— С тобой все в порядке? — повторила она явно обеспокоенно. — Ты белее снега. Что случилось? Вы ведь не поссорились с Ларри?
Я в панике сжала ее руку.
— Он здесь! — прошипела я.
–
— Лекс! — почти закричала Эрика, — Кто — Он?
— Джейк Дэниелс, вот кто, — процедила я сквозь сжатые зубы.
— Где? Покажи, покажи!
Она тоже вцепилась мне в руку, так что со стороны мы представляли весьма забавное зрелище.
— Вон там, брюнетка в «Николь Фари».
Глаза Эрики нашли его и на мгновение расширились.
— Это Джейк?
— А я что тебе говорю? С какой стати он пришел?
— Возможно, его пригласили, — спокойно сказала она.
— Да, но кто?
— Кажется, Джем его знает? Точно, Джем!
— Я убью нашего брата, он умрет медленной, мучительной смертью, — прошептала я. — Как он мог так поступить со мной? И что, интересно, мне теперь делать?
— Просто веди себя естественно, ладно? — Эрика положила руки мне на плечи и начала массировать, как тренер боксера перед матчем. — Ты ведь работала с этим парнем последние пару месяцев без особого труда, так что вполне можешь пережить один вечер.
— Но он помнит, Эрика! — взвыла я.
— Что помнит? — недоуменно спросила она.
— Кто я!
Она была явно удивлена.
— Ну конечно, помнит. Нельзя сказать, что костюм полностью тебя изменил.
— Да я не об этом. Я говорю, что он помнит, что это была я, понимаешь?.. Та ночь в Котсуолде…
Она тяжело вздохнула и прикрыла глаза.
— Ты иногда такая наивная, Алекс. Ты что, действительно думала, будто он тебя не узнал? Просто исходя из того, что говорил о нем Джем, он не из тех, кто будет кричать об этом на каждом углу. Ради всего святого, иди и поговори с ним. Реши этот дурацкий ребус раз и навсегда.
— Я не могу.
— Ты ведь не можешь вечно прятаться от него.
— Смогу, если постараюсь.
Я хищно схватила стакан Эрики и выпила, до того как она заметила.
— Ну, если ты решила избегать его, то выбрала правильный путь. Это вечеринка с переодеваниями. Стащи у кого-нибудь парик и смешайся с толпой, он тебя и не заметит — усмехнулась она.
— Смешаться… Точно.
— Алекс, я пошутила! — крикнула она, в то время как я начала медленно уходить в сторону.
— Алекс…
Команда регбисток пела так громко, что практически перекрывала магнитофон:
— «Мечтаааю, крошка, прижать тебя немножко!»
Я решила укрыться среди них.
— «И пусть я в жизни не мечтала о силиконовой груди, ко мне со скальпелем, придурок, попробуй только, подойди…»
Я вынырнула из их толпы с другой стороны, решив, что в убежище не должно быть так шумно, особенно когда я пытаюсь разработать коварный план побега.
— «Если мне нужна девчонка ночью позабавиться, лучше будет пусть дуреха, только чур красавица», — самозабвенно голосили они.
Я стояла, зажатая между радиатором и задницей самой толстой из регбисток, которая к тому же двигалась в такт музыке, окончательно лишая меня возможности передвижения, и тут появилось дополнительное осложнение — мои подруги.
— Эй, Лекси! — Эмма протянула мне пластиковый стаканчик, как только мне удалось выдавиться из своего убежища. — Где тебя черти носят? Серена только что заприметила очередную жертву.
— Тебе что, мало? — растерянно спросила я.
— Конечно, соревнование я уже выиграла, но почему бы не улучшить личный рекорд? Пойду, пожалуй, поболтаю с ним. Как мне себя вести?
— Знаешь, я тут научилась кое-чему у младшего брата, — засмеялась Эмма. — Его любимый способ — подойти и спросить: «Слушай, не хочешь потрахаться? Нет? Ну тогда просто полежи рядом, пока буду трахаться я». Ужасно, правда?
— А это хоть раз сработало? — заинтересовалась Серена.
— Ну, думаю, он рассчитывает на комический эффект. Он говорил, что для того, чтобы затянуть женщину в постель, нужно ее рассмешить. Я ответила, что, если он разденется, с любой приключится истерика.
— Вряд ли с этим парнем пройдет такой номер. Но мне очень нравится его маленькое черное платье. Интересно, я смогу его одолжить, если сниму с владельца?
— Его маленькое черное платье? — затрепетала я.
— Угу. От Николь Фари.
— Николь Фари?
— Да, прошлогодняя коллекция, но все равно великолепное.
— Покажи.
Она ткнула пальцем туда, где стоял Джейк. Он выглядел профессионалкой высокого класса среди жалких любительниц — несказанно элегантный в своем маленьком черном платье.
— У него, кстати, неплохие ножки, — оглянулась Серена.
— Ты еще остального не видела, — не думая, выдохнула я.
Эмма и Серена переглянулись, а потом посмотрели на меня, синхронно подняв брови.
— Это Джейк, — пробормотала я.
— Что? ЭТО Джейк? — потрясенно переспросила Эмма, вытягивая шею, чтобы лучше рассмотреть.
— Собственной персоной. — Я тупо уставилась в опустевший бокал.
— Это правда он?
Эмма все еще таращила на меня глаза.
— Да, он.
— Ты хочешь сказать, что это с ним ты…
Челюсть Серены слегка отвисла, но слюни не потекли. И на том спасибо.
— Вот именно.
Я взяла у нее из рук пластиковый стаканчик и опрокинула в рот остатки теплого кислого вина.
— Вот счастливая, — выдохнула она.
— Ты думаешь?
— Вне всякого сомнения. В нем что-то есть.
— Чертовски сексуальный, — согласилась Эмма.
— Как вы можете определить вот так с ходу?
— Привлекательное лицо, хорошее тело. Кроме того, я же тебе говорила, — ухмыльнулась Эмма, — вокруг некоторых мужчин есть некая аура, которая определенно говорит об этом. По крайней мере, я ее вижу. Да и ты говорила, что в этой области он весьма умел.
— Весьма умел. Да уж, лучше не скажешь, — растаяла я. — С другой стороны, после Макса кто угодно покажется потрясающим.
— Ну, это удар ниже пояса.
Я постаралась отогнать неуместные ассоциации.
— Может быть, — неохотно признала я. — То, что между нами не было никакой сексуальной химии не значит, что он не может окрасить еще чью-нибудь лакмусовую бумажку.
— Он отлично одевается. — Эмма еще раз осмотрела Джейка с ног до головы. — Мне нравится платье.
— А мне нравится то, что под платьем, — осклабилась Серена. — Интересно, у него нет аллергии на кошек?
— Прекрати! — не выдержала я.
— Он был так хорош? Думаю, Лекс, тебе стоит вернуться и попробовать еще раз, просто чтобы убедиться, что это не было временное помрачение рассудка, — предложила Серена.
— А это не против правил? Ну, правила предписывали только одноразовые свидания.
Эмма кивнула.
— И не более. Но игра закончена, так что ты можешь возвращаться сколько угодно.
