Джейк кинул свою сумочку на мягкий лимонно-желтый диван, с которого до сих пор не сняли упаковочный полиэтилен, и сбросил туфли. Я увидела, как его икры наконец расслабились, когда он ступил на бежевый ковер с толстым ворсом.
Он с облегчением прикрыл глаза.
— Боже, так-то лучше.
Я впервые заметила, что, несмотря на женский наряд, на нем нет ни чулок, ни косметики.
— Я знаю, вид у меня дикий, правда? — спросил он, заметив, что я его разглядываю.
— Ну… — замялась я, не зная, что ответить.
Некоторые парни вечно остаются мальчишками, выглядят как мальчишки, и кажется, что они никогда не превратятся в мужчин. Но это не относится к Джейку. Он мужчина, в этом нет ни малейших сомнений, и как бы странно ни выглядел он в женском платье, самое странное было то, что он все равно был великолепен. Если мне и хотелось снять с него платье и парик, то мое желание скорее имело отношение к области чувств, чем к намерению засунуть его обратно в брюки.
— И давно ты здесь живешь?
Я попробовала быстро сменить тему, надеясь, что если смогу сосредоточиться на коробках, раскиданных по комнате, то отвлекусь от мысли о том, выдержат ли наполненные воздухом капсулы в полиэтиленовой упаковке наш вес, когда мы повалимся на диван.
Он посмотрел на наручные часы.
— Примерно… три часа и пятнадцать минут.
— Ты въехал только сегодня? Тебе стоило бы распаковывать вещи, а не веселиться.
— Ну, я бы так и поступил, но мне захотелось увидеть тебя, так что… — Он показал на свое платье. — Твой брат настоящий садист. Без юбки вход был закрыт. Таковы правила.
— Ты хотел увидеть меня? — тупо повторила я.
— А ты думаешь, я так вырядился ради собственного удовольствия? — Он поднял руки как регулировщик, останавливающий движение. — Нет, не отвечай. Послушай, а может, выпьем пива или еще чего-нибудь?
Пожалуй, несмотря на свой прозаический вид, коробки не оказывали на мою сексуальность такого же воздействия, как холодный душ или мысль о Дэмьене в носках с Микки-Маусом.
Я решила, что лучше буду держать рот закрытым, на случай очередного прямого контакта мозга с органами речи. Кивнув в знак согласия по поводу пива, я направилась за Джейком на кухню.
Когда он наклонился, чтобы достать бутылки из холодильника, я не смогла удержаться и заглянула ему под юбку, с облегчением увидев краешек очень мужественных трусов от «Келвина Кляйна».
По-прежнему следуя за ним по пятам, я осторожно дернула его за краешек платья, решившись проверить контакт «мозг — рот».
— Я смогу когда-нибудь одолжить это?
Ну, это не было такой уж глупостью. Легкий юмор. Растапливает лед. Хотя сейчас лед бы мне не помешал — я вся горю, а мы ведь только беседуем.
— А оно не будет тебе велико? — спросил он.
— Ну, тебе ведь маловато.
Я поддернула платье на его слишком оголившуюся грудную мышцу, против своей воли проведя рукой по нежной коже.
— Прошу прощения. — Он шутливо прижал руки к груди, словно смертельно оскорбленный. — То, что я так одеваюсь, не дает тебе права хватать меня за все места. За кого ты меня принимаешь?
Я сухо усмехнулась.
— Знаешь, именно этот вопрос я сама собиралась тебе задать.
Джейк посмотрел на меня исподлобья, но ничего не сказал. Вместо этого он порылся в одной из коробок, извлек открывашку и, хлопнув пробкой, протянул мне откупоренную бутылку пива.
— У меня был длинный разговор с твоим братом пару дней назад. — Он облокотился о белую столешницу и слизнул пену с горлышка бутылки. — Он кое-что рассказал мне.
— Ну и что он тебе наплел?
— Вообще-то он был твоим лучшим адвокатом.
— Правда?
Я была поражена. Мне казалось, что после той встречи в ресторане Джем относился ко мне очень неодобрительно.
— Да. Ему удалось убедить меня, что Алекс, которую я видел, это не Алекс, которую он знает и любит.
— А какую Алекс ты видел? Он невесело рассмеялся.
— Может, присядем?
Мы вернулись в гостиную к лимонному дивану, который был здесь единственным предметом мебели, насколько я могла судить.
— Нет, не надо! — крикнула я, когда он начал сдирать пленку. — Он совсем новый. Я могу что-нибудь на него пролить.
Что-то ведь нужно было сказать, он так удивленно смотрел на меня!
Кинув на меня еще один подозрительный взгляд, Джейк сел и, вспомнив наконец о своем парике, снял его и провел рукой по смятым волосам.
Я села как можно дальше от него, внезапно почувствовав себя ужасно неловко, и принялась левой рукой давить пузырьки в полиэтилене у себя за спиной, словно это был вопрос жизни и смерти, словно высвободившимся кислородом я собиралась дышать.
— Хлопнешь один раз, и уже не остановишься, — словно извиняясь, объяснила я Джейку.
Он приподнял бровь.
— Джем рассказал мне о вашей игре.
— Ой, — выдала я образец красноречия, внезапно потеряв всякий интерес к полиэтилену.
— Это все, что ты можешь сказать по этому поводу?
— Мы просто пытались… я не знаю… я просто пыталась…
— Ты пыталась быть мужчиной?
— Нет, я хотела иметь такие же права, как мужчина.
— Право вести себя как засранец?
— Ну, это слишком, — возмутилась я.
Джейк покачал головой и подвинулся чуть ближе ко мне.
— Это безусловно кое-что объясняет. Помогает мне понять… Послушай, у женщин есть равные права, но равенство не означает, что они должны вести себя как мужчина, это значит иметь ту же свободу, те же возможности. Право быть самим собой, делать то, что кажется тебе естественным, — проартикулировал он. — К сожалению, ты не воспользовалась шансом вести себя естественно, ты просто решила взять на вооружение самый худший аспект мужской психики. Мужскую способность думать членом. Дело в том, что, когда парень ведет себя как идиот, это значит, что упомянутый отросток взял верх над его мозгом. Ты знаешь, что я прав.
Конечно, я знаю, что он прав. Достаточно посмотреть, как я веду себя с ним. Все мои способности — дар речи, рассудок, даже двигательные функции — полностью отказывают, и все, что я могу, это стоять и таять от страсти.
— Не все мужчины полные идиоты, Алекс, — продолжал он. — Я знаю, что Макс обидел тебя, но это не значит, что ты должна отомстить всем нам, поставив рекорд по одноразовым свиданиям.
— Это была не месть… не совсем. Я просто хотела контролировать свою жизнь, вот и все.
— И это помогло?
— Нет, — вздохнула я. — Не очень. Точнее, совсем нет. Но все равно, это пошло мне на пользу, потому что помогло понять пару важных вещей.
— Правда?
Я взглянула на него.
— А ты что думаешь об одноразовых свиданиях?
