Десантники побежали, по очереди выискивая для себя укрытие, а заняв очередное, ловили в электронные прицелы местность впереди, и только тогда вперед выдвигалась следующая пара.
Данька встал с лейтенантом рядом, не дожидаясь того, что его кто-то поднимет пинком с земли.
– Живой? – спросил равнодушно тот, вглядываясь в терриконы, которые стали ниже метра на три после ракетного залпа. Пыль еще не развеялась, но ветер понемногу уносил густую пелену в лес.
– Живой, – ответил юноша. – Цел и невредим.
– Тогда скажи, что там впереди?
– Три пластиковых здания, довольно просторная площадка между ними и терриконы.
– Это я и без тебя вижу, – проворчал офицер, как раз рассматривая в этот момент картинку, которую передавал ему зонд или беспилотный планер. – Только зданий осталось всего два, одно наполовину разрушено. Ты догадываешься, что там случилось? Кто воюет против нас?
– Я ничего не знаю, у меня нет ваших приборов, спутников, зондов и планеров, – ответил хмуро Даниил. – Я вам уже рассказывал, что на меня здесь нападали все, кого встречал, и без всяких причин, а потом умирали оттого, что у них белела кожа и синели губы. Думаю, в вас стрелял ваш первый взвод…
– Что?! – Офицер поморщился, крутя настройку громкости в шлеме, – Что ты сказал?
– Они, вероятнее всего, уже мертвы, – снова стал объяснять юноша. – Все здесь умирают довольно быстро.
– Это я услышал еще в первый раз, – кивнул офицер. – А то, что первый взвод погиб, и так понятно, они бы не стали вести по нам огонь. К тому же стреляли в нас из наших автоматов и пушек, а противник мог их взять только у мертвых десантников. Значит, наш взвод попал в хорошо спланированную засаду, как и мы. Только нам удалось отбиться, спасла броня, а вот они оказались без защиты. Так кто же там прячется?
Данька хотел повторить, что в десантников стреляют их же собратья по оружию, но передумал. Сейчас он пленный, и с ним никто церемониться не будет – влепят пулю в лоб, а потом скажут, что пытался бежать. Идут боевые действия, одним трупом больше, одним меньше, кого это потом заинтересует? Интересно, от пули в голову он умрет или нет?
Даниил вздохнул:
– Не было в шахте никого, кроме охранников и полиции.
– Возможно, это гомункулусы решили в нас пострелять? – Офицер поправил настройку в шлеме, наблюдая через оптику за осторожными передвижениями своих бойцов. – Для того чтобы уничтожить мой взвод, им потребуется довольно мощное оружие…
– У гомункулусов оно есть, – пожал плечами Даниил. – В шахте имеются пулеметы и боевые роботы с автоматическими пушками…
– Что?!
– Сначала приобрели списанные боевые машины без оружия, потом отдельно закупили пушки, установили их и получили полноценных боевых роботов.
– Всегда говорил, что нельзя такое вооружение продавать гражданским организациям, – проворчал лейтенант. – Интенданты получают империалы, а нам приходится воевать против своих же роботов.
Он хотел еще что-то сказать, но только с досадой махнул рукой:
– Ты сейчас идешь за моими бойцами и не прячешься. Есть у меня ощущение, что те, кто залег у шахты, в тебя стрелять не будут…
– Я в этом не уверен…
– Ты или выполняешь мой приказ, или получишь пулю! – Лейтенант вздохнул и мрачно проговорил в микрофон: – Воины! На шахте имеются боевые роботы с полным вооружением. Не подставляться. Снайперы идут первыми, за ними ракетчики, уничтожать все, что движется, живых ребят из первого взвода там больше нет. А ты что стоишь? Вперед!!!
Данька пожал плечами и зашагал по дороге в полный рост, не пригибаясь, его чувство опасности молчало, поэтому он был уверен, что в него никто стрелять не будет. Вероятнее всего те, кто стрелял с террикона, уже мертвы – кого не убила болезнь, того разорвало в клочья ракетами.
Правда, что-то опять не сходилось – если носителем вируса является он, то почему не заболели десантники, которые ехали с ним в одной машине? Взвод десантников, который занимал по плану управление шахты, мог заразиться от трупов, это логично. Но почему не заразились эти? Они же дышали с ним одним воздухом, разговаривали, били ногами…
Юноша растерянно развел руками. Выходит, все его выводы ошибочны и он не Тифозная Мэри? Но тогда каким образом происходит заражение? Не привязан же вирус к одному месту, к территории шахты?
А если это правда, то почему люди и мутанты, которые находились в управлении, заразились только тогда, когда он появился перед ними? Что-то парень не понимает…
Данька хотя и шел неторопливо, но уже обогнал десантников – ему же не приходилось прятаться за камнями и делать перебежки, согнувшись и ловя в прицел местность впереди и каждый раз потеть от страха, что тебя подстрелят. Он остановился, услышав мрачный голос сержанта:
– Сделаешь еще один шаг вперед без моей команды – убью!
До управления шахты оставалось не больше сотни метров, уже можно было рассмотреть полицейские машины на площадке и трупы вокруг них. Лейтенант был прав, здание управления разрушили ракетным залпом – сквозь огромную дыру виднелись рваные куски зеленого ковра, имитирующего траву, и разбитые обгорелые панели на стенах. Зачем потребовалось взрывать управление? Не понравился запах тления человеческих останков, или увидели угрозу в мертвых разлагающихся мутантах?
Сержант, подождав отставших десантников, скомандовал:
– Иди вперед, только медленно, так, чтобы мы успевали за тобой. Если увижу, что ты ускоряешь шаг, считаю это попыткой к бегству. Понятно?
– Вполне. – Данька посмотрел, как десантники занимают оборону, подождал, пока вперед пробежала на пару десятков метров первая пара и залегла за полицейской машиной, и только тогда медленно двинулся вперед.
– Что увидел? – поинтересовался лейтенант.
– Просто наблюдаю за вашими умелыми действиями и чувствую себя подсадной уткой, – ответил юноша. – Я иду вперед без прикрытия, не прячась, а вы ползете рядом.
– Еще слово, и сам поползешь, – рявкнул, правда не очень громко, сержант; видимо, боялся, что его услышит противник. – Вперед, но медленно!
Даниил был по-прежнему уверен в том, что никто в него не целится.
Он дошел до центра площадки, где не так давно вел бой с полицейскими, о чем до сих пор напоминали разбросанные повсюду обломки машин, и остановился. Десантники рассредоточились вокруг него, распределив между собой сектора стрельбы. Двое быстро пробежали по площадке, показывая друг другу на трупы десантников.
– Посчитали? – прошипел в микрофон лейтенант, который залег за ближайшей полицейской машиной, – у него была включена громкая связь, должно быть для того, чтобы слышал сержант.
– Так точно! – ответил один из десантников. – Здесь почти весь первый взвод, и все мертвы. Не вижу только капитана Грегори и еще троих. Также не обнаружено никаких следов предполагаемого противника, ни одного мертвого тела – то ли унесли с собой, то ли никого, кроме наших ребят, здесь и не было…
– Что значит не было?! – недоуменно нахмурился лейтенант. – А кто же в нас тогда стрелял? Докладывайте точнее…
– Докладываю, в ребятах из первого взвода наши пули, мы точно подстрелили троих, нет четверых… – Десантник поправился, увидев, как кто-то сбоку поднял руку вверх. – Похоже, мы стреляли друг в друга…
– Что ты этим хочешь сказать? – недовольно сморщился лейтенант.
– Только то, что они стреляли по нам, а мы по ним. – Сержант перекатился в сторону и уже из-за другой машины добавил: – Ракетные ранцы пусты, ракеты пускали по нам они, это видно по положению тел перед смертью.
– Что они, нас за кого-то чужого приняли? – еще больше нахмурился лейтенант, понимая, что за такую ошибку можно не только лишиться офицерского звания, но и под трибунал попасть. – Ты, сержант, так больше не шути.
– А я и не шучу. – Сержант встал во весь рост и махнул кому-то из десантников, тот легкой трусцой побежал к зданию управления, за ним второй, прикрывая его во время движения. – Есть у меня ощущение, что в развалинах сейчас ребята обнаружат капитана Грегори, а рядом двух-трех солдат, и окажется, что у него расстреляна пара рожков автоматов, сам же Грегори разорван на части ракетой, которую выпустил кто-то из его взвода.
– О чем ты говоришь? – Лейтенант тоже встал, правда, продолжая настороженно осматривать окрестности. – К чему ведешь?
– Все просто, командир. – Сержант откинул забрало шлема, показав обычное мужское лицо с длинным унылым носом, – Доказать ничего не смогу без проведения баллистической экспертизы, но уверен, что в паре трупов, лежащих здесь, вы найдете пули из наших автоматов. А в тех, кто лежит в здании управления, обнаружатся пули капитана Грегори.
– Не понимаю… – растерянно протянул офицер. – Ничего не понимаю…
– Как не сомневаюсь, – продолжил, мрачно сплевывая на землю, сержант, – что наш водитель убит кем-то из первого взвода. Если вернемся назад и осмотрим место засады, то найдем мертвых снайперов и кого-то из бойцов с переносной автоматической пушкой.
