Голос пожилой женщины был хриплым, но в нем чувствовалась сила, которая почти так же удивляла Неферет, как и приводила ее в бешенство.
— Хорошо. О, да, ты же такая особая и тебя так любит твоя Богиня. Но подожди, — Неферет откровенно насмехалась над ней. — Если ты вся такая особая и любимая, то почему ты тут, и мои дети мучают тебя? Почему твоя Богиня не спасет тебя?
— Ты называешь меня особой. Я бы не называла себя так, Тси-Сгили. Если бы ты спросила, я считаю себя связанной с Великой Матерью Землей. Не больше и не меньше.
— Если так Великая Матерь Земля относится к своим ценным детям, которые плачут и просят ее о помощи, тогда я могут предложить тебе подумать о смене богини? — Неферет потягивала свое приправленное кровью вино. Она не была уверенна, почему ей было так необходимо подначивать эту старуху. Ее боль и неизбежная смерть должны были бы достаточно удовлетворить бессмертную, но нет. Неферет ненавидела Сильвию за то, что так не кричала. Она не умоляла. С тех пор как Калона сбежал, Сильвия даже перестала стонать от боли. Теперь старуха либо молчала, либо пела.
Неферет проклинала ее чертово пение.
— Я не просила Великую Матерь Землю помочь мне. Я только попросила ее благословения, которое она даровала мне в десятикратном размере.
— Ее благословение! Ты внутри клетки, сотканной из Тьмы, которая медленно и болезненно убивает тебя. Кто ты, Католическая святая? Может мне распять тебя вниз головой и отрезать твою голову? — Неферет рассмеялась над своей шуткой, но даже для нее этот звук показался пустым. Мне нужны лесть и благоговение! Как я смогу стать Богиней без почитателей!
— Ты убила профессоров.
Сильвия не спрашивала, но Неферет, почувствовала, что ей надо ответить. — Конечно же.
— Почему?
— Естественно, чтобы создать хаос между людьми и вампирами.
— Но какая выгода тебе от этого?
— Хаос сжигает — людей, вампиров, общество. Победитель — тот, кто появляется из этого пепла, чтобы править миром. И я стану победителем. — Чувствуя себя уверенной и всевластной, Неферет улыбнулась.
— Но у тебя уже была власть. Ты была Верховной Жрицей Дома Ночи. Ты была любима вашей Богиней. Зачем отвергать это?
Неферет прищурилась и посмотрела на Сильвию. — Власть не равна контролю. Какой властью обладает твоя Великая Матерь Земля, если она не может сделать что-нибудь простое, например, не дать мне забрать твою жизнь? Я узнала довольно давно, что контроль и есть настоящая власть.
Сильвия покачала головой, наконец-то она выглядела такой изнеможенной, какой и должна была быть. — На самом деле ты не сможешь контролировать никого, кроме себя, Тси Сгили. Тебе может казаться иначе, но мы сами делаем наш выбор.
— Правда? Давай проверим эту теорию. Думаю, ты предпочитаешь жить. — Неферет замолчала, с нетерпением ожидая ответа Сильвии.
— Да. — Слова Сильвии были шепотом.
— Итак, я верю, что могу контролировать, умрешь ты или нет. Теперь, давай посмотрим, у кого больше власти. — Неферет подняла запястье. Быстрым отточенным движением она провела острым ногтем по вене, которая пульсировала на поверхности. — Я устала от этого разговора. — Голос Неферет стал более мелодичным с появлением крови.
Сюда, мои дети,
Ко мне вы придите,
Мой гнев вы вкусите,
И силой моей ее в клетке заприте!
Ее верные щупальца Тьмы заскользили к ней, жадно питаясь кровью из ее запястья. Насытившись, они снова окружили Сильвию. Пожилая женщина подняла руки, пытаясь защититься, но как только она сделала это, ее браслеты сломались, освобождая бирюзу и серебро, которые упали в нарастающую лужу ее крови за пределами ее клетки.
Когда старая женщина попыталась начать свою песню, ее слова были прерваны пульсирующими щупальцами, которые заполнили незащищенную кожу на ее руках.
Сильвия Редберд застонала от новой волны боли. Неферет засмеялась.
Калона
Люди не смотрят вверх. Это было единственным, что не изменилось в мире за все это время. Человек завоевал небо, и все равно, если это не было прекрасным закатом или полной сияющей луны, люди редко смотрели вверх. Калона не понимал этого, но он был благодарен этому. Он кружился вокруг Майо, смотря на Дэмьена, Стиви Рей, Шайлин и Шони. Затем он вернулся к зданию ONEOK Plaza и приземлился рядом с Танатос.
— Четверо на месте.
Танатос кивнула. — Хорошо. Зои ушла внутрь. Пора начинать. — Она запустила руки в свою объемной вельветовой накидки и достала большой темный мешок и длинную коробку деревянных спичек.
Калона показал на мешок. — Соль для связи?
— Точно, это большое здание. Мне нужно много соли.
Бессмертный кивнул, думая, что, на самом деле, он начал понимать сухой юмор Танатос. — Понадеемся, что в этой сумке есть и удача.
— Удача? Не думала, что бессмертные верят в нее.
— Мы спасаем человека, не бессмертного. Люди скрещивают пальцы на ногах и руках и желают друг другу удачи. Я просто следую традиции, — сказал он. — К тому же, я думаю, нам пригодится любая помощь. Если это означает немного удачи, я приму ее.
— Так же как и я. — Танатос протянула ему руку. — Неважно, какой исход будет сегодня, я знаю, что ты сдержишь свою клятву мне, а через меня, Никс. Желаю тебе благословения, Калона.
Он взял ее за локоть и уважительно склонил голову перед ней. — Счастливо встретиться, Верховная Жрица.
Калона взлетел в небо, в то время как Танатос пересекла Пятую Авеню и вошла в темную аллею, где ее ждал Дэмьен, охраняемый Старком. Взгромоздившись на один из камней восточной стены, Калона наблюдал с верха. Он был удивлен, что голос Танатос так отчетливо доносился до него — а затем его удивление сменилось настороженностью. Сила заклинания Верховной Жрицы была осязаемой, и если он мог услышать его, тогда могли и люди.
— Воздух, в ночи я к тебе взываю,
Защиту свою в круг я свой призываю.
Танатос зажгла спичку, и желтая свеча ожила, освещая мрачное лицо Дэмьена. Старк стоял перед ним, держа лук и стрелы в руке. Калона взлетел вверх, в то время как Верховная Жрица продолжила свой путь, быстро выходя из аллеи, ко входу в Майо. Погрузив руки в плащ, Танатос оставляла за собой дорожку из соли. Свет, освещающий вход в фойе, отражался на крошечных кристаллах, и сверху было похоже, что она оставляла за собой дорожку из бриллиантов.
Танатос подошла к маленькому круглому столику, за которым сидели Шони и Дарий. Недолетка положила перед собой свою большую сумочку, которая загораживала красную свечу от прохожих.
Молю тебя, огонь, приди,
Даруй нам силу, ловкость, помоги.
