросту не было, при таком уровне инферно необходимо выставлять по крайней мере три полноценных линии защиты, а на все это нужна энергия. Командор отнюдь не был уверен, что ему удастся поддерживать энергетические каналы вблизи того мира, все силы ведь придется тратить на собственные щиты. Остальные трюмы дварх-крейсера загружались десантными катерами, глайдерами, боевыми роботами и танками высшей степени защиты — кто знает, может невдалеке от источника излучения не будет возможности пользоваться порталами. Илару доводилось сталкиваться с подобным и он решил на всякий случай перестраховаться. Почти все, не участвующие в разведке боем, покинули корабль, а оставшиеся устраивались в противоперегрузочных ложементах — времени терять нельзя, придется идти на форсаже, не тратя энергию на внутренние гравиполя.
— Мастер… — привлек внимание мага чей-то неуверенный эмообраз и он обернулся. Так, только их здесь и не хватало для полного счастья! Двое новичков, Рас и это большеглазое чудо, Ана, стояли в дверях рубки.
— Почему вы здесь? — с недоумением спросил Илар. — Простите, ребята, но мы идем на очень опасное дело, а вы еще ничего не умеете. Уходите в астропорт, прошу вас.
— Прослушайте нас… — эмофон девочки вибрировал. — Пожалуйста, вы все поймете…
Илар прислушался к их чувствам, и удивление начало медленно подыматься в душе мага. Внутри каждого из детей бушевал вихрь, раздирающий на части душу и не дающий ни одному из них уйти, требующий оставаться здесь и заставляющий верить в собственную необходимость. Необходимость быть здесь именно сейчас. Эти двое слышали Зов… Зов Предназначения. Эстарх только крякнул, услышав его и самоустранился. Двархи почему-то старались держаться подальше от тех, кого захватил Зов. Внятного объяснения почему это так ни от одного из бестелесных добиться так и не удалось. Мычали что-то, и поскорее переводили разговор на другую тему. Командор повернулся к Т’Саду и быстро передал ему считанное. Дракон на секунду замер, осмысливая, потом тоже повернулся и принялся внимательно разглядывать мнущихся на пороге Раса с Аной. Дварх-адмирал сам несколько раз в жизни ощущал Зов и знал, что противиться ему никак нельзя. Да и невозможно. Если у ребят такое четкое ощущение, что они необходимы, то это действительно так, и они еще сыграют во всей этой истории важную роль. Как бы не ключевую…
«Да, — донесся до него узконаправленный эмообраз Командора. — Детей придется брать с собой. Играть в игры с Предназначением я не рискну. Хотел бы я только понять, почему именно они…»
«Ишь, чего захотел! — внутренне хохотнул Т’Сад. — Мы это, как ты сам помнишь, узнаем только тогда, когда все уже заканчивается. Понимаю, что за детишек боишься, но увы. Выбора у нас особого нет, придется брать.»
Рас с тревогой смотрел на молчащих Командора с огромным черным драконом, о котором он столько слышал. Парень не мог понять сам себя, но уверенность, что он должен лететь, все нарастала, нарастала и нарастала. Точно то же самое, он хорошо это чувствовал, ощущала и Ана. Девочке было страшно и интересно до жути. Как она еще дома мечтала открывать новое, неизвестное, то, до чего трудно, если вообще возможно дотянуться. И эта странная жажда лететь к инфернальному миру давала ей такой шанс. Может, она сможет действительно оказаться полезной и что-то сделать для всех тех, кого успела так полюбить? Ана сильно волновалась и очень боялась, что ее не возьмут. Ведь Зов становился с каждой минутой все сильнее…
— Что ж, — нарушил, наконец, молчание Командор. — Вы летите. Но учтите, ни единого шага в сторону без разрешения.
Он повернулся к пульту и вызвал на главный экран Тину. Девушка в этот момент занималась тем, что внимательно проверяла снаряжение каждой из подчиненных ей «Бешеных Кошек». Поход в мир с таким уровнем инферно требовал совершенно нетрадиционных мер защиты, и лучше трижды перепроверить все, чем из-за собственной небрежности терять братьев и сестер. Она ведь прекрасно знала, что для любого эмпата появиться в мире смерти без внешних биощитов равнозначно медленной и мучительной смерти. А перед глазами снова стояли глаза умирающих девочек, которых она так и не смогла вытащить тогда, на Ирмионе. Не хотелось вспоминать эту страшно провалившуюся операцию, но воспоминания сами собой лезли из души, и девушке хотелось скрипеть зубами от досады. Страх снова терять тех, кого любила, колотился в душе, и Тина искоса посматривала на весело готовящихся к бою и вовсю зубоскалящих кошек. Каждая из них слышала страх своего дварх-майора и старалась послать в ответ уверенность в своих силах, спокойствие. Девушка даже растрогалась, но скрыла свои чувства за щитом. Предаваться самотерзаниям времени не было, через несколько минут старт, и нужно еще раз все проверить. Услышав сигнал вызова, Тина повернулась к стене, на которой появилось изображение Илара. «Не случилось ли еще чего?» — возник тревожный вопрос, обычно Мастер старался никого не тревожить перед началом боевой операции, прекрасно понимая на каком взводе находятся люди. Только если случалось что-то такое, что меняло все планы, он вызывал готовящийся к бою отряд. Тина внимательно уставилась на лицо мага, пытаясь увидеть на нем какие-то признаки новой беды. Рядом с Мастером почему-то стояли Рас и Ана. «Интересно, а они-то там зачем?» — скользнула по краю сознания мысль.
