– Стреляют не пулеметы, – задумчиво произнес лейтенант. – Наши ребята либо отстреливаются от кого-то, либо лупят друг в друга. Ничего не вижу ни в одном режиме – наводки от руды. Идем дальше?
Сержант потянул едва заметную дверь на себя. Когда она стала медленно открываться, лейтенант, прижав юношу к стене, поднял автомат и одним прыжком заскочил внутрь.
– Сержант, за мной! Чисто…
Десантник подтолкнул Даньку. Юноша вошел и увидел продолжение туннеля, заканчивающегося другой стеной, автоматические пулеметы, закрепленные на стенах высоко под потолком, смотрели в противоположную сторону. Их уже вывели из строя, десантники оборвали все провода, ведущие к управляющему блоку.
– Так, пулеметы вижу, – одобрительно покивал офицер, подходя к следующей стене. – Хорошо, что не обманул, дальше, говоришь, дробилка?
– Была дробилка, помещение как-то обрабатывали, то ли газом, то ли излучением – от вируса.
– Нашел. – Сержант открыл небольшой пульт, закрепленный в углу. – Вот управление каким-то силовым агрегатом, а ниже написано “дезинфекция”. Так, обезврежено. Идем дальше?
– Пока нет, ждем. – Лейтенант прислушался к грохоту стрельбы за стеной. – Пленного вперед, прикрываемся им на случай засады…
Сержант открыл дверь и толкнул Даниила в спину, тот сделал пару шагов и остановился перед трупом десантника.
– В порядке, – послышался голос офицера за спиной. – Заходим… Это Джек – убит выстрелом из автомата. Рядом с ним Грол, тоже мертв, этого убил ножом Джек. Они, похоже, сами расправились друг с другом, а ведь были друзьями. Это так здесь сходят с ума?
– Да, именно так. – Даниил наклонился над трупами. – Видите, лица побелели, это начало болезни…
– Так… – Сержант сумрачно взглянул на лейтенанта. – Как я понимаю, в живых остались только мы? Может, пора отступать?
– Надо найти артефакт, без него лучше не подниматься на поверхность, – вздохнул офицер. – Мы потеряли взвод – этого нам не простят. А если задача не будет выполнена… Сам подумай – из десяти человек остались только мы, самые старшие по званию. Что ты бы сам об этом подумал?
– Плохо бы я подумал… – помрачнел сержант. – Совсем плохо. Нас осталось только двое, как я понимаю, скоро станем стрелять друг в друга?
– Мы с тобой не один год, побывали в разных местах, ты мне обязан жизнью, а я тебе… – угрюмо улыбнулся лейтенант. – Нам незачем стрелять друг в друга.
– Это точно, – согласился сержант, поправляя кобуру так, чтобы пистолет был под рукой. – Мы друг друга спасали не раз. Вперед?
– Пленный идет первым, мы за ним, – Лейтенант передвинул ножны кинжала под правую руку. – В случае чего потеряем только его…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Пирс и Траст не скучали в одной каюте, им было о чем поговорить и что обсудить – сама идея джинна потребовала не меньше двух часов. Правда, больше им и не дали. Дверь открылась, и в каюту вошли два огромных десантника, каждый был ростом выше двух метров, да и веса хватало, эти воины очень походили на гомункулусов, только видно было, что они естественного происхождения – двигались быстро.
Пирс грустно усмехнулся и развел руками:
– Драться с этими я не буду, их надо бить чем-то тяжелым, и то результат неизвестен. Возможно, что ничего не получится, если черепа крепкие…
– Ладно, подождем, – согласился Траст. – Время, похоже, есть. Если не убили сразу, значит, что-то от нас надо, или удобного случая ждут, как и мы.
– Вы нас кормить пришли? – обратился Пирс к солдатам, но те молча надели на их руки путы, и только после этого один из них неохотно пробурчал:
– Полковник желает вас видеть.
– Тупица Джонни? – уточнил разведчик. – Мой старый недруг по академии?
– Вас ожидает полковник Джон Грим. – Десантник так стянул путами руки, что те побелели и онемели, правда, потом чуть расслабил. – А станете с ним так шутить, он вас живыми без соли сожрет…
– Мы костлявые очень, подавится, – пробормотал Траст, за что тут же получил удар по почкам, хотя и несильный, но довольно болезненный.
Пирс попробовал вступиться за друга, но сам получил удар по голове и оказался на полу.
Десантники забросили пленников к себе на спину и потащили к лифту. Так и доставили к командному отсеку, там аккуратно сложили на пол и ушли.
В каюте находились только полковник Грим и его заместитель – майор Сток.
Джонни подождал, пока десантники выйдут, и только потом зловеще осклабился:
– Пирс, Траст, как я рад вас видеть! И не только я. Сток вас тоже полюбил, хотя и заочно. Ему уже сейчас очень хочется остаться с вами наедине. Все-таки напросились – получили по шее? Я знал, что вы попытаетесь. Специально отправил к вам самых крупных бойцов, чтобы поняли – не стоит и пытаться.
– Твой зам извращенец? – поинтересовался Пирс, растирая место удара и незаметно оглядывая каюту. – Ему оловянных солдатиков не хватает для оргий?
– Ему всего хватает, но свою дальнейшую жизнь он без вас не представляет, – криво усмехнулся полковник, оценив шутку. – Майор Сток – мой лучший дознаватель, любит это дело и достиг в нем большого мастерства. Обычно начинает с детектора лжи, а заканчивает старыми добрыми пытками.
– А откуда появилась у него к нам любовь? – Траст тоже внимательно осматривал командный пункт в поисках того, что им поможет освободиться от пут, но, как и Пирс, пока ничего не увидел. – Я лично его вижу в первый раз – любовь по переписке? Так я ему писем не писал…
Разведчики, помогая друг другу, поднялись и сели в предложенные им кресла. Страха они не испытывали.
– А любовь в нем появилась после того, как я ему рассказал, что причиной нашей ссылки являетесь вы оба, поскольку разворотили половину секретной тюрьмы, чтобы добраться до Зигина. – Джонни наставил мясистый указательный палец на разведчиков. – А потом ты, Пирс, вытащил из той же тюрьмы вот его – Траста, который должен был там сгнить!
– Не докажешь, – спокойно ответил Пирс – К тому же моего друга держали там незаконно. Суд снял с него все обвинения.
– А мы и сейчас вас держим под арестом незаконно, только сбежать вам не удастся, – ухмыльнулся полковник. – И доказывать я никому ничего не собираюсь, вы сами мне все расскажете, точнее не мне, Стоку…
– А что потом? – поинтересовался Траст. – Насколько мне известно, от руководства экспедицией меня никто не отстранял и ты до сих пор подчиняешься мне, как и вся твоя команда. У тебя могут появиться серьезные проблемы…
– Да, проблемы возможны, но только если ты вернешься… – Джонни вскочил из кресла и заходил по отсеку. – А вот если погибнешь здесь, то проблем не будет. Говорил же тебе, предупреждал, не стоит тебе лезть в эту шахту, не послушался и вот результат – заболел и умер!
– Уже умер? – уточнил Пирс.
– И ты тоже покойник, – осклабился полковник. – Я даже сообщение в академию послал, чтобы они вас не искали.
– Глупо, – пожал плечами Пирс. – А вдруг мы еще вырвемся из твоих лап, иногда в этом мире происходят чудеса…
– Только не на моем крейсере. Тут у нас скучно – ни магии, ни чудес, все обыденно… – Джонни сел в кресло перед Пирсом. – Ты бы знал, как я мечтал о такой ситуации и готовил ее. Думаешь, твой друг случайно оказался руководителем этой экспедиции? Так вот, я сам просил об этом свое руководство: сказал – только с Трастом у меня получается работать в команде. Вот его мне и прислали, а то, что и ты здесь окажешься вслед за ним, я нисколько не сомневался. Вы же друзья, всегда выручаете друг друга из беды. Стоит только неприятность устроить для одного, как тут же на горизонте нарисуется второй. Правильно?
– Правильно, – согласился Пирс – Тут тебя логика не подвела, а вот дальше как пойдет?
– И дальше все будет идти по моему плану. Сначала вы побеседуете со Стоком и расскажете ему, как готовили побег Зигину, как ты вытаскивал Траста, – это нужно не мне, а моему руководству для отчета. А потом окажетесь в шахте вместе с другими трупами. Мы вас заснимем, похороним как героев, и на этом мой план закончен. Нравится?
– Неплохой план, – признал Траст. – Если твои люди будут молчать, то вполне реальный.
– Конечно, они будут молчать, потому что им тоже не понравилось, что их с теплой гарнизонной службы у орбиты Земли перевели в дальний холодный угол галактики, где и обитаемых планет почти нет.
– Ну что ж, – вздохнул Пирс – Похоже, если не произойдет чуда или какой-то счастливой для нас случайности, то все у тебя получится.
– Именно так! – Полковник снова встал и зашагал по отсеку. – Планировать операции я умею, научили в академии.
– А тебе обязательно перед нами хвалиться своим планом? – осведомился Пирс – Ты нас только для этого сюда пригласил, или есть что-то еще?
– А тебе разве не страшно? – ухмыльнулся Джонни. – Может, побледнеешь для поднятия моего настроения?
– Мы же разведчики и уже столько всякого зверья повидали, что ты нас совсем не пугаешь, – ответил Траст. – Так что за проблема появилась? Не зря же ты нас сюда позвал. Давай, выкладывай, перед своей героической смертью поможем тебе ее решить…
