После таких откровений болтать мне совсем не хотелось, так и ехали всю дорогу молча. Если раньше отвлеченные разговоры о могущественных демонах, крови предков и изначальном Хаосе воспринимались мною как очередная легенда (мало ли какие где верования, на Земле, при наличии всего одной разумной расы, и поэкзотичнее веры встречались!), то теперь… Теперь все это уже не казалось пустыми разговорами. А главное, меня угнетала наша абсолютная беспомощность. Ведь это как термоядерная боеголовка, которая наводится непосредственно на тебя. И бежать бесполезно, все равно ведь догонит… Раньше я в подобные ситуации, когда ну совершенно ничего не мог противопоставить сторонней угрозе, не попадал.
Интересно мне, как наша планета избежала визита подобных товарищей? И тут не отговоришься параллельной вселенной или альтернативным миром. Мы-то сюда как-то попали, значит, и обратно можно. Тем более что Теорних в запале кричала, что собиралась отправить нас обратно, но теперь помогать ни за что не будет. По словам Шелли, ее дедушка ответил: дескать, мы и сами неплохо справлялись и дальше справимся. Да, еще вампиры, из-за которых эта катавасия началась. Помнится, говорил контрразведчик на инструктаже, что не в нашем мире они появились, а приперлись откуда-то.
В Оэсси добрались после заката. До уличного освещения здесь еще не додумались, и рассмотреть получилось в основном городскую стену. Но после циклопических гномьих сооружений особого почтения местная оборонная архитектура не внушала. Ну стена, ну каменная, ну с воротами… В которые нас пропустили, даже не спрашивая имен. А может, и спрашивали, только разбирался со всем кто-то из помощников командира отряда.
Кстати, с уличным освещением я поторопился. Оно было, вот только не централизованное. То есть фонари висели абы где, наиболее ярко освещались конечно же развлекательные заведения, работавшие по ночам. Правда, похоже, они тут все по ночам работали, во всяком случае на той улице, по которой мы ехали, ярко освещенные пятна встречались буквально каждые триста метров. И жизнь вокруг этих пятен кипела вовсю.
А так — что можно сказать, город как город, после Перевального очень даже солидный. Было бы интересно погулять тут днем, правда, Гаррион настойчиво советовал из дома Шелли не высовываться, по меньшей мере до встречи с магами.
С ватагой наемников мы расстались на одной из площадей. Тифлинги направились в сторону набережной, где света и шума было еще больше. А мы в сопровождении десятка Гарриона двинулись дальше. Если мне не изменяло чувство направления, то двигались по-прежнему параллельно реке. Впереди, на фоне пасмурного темного неба, проступала еще более темная громада какого-то большого здания. Похоже, именно к ней мы и направлялись.
И въезжали уже в фешенебельный район. Если раньше улицу ограничивали плотно прижатые один к другому дома, изредка прерываемые заборами, как правило, деревянными, то теперь ограды по обеим сторонам улицы были выполнены в виде кованых решеток, а кое-где и каменных стен. Впрочем, и они по гребню были украшены ковкой. Дома уже стояли отдельно друг от друга, в глубине небольших парков.
Стали попадаться патрули стражников, ну никем иным эти пятерки воинов, одинаково экипированных и вооруженных чем-то, до ужаса напоминавшим родные стрелецкие бердыши, быть не могли. На некоторых перекрестках стояли капитальные каменные будки, в которых сидели также экипированные бойцы, только уже не пятерками, а десятками. И если патрули просто с любопытством поглядывали на нашу кавалькаду, то от каждой будки к нам устремлялась пара воинов с фонарями. Добегали они только до Гарриона, ехавшего головным, поднимали укрепленный на длинной палке фонарь, чтобы осветить лицо всадника, и тут же поворачивали назад. То ли рогатый оказался им знаком, то ли соплеменники Шелли не были в этом городе замечены ни в чем предосудительном, но вопросов не возникало.
Я уже испугался, что дом тифлингессы находится на другом конце изрядно вытянувшегося вдоль реки города и ехать нам придется до него чуть ли не полночи, когда наша кавалькада остановилась у ворот, сделанных из узорчатых кованых решеток. Не понял… В поселке упоминали, что отец Шелли был вынужден построить тут чуть ли не официальную резиденцию, но не дворец же…
Сейчас… Когда заехали в аккуратный и ухоженный парк, выяснилось, что дворец. Да еще и с соответствующим штатом слуг, предупрежденных и ожидающих нас. Тут же, на длинном, в два десятка окон фасаде, зажглись светильники, причем не фонари, а гномьи друзы, только одноцветные. Е-п-р-с-т, да эта громада на четыре этажа… Ни хрена себе, скромный клановый торговец. Это ж какими деньгами ворочал папаша Шелли, если был вынужден построить такое сооружение… Ко всему прочему, и жил он здесь, как я понял, не постоянно, а наездами.
Тем временем слуги занялись лошадьми и багажом. В парке поднялись шум и суета, в которой я на какое-то время потерял Шелли, а обнаружил ее уже в доме, выслушивающей порцию соболезнований от какой-то тетки. Ну и я пристроился рядом, попутно изучая внутренние интерьеры городского «домика». Да уж, пожалуй, к этому строению и в самом деле больше всего подходило слово «резиденция». Сделано все было, ну даже не знаю, богато, что ли… Все, что можно — в резьбе, похоже, и потолок в том числе, полы во всех комнатах, которые я успел увидеть, — каменные, да не просто каменные, а в узорах, выложенных из разноцветных плит. В комнатах — куча разнообразнейшей мебели, натыканной и там и тут непонятно зачем… В какой-то момент поймал себя на том, что в поселке тифлингов было намного уютнее. Там-то все делали по принципу «как удобно», а не «как положено» или «как красиво».
— Спасибо, Мага. — Шелли решилась наконец прервать тетку, явно увлекшуюся сострадательными речами. — Благодарю. Давай перейдем к делу. Нам бы перекусить… что с ужином?
— Половина малой стражи, госпожа, и можно садиться. Я приказала накрыть в малой столовой, на втором этаже. Горячее будет чуть позже. Комнаты для тебя и твоих гостей готовы…
— А умыться?
— Горячая вода есть, я прикажу разнести по комнатам. Или, может, отдать распоряжение приготовить баню… Но это не быстро, я не догадалась заранее…
— Нет, баню не надо, может, завтра. Ладно, иди… Ой, еще одно. — Шелли остановила уже уходящую тетку. — Мастера Гарриона… ты вроде с ним знакома… слушаться, как меня. И болтайте в городе поменьше…
— Конечно, госпожа. — Тетка суетливо убежала по своим делам.
— Не думал, что у тебя тут такое хозяйство. — Я обвел взглядом окружающую роскошь.
— Ну отец должен был соответствовать… — Шелли неожиданно покраснела, в первый раз на моей памяти ее что-то смутило. — Вот и прикупил этот амбар по случаю. А с такой доминой без десятка слуг управиться нереально… Пошли устраиваться, что ли…
И девушка потянула меня за рукав в сторону лестницы.
— Не люблю я этот дом, — продолжила она говорить по дороге. — В клане мы с папой сделали все, чтобы жить комфортно, а тут… Я тебе больше скажу, у меня здесь две комнаты. В одной я реально обитаю, а другую приходится демонстрировать знакомым отца. Главное не перепутать, кого в какой комнате принимать… Да еще и слуги. Дома у нас работает три человека, но мне часто кажется, что и их многовато. А тут…
Девушка обреченно махнула рукой.
— А эти слуги не разнесут по всему городу слухи о твоих гостях? — настороженно спросил я. — А то Гаррион меня старательно запугивал, что, мол, в клане еще ничего, а вот в городе за нами чуть ли не все разведки этого мира в очередь выстроятся.
— Не должны, — пожала плечами Шелли. — Мага всех в строгости держит, ну и мастер оружия наверняка проведет разъяснительную работу…
ГЛАВА 15
Архимаг Игнатиус Преус Сольвит, человек, Дея,
5 день второго сезона, 1218 смена
от Основания (по сменоисчислению Оэсси)
Игнатиус сидел в гостиной переговорного дома… и просто ждал. Думать и строить планы ему уже надоело. Все равно информации новой не было, ну почти не было… Все, что запланировано — сделано, все, кто мешал, — убраны. Ну хорошо, не убраны — отодвинуты в сторонку. Три десятка магов-боевиков, рассаженных для наблюдения по соседним домам и просто шатающихся по соседним улицам, позволяли надеяться на невмешательство конкурентов. Да еще вроде и Лиимат три десятка своих прислал, маги заметили кое-кого из тифлингов. Тоже место встречи охраняли.
И в вопросе с наемными убийцами старейшина рогатых пошел навстречу. Известная агентура т'сареш была быстро и кроваво ликвидирована. Правда, с резидентом получилось не очень аккуратно… Ну ладно, взбесившаяся харра, впряженная в повозку… вампира старательно отвлекали, но как можно не заметить несущуюся во весь опор тушу?.. Но караван из шести повозок, которые аккуратно так пробежались по т'сареш… короче, перестарались рогатые. С другой стороны, регенерировать там уже было нечему, вроде как даже тело целиком собрать не удалось. Заместитель резидента засел в представительстве семьи и на улице не показывался.
