Стиви Рей кивнула Танатос: — Там мой север. Мы с Рефаимом идем туда.
Танатос обратилась к Шайлин: — Улица Шайенн проходит вдоль западной стороны Майо. Там нет для тебя подходящего укрытия. Это просто тротуар на улице у здания. Вода — третья стихия из пяти вызываемых. Я не стану тебе лгать. Ты будешь одна до тех пор, пока Огонь и Земля не завершат круг.
— Не будет, — быстро сказала я, благодаря свою интуицию, за подсказанные мне слова. — Никс будет с ней. Она уже наградила Шайлин потрясающими дарами — Истинным Зрением, близостью к стихии Вода, и способностью контроля над сознанием, которая есть у всех красных недолеток.
— Так и есть, Шайлин, — добавила Стиви Рей. — Ты была недавно Помечена, так что у тебя было немного времени для практики, ну и к тому же мы решили, что копаться у обычных людей в голове не слишком хорошо, но ты можешь это сделать. Если кто-нибудь захочет тебя побеспокоить, просто посмотри на него. Заставь его встретиться с тобой взглядом, а затем скажи ему, что он должен сделать, хотя тебе и кажется, что это так трудно.
Шайлин кивнула. Она как будто вообще не волновалась и выглядела твердой, как скала.
— Наверное, уйти, оставить меня в покое, вообще забыть, что видел меня! Верно?
— Ага, именно так, — Стиви Рей улыбнулась. — Вот видишь, клево-плево!
— Я также буду за вами наблюдать, — сказал Калона.
— Нет! Шайлин справится сама. Мы все справимся. Ты не должен спускать глаз с крыши Майо и балкона пентхауса Неферет. Во-вторых, ты должен найти бабушку, влететь внутрь и спасти ее. Твое задание на сегодня — сделать только это, — сказала я.
— Не так, юная Жрица, — вмешалась Танатос. — Калона — мой Воин, и поэтому обязан защищать наших недолеток, также, как и меня. — Она подошла к Калоне. — Укрой меня тенью, когда я призову круг и совершу заклинание. Наблюдай за нашими людьми. Убедись, что все идет так, как мы запланировали. — Танатос перевела взгляд на меня, а затем на Аурокса, стоявшего отдельно от нашей группы. — До тех пор, пока круг не призван, ты не должен входить в логово Неферет.
— Я буду ждать, пока не почувствую, как меня наполнят стихии, — ответил Аурокс.
— Запомни, Аурокс, без силы стихий ты не сможешь контролировать зверя, и он выйдет на свободу, как только Неферет поймет, что ты пришел за ее пленницей, — сказала Танатос.
— Я запомню, — ответил он.
— А я должен убедиться, что ваш круг призван, — сказал Калона. — Я буду наблюдать за вами с неба. Я буду наблюдать за всеми вами. — Крылатый бессмертный обратил свой холодный янтарный взгляд на Аурокса: — Ты понимаешь, что я не смогу тебе помочь? Тебе придется с боем прорываться из логова Неферет.
Я слегка удивилась. Я так была сосредоточена на спасении бабушки, что совершенно не думала о том, что может затем произойти с Ауроксом.
— Подожди, так ты не сможешь вынести оттуда их обоих? — спросила я у Калоны.
— В целости и сохранности? Нет. Моя бессмертная сила не беспредельна, — сказал Калона. — Аурокс, если я уроню тебя с неба, это убьет тебя?
Было так странно, что Калона спрашивал Аурокса о падении с неба так, как будто речь шла о том, что он больше любит: швейцарский сыр с ветчиной или с индейкой?
Аурокс беспокойно дернул плечами.
— Думаю, это зависит от того, пробуждается ли во мне зверь. Уничтожить зверя гораздо труднее, чем меня самого.
— Когда бабушка будет в безопасности, мы отпустим наши стихии. — Сейчас мой голос звучал, как ни странно, так же спокойно, как две из них. — Аурокс, пусть зверь возьмет верх настолько, чтобы это помогло тебе пробиться обратно.
— Ты веришь, что это возможно? — спросила его Танатос.
— Может быть. Думаю, во многом это будет зависеть от Неферет. Я-я не думал о том, как выйти, только о том, как попасть внутрь, — ответил Аурокс.
— Я согласна с Зои. Используй зверя. Неферет раньше требовалась жертва, чтобы его контролировать. Ей снова придется это сделать, а мы должны будем принять ее жертву, — сказала Танатос. — Это может дать тебе защиту. Когда ты снова придешь в себя, возвращайся в Дом Ночи.
Лицо Аурокса словно просветлело.
— Остаться? Я смогу пойти в школу?
— Это слишком важный вопрос, чтобы я могла в одиночку на него ответить. Твою судьбу должен решить Высший Совет, — сказала Танатос.
Я затаила дыхание, ожидая, что Аурокс выйдет из игры, поняв, что его миссия просто самоубийственна, пошлет нас ко всем чертям в пекло и уйдет.
Ничего из этого он не сделал. Вместо этого он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Я хочу у тебя кое-что спросить.
— Давай, что?
— Что означает «сесть кому-то на хвост»?
Я не удивилась бы больше, если бы Аурокс вдруг присел на корточки и родил целый выводок котят. Я даже не смогла сразу придумать, как ему ответить, а потом выпалила:
— Это значит, что тебе досталось, то, чего ты не заслужил, но это сделал кто-то другой, так что ты сел к нему на хвост.
Лицо Аурокса было ничего не выражающей маской. Он сделал глубокий вдох, а затем медленно выдохнул. Мы все пристально на него смотрели, но он не произнес ни слова. Он просто стоял, тяжело дыша, и выглядел практически как статуя.
— Ну ладно, и кому же ты сел на хвост? — нарушил тишину голос Старка.
Аурокс посмотрел на моего Воина глазами цвета лунного камня.
— Никому. Вообще никому, и сегодня я это докажу. — Тут он снова нашел меня взглядом. — Когда я почувствую присутствие стихий, я пойду к Неферет. Когда бабушка будет в безопасности, делайте, как вы сказали. Отпустите ваши стихии. Затем уходите. Чтобы я не мог причинить вам вред, потому что я не уверен, что смогу контролировать зверя. Передай бабушке мои слова, что ее неприкосновенность важнее меня. — Он окинул нашу группу взглядом и сказал: — Счастливо встретиться, счастливо проститься и счастливо встретиться вновь. — Аурокс пошел прочь, быстро перебежал через улицу и скрылся за дверями главного входа в Майо.
— Ну и гнусная для него выдалась ночка, — пробормотал Старк.
— Ну это еще слабовато сказано, — заметила Афродита. — Ну и гнусная для него выдалась жизнь.
Двадцать третья глава
Неферет
— Итак, старуха, и как ты думаешь, что же такого в твоей крови, что она становится такой тухлой, и мои дети не могут пить ее?
Сильвия Редберд медленно повернула голову. Ее глаза были мерцающими бассейнами внутри клетки Тьмы.
— Твои марионетки не могут кормиться мной, потому что у меня было время подготовить себя к тебе.
Голос пожилой женщины был хриплым, но в нем чувствовалась сила, которая почти так же удивляла Неферет, как и приводила ее в бешенство.
