Молю тебя, огонь, приди,
Даруй нам силу, ловкость, помоги.
Спичка загорелась, еще до того, как Танатос зажгла ее, с громким треском давая жизнь пламени красной свечи.
Калона нахмурился. То, что элементы показывали свое присутствие, было хорошо, но он хотел, чтобы они были не такими шумными.
Все еще оставляя за собой соль, Танатос быстро завернула за угол здания к проходу, который вел на улицу под названием Чейнне. Так как здание выходило и на эту часть аллеи, то там были опоры высотой до девятого этажа, на одну из которых уселся Калона, уставившись на маленькую недолетку, сидящую скрестив ноги в центре живой изгороди. Шайлин настолько хорошо спряталась, что Танатос почти прошла мимо нее. Калона кивнул себе в знак одобрения. — Молодая, — пробормотал он, — но хитрая. Никс была права, наградив ее даром.
В ночной тиши зову я воду в круг,
Течи, журчи, дай свежесть нам — избавь от разных мук.
Синяя свеча не ожила сразу же, как огонь Шони, но ее пламя было стабильным, и Колона почувствовал прохладный запах весеннего дождика, окруживший его.
Он взмыл в небо, снова следуя за Верховной Жрицей.
Стиви Рей ждала с Рефаимом в задней части здания. Танатос пришлось взобраться по пологой темной лестнице и пройти мимо грузовиков, ожидающих погрузки. Калона парил, внимательно наблюдая. Рефаим защищает свою Стиви Рей, а я защищаю моего сына. Но, казалось, в такой бдительности не было необходимости. Ночь была тихой, как сама смерть, когда Танатос встала перед Стиви Рей.
Приди в мой круг в ночи, земля,
Уверенность, как шелк, стеля.
Зеленая свеча загорелась. В ее мерцающем блеске Калона увидел поднятое вверх лицо Калоны. Мальчик выглядел спокойным и уверенным, как будто бы верил, что нет никакого шанса в отрицательном исходе ночи.
Калона хотел бы, быть таким же уверенным, как и его сын.
Он взлетел вверх, присматривая за Танатос. Верховная Жрица замкнула круг вокруг Майо, пересекая аллею со стороны заднего входа, быстро и тихо прошла мимо Дэмьена и Старка, полностью окружая здание солью. Когда она достигла входа снова, Танатос замешкалась на несколько секунд и посмотрела наверх. Калона посмотрел на нее, перед тем как подняться и обосноваться на крыше ONEOK Plaza. Со своего места, бессмертный видел, как Верховная Жрица, одетая в плащ, вошла в здание Майо. На мгновенье она исчезла, а затем он снова увидел ее черный плащ, когда она присоединилась к Зои и Афродите, сидящими за столиком в ресторане рядом с огромным панорамным окном.
Калона не мог слышать ее слов, но он прошептал окончание вызова элементов.
Взываю к духу я в ночной тиши,
Приди, наполни силой нас, спокойствие внуши.
Зои принесла в ресторан маленькую фиолетовую свечку. Она с Афродитой договорились спрятать ее за учебник, который они использовали в качестве отвлекающего маневра. Зрение Калоны было недостаточно хорошим, чтобы увидеть пламя свечи, но он не сомневался в том, что круг был создан, и защитное заклинание было наложено, Он чувствовал всплеск силы стихий. Он прошелся по его коже, словно электрический заряд.
Нет! Крылатый бессметный хотел прокричать в ночь. Если я чувствую заклинание, тогда Неферет может чувствовать его тоже! С леденящим душу ужасом Калона уставился в пространство, отделяющее крышу его здания и балкон пентхауса Неферет. Он ничего не увидел сквозь толстые каменные балюстрады. Должен ли он взлететь выше и рискнуть — ведь Неферет могла увидеть его? Что там происходило?
— Поторопись, мальчик. Поднимись туда и отвлеки Неферет, чтобы она не поняла, что они создали круг, и чтобы весь ее гнев упал только на тебя. Я позабочусь, чтобы они все ушли. Укради пожилую женщину до того, как Тси Сгили убьет тебя! — Это была негласная правда. Калона знал это, и он полагал, что Аурокс тоже знал это. У Аурокса не было возможности для побега. Неферет убьет предавший ее Сосуд этой ночью.
Калона почувствовал жар и понял, что позади него материализовался Эреб, еще до того как тот заговорил, но он не обернулся. Не отрывай взгляд от балкона Неферет.
— Готовь принять мою помощь, брат?
— Почему я должен нуждаться в твоей помощи? Я всегда был лучшим Воином? — сказал Калона.
— Лучшим Воином, возможно, но не лучшим Супругом.
— Это был твой титул, не мой, — Калона не отреагировал на его усмешку. — Возвращайся к своей Богине. У меня ни времени, ни терпения спорить с тобой сегодня.
— Тьма не может питаться нами обоими. — Голос Эреба был лишен эмоций. — Если я полечу туда с тобой, мы сможем освободить старую женщину и вернуть ее к тем, кто ее любит. Неферет не сможет остановить нас.
Калона переместился, чтобы иметь возможность взглянуть на своего брата и продолжать смотреть за балконом. — Почему ты сделаешь это?
— Чтобы получить то, что я хочу, — сказал Эреб.
— И что же это?
— Ты ушел из Дома Ночи — из любого Дома Ночи. Вампиры не твои люди. Проведи вечность где-нибудь еще, и оставь этих детей Ночи и ее Солнцу.
— Я поклялся стать Воином Смерти, и я не отрекусь от этой клятвы.
— Ты уже отрекся однажды. Почему бы не сделать это еще раз?
— Я не отрекусь снова! — Гнев Калоны сотряс воздух вокруг них холодной силой лунного света. Туман поднялся от благословенного солнцем тела его брата из-за жара его золотистых крыльев.
Эреб потряс крыльями и туман исчез. — Как всегда, ты думаешь только о себе, — усмехнулся он над Калоной.
Калона с отвращением покачал головой. — Что бы сказала Никс, если бы она услышала, на что ты меняешь жизнь старой женщины?
Эреб фыркнул. — Ты говоришь мне о жизни одной пожилой женщины? Сколько женщин, старых и молодых, ты разрушил за миллиарды лет твоего изгнания?
— Никс не знает, что ты здесь. — Калона повернулся спиной к своему брату. — Меня изгнали. Я нарушил клятву. И все равно у меня пока еще хватает мудрости, чтобы понять, что если она узнает, твоя Богиня, будет презирать тебя за то, что ты делаешь.
— Моя Богиня презирает тебя!
Калона не видел его ухода. Отсутствие тепла и ненависти стало доказательством того, что Эреб вернулся в Потусторонний Мир.
Молча, Калона продолжил смотреть на балкон. Спустя некоторое время Танатос присоединилась к его дежурству.
— Круг создан. Заклинание наложено. Все, что нам остается теперь — ждать, — сказала Танатос.
— И наблюдать, — согласился Калона, добавив про себя, и надеяться.
Аурокс
Он почувствовал защитное заклинание и понял, что это означало. Не мешкая, Аурокс зашел в лифт и нажал на кнопку пентхауса. — Поторопись! Пожалуйста, поторопись! — прокричал он закрывающимся дверям. Слишком медленно! Мне нужно быть там сейчас! Если я ощущаю заклинание, она тоже может почувствовать его! Аурокс захотел ударить кулаком по стене медленно двигающейся металлической коробке. Отчаяние полностью захлестнуло его. Зверь зашевелился.
