однозначно будет «да». Глупо думать, будто мы можем спасти всех. Мы не можем.
Я глубоко вздохнула при очередном напоминании о том, что человек, которого я знала за закрытыми дверями, совсем не похож на того, кого знал весь остальной мир. Я не в первый раз слышала от него подобные слова. Точно так же он относился к тем отступникам, кто не пытался спасти себя в Басгиате.
– А ты по-прежнему мудак, как я погляжу. – Кэт скрестила руки на груди.
– Мы тоже теряем всадников из-за вэйнителей, – возразил он. – Мы с вами сражаемся на одной стороне. Но я не буду жертвовать безопасностью нашего движения или наших мирных жителей ради ваших. Если это делает меня мудаком, да будет так. Мы не просто сидим сложа руки под защитой чар. Я рискую своей жизнью, рискую жизнью дорогих мне людей, чтобы поставлять вам оружие из Басгиата, чтобы достроить нашу собственную кузницу и продолжать снабжать вас оружием. Мы должны быть готовы, когда и темные заклинатели, и наваррцы придут за нами. А они придут.
– Достроить кузницу? – Кэт покосилась на меня. – Виконт Текарус с этим бы поспорил. У тебя был даже не один, а два шанса раздобыть светоч, и все же ты ни разу не сделал то, о чем он тебя просил.
– Это не обсуждается, – отрезал Ксейден.
– Ты готов позволить целому королевству пасть жертвой этих монстров, потому что ты… запал? – спросила девушка, наклонив голову. – Брось. Я знаю, что ты не такой.
– Кэт! – резко бросила Сирена.
Мой желудок перевернулся.
«О чем это они?»
Как бы нелепо это ни звучало, речь, похоже, шла обо мне. Но как я связана с каким-то поромиэльским виконтом?
«Неважно».
Тон Ксейдена меня совсем не успокоил.
Тэйрн фыркнул.
«Мы обсудим это позже», – предупредила я, добавив эту тему в и так уже бесконечный список.
– Ты ничего о ней не знаешь, – заявил Ксейден Кэт, после чего вновь повернулся к Сирене. – Кузница – наш высший приоритет. Как только мы раздобудем светоч, мы будем готовы к работе и сможем полностью обеспечивать ваши нужды. У нас достаточно материала, чтобы начать работу, и это все, что тебе нужно знать, Сирена, потому что ты права. Я тебе не доверяю. Здесь пока двадцать три кинжала. – Он указал на сумки у своих ног.
– Двадцать три? – Сирена вопросительно изогнула бровь.
– Один я оставил себе. – Ксейден даже не думал извиняться. – Или забирай их, или проваливай. В любом случае Гаррик позаботится, чтобы следующая поставка состоялась в намеченном месте. – Он начал отходить назад, не сводя взгляда с летунов. – Это рядом с Альдибаином. Я не скрываю этого от вас, просто не хочу говорить перед всем твоим отрядом.
– Ценю твою честность.
А вот это было свежо и удивительно.
– У вас есть около года, прежде чем они окажутся на ваших границах, – предупредила Сирена.
Мое сердце глухо бухнуло в груди. Я вспомнила, что, по мнению Бреннана, времени у нас еще меньше. Мне нужно будет углубиться в изучение защитных чар, как только я вернусь в Басгиат.
– Мы – единственные, кто стоит между вами. Ты же это знаешь, верно? Или ты по-прежнему прячешь голову в песок в стиле «ничего не говори, на случай если вас будут допрашивать», как это было в прошлом году?
– Мы знаем, – ответил Ксейден. – Мы будем готовы.
Сирена кивнула:
– Я постараюсь уменьшить количество нападений на ваши форпосты, но пока вы не скажете открыто, что снабжаете нас, это все равно что просить наших людей поверить в призраков. Они не доверяют тебе так, как я.
– Как ты остановишь их – твое дело. Я свою позицию озвучил. – Ксейден наклонил голову. – Сунетесь за нашими чарами, и я посмотрю, как вы умрете.
Им нужно создать собственные чары. Это самый логичный путь. Сгаэль выпустила облачко пара. Летун-мужчина вздрогнул, затем забрал сумки, развернулся и передал одну Сирене по пути к остальному отряду.
– Спасибо, – произнесла Сирена, после чего перевела взгляд на меня. – Передай своему дракону, что он по-прежнему самое жуткое страховидло, которое я когда-либо видела, Сорренгейл.
– Передам, но это лишь еще больше раздует его эго, – ответила я, откидываясь в седле, пока Ксейден взбирался по лапе Сгаэль. – Не вздумай умирать, Сирена. Ты начинаешь мне нравиться.
Летунья одарила меня ухмылкой, затем повернулась к девушке:
– Идем, Катриона.
Катриона. Кэт.
Мой желудок подпрыгнул к самому горлу, и это никак не было связано с внезапным рывком Тэйрна в ночное небо. Я вспомнила слова Боди, которые он произнес несколько недель назад: «Я никогда не видел, чтобы он так о ком-то заботился. Даже о Катрионе».
О боги. Она не просто смотрела на него с жаждой. Это было воспоминание.
Глава 29
Кадеты, покинувшие территорию академии без увольнительной, будут отданы под военно-полевой трибунал, в случае, если их не казнят на месте.
Кодекс Военной академии Басгиат, статья 4, параграф 1
Воздух остудил мои щеки, когда я надела летные очки, а Тэйрн мощными взмахами крыльев направился к границе.
«Не хочу делать поспешных выводов, как в прошлом году, и все-таки, это твоя бывшая?» – спросила я у Ксейдена, надеясь, что мой мысленный голос звучал гораздо увереннее, чем я себя чувствовала.
«Как ты… забей, это не важно. Да, – медленно ответил он, как будто подбирая слова с величайшей тщательностью. – Мы расстались еще до того, как я встретил тебя».
Это не должно было иметь значения. В конце концов, у меня тоже были бывшие. Да и мы не то чтобы обсуждали наше романтическое или сексуальное прошлое, не так ли? Разумеется, никто из моих бывших не грифоний летун, выглядевший… вот так… но все же. У меня не было никаких причин чувствовать эту иррациональную…
Вот дерьмо. А что это было? Ревность? Тревога? Неуверенность?
«Всё вместе, – с некоторым раздражением ответил Тэйрн. – Так что я напомню тебе, что ее не выбрал ни один дракон. А тебя выбрали сразу два. А теперь соберись».
В его словах был смысл, но они имели мало общего с тем, как я себя чувствовала.
«Но в какой-то момент ее выбрал Ксейден».
Тэйрн принялся огибать гору, продолжая набирать высоту, и я наклонилась вправо.
«А ты в какой-то момент считала кашку подходящей пищей. А затем у тебя отросли зубы, и ты обнаружила, что тебя ждет вся еда мира. А теперь пресеки подобный ход мыслей. Он не делает тебя сильнее».
Ему было легко говорить.
Остаток полета я провела в тишине. Когда мы вновь оказались под защитными чарами Наварры, мне сделалось немного лучше. Потом чувство вины тяжелым грузом осело в желудке.
Мы-то под защитой, но вот отряд, который мы только что вооружили, не мог спать в такой же уверенности.
Мы приземлились в поле, я отстегнула ремень и спешилась, соскользнув по лапе Тэйрна.
«Будь готова вылетать с утра, – велел он. – Возможно, быстрое возвращение смягчит твое неизбежное наказание за поспешный отлет».
Потому что никто не наказывал драконов.
«Сомневаюсь, конечно, но мы можем попытаться».
Я сняла летные очки. Тэйрн подошел к Сгаэль, их хвосты покачивались в едином ритме. Вроде бы мелочь, а у меня вызвала улыбку.
Подошедший Ксейден обнял меня за талию и прижал к своей крепкой груди, затем приподнял пальцами мой подбородок, и наши взгляды встретились. Он обеспокоенно нахмурил брови:
– Мы что, проведем несколько последних часов вместе в разговорах о Кэт?
– Нет, – я обвила руками его шею. – Разве что ты хочешь услышать о моих бывших любовниках.
Он переключил внимание на мои губы:
– Я бы предпочел вернуться к ранее озвученному варианту номер два, в котором мы направляемся в мою спальню и разумно используем оставшееся время.
– Отличный план, – согласилась я, мне стало тепло от одной мысли об этом. – Но мы поговорим о виконте Текарусе.
– Проклятье! – Ксейден отвел взгляд. – Уж лучше поговорить о наших бывших. – Он снова посмотрел на меня. – Кто твои бывшие? Я их знаю?
– Текарус. – Я изогнула бровь. – Прямо сейчас. Понимаю, ты хочешь сохранить свои секреты. Но ты сказал, что раскроешь мне информацию, если она может повлиять на мои решения. А у меня есть стойкое подозрение, что это как-то связано со мной. – Я не смогла удержаться и провела пальцами по его шее и сети шрамов. – И вот я спрашиваю. Что такого Текарус хочет за светоч – за единственную вещь, которая позволит закончить кузню, – если ты
