На какое-то время он исчез, а потом родители узнали, что дядя стал стрэгом.
– Настоящие итальянские страсти, – со вздохом пробормотала я.
– Альфео предпочел обвинить в своих бедах моих родителей. Считал, что его все предали, и хотел отомстить. – Подавшись вперед, ведьмак накрыл мою руку своей и легонько сжал ее. – Лана, прости. Ты снова пострадала по нашей вине.
«С этим сложно поспорить», – подумала я.
Но вслух сказала другое:
– Главное, что все закончилось хорошо. И Сила Вероники никуда не делась. Вернется твоя сестра и найдет все свои дары в целости и сохранности.
После моих шутливых слов Габриэль вдруг погрустнел. Выдавил из себя улыбку – правда, на сей раз та вышла какой-то унылой – и тихо проронил:
– Она уже вернулась. Сегодня утром.
– Оу… – только и смогла выговорить я.
Мне бы радоваться, ведь я наконец-то освобожусь от Силы. Разведусь с липовым мужем. Увижу родных.
Но стоило подумать, что уже очень скоро все изменится, я снова стану обыкновенной, возвращусь к обычной жизни, как внутри начала пускать корни тоска.
Черт побери, несмотря ни на что, я буду скучать по этому миру! По сумасшедшей семейке Салвиати. По розововолосому Дарио. Да и по Луке с его вампирскими замашками. Но особенно… по Габриэлю.
Теперь главное – сдержаться и не расплакаться.
Постаралась придать лицу беззаботное выражение:
– Рада за Дарио! Наконец-то перестанет лить слезы над фотками Вероники.
– Они сейчас вместе. – Габриэль кашлянул, с опаской покосился на дверь и лаконично добавил: – Общаются.
– Это хорошо… А когда, – блин, ну почему на сердце так тоскливо! – я должна буду вернуть ей Силу?
– Сегодня вечером. Старейшины уже едут. – Ведьмак отвел взгляд, словно чувствовал себя виноватым. За то, что уже сегодня я лишусь всех даров.
Чужих даров.
– Ур-р-ра-а-а, – протянула кисло и пришла к выводу, что актриса из меня никакая. Не умею я притворяться, и мне ни капельки не радостно. – Тогда, наверное, стоит собраться. Дадите мне несколько минут?
Знаю, глупо, но меня снова начала захлестывать обида. Не на кого-то конкретного, а в целом на судьбу. Порой такую жестокую и несправедливую. За эти две недели я успела почувствовать себя частью загадочного, полного чудес мира. А стоит расстаться с магией, как тотчас из него выпаду, стану чужой. Для них для всех. Незнакомкой, случайно оказавшейся на их празднике жизни.
Хотела уже вскочить и трусливо смыться в ванную, чтобы там немного прийти в себя и упорядочить мысли, но ведьмак снова подался вперед. Уперся ладонями в перину, взяв меня в кольцо своих рук. Близость его губ будоражила и в то же время отдавалась в сердце горечью. С одной стороны, безумно хотелось его поцеловать, послать к черту все эти мысли о дарах и Силах. С другой – я с нетерпением ждала, когда смогу остаться одна и мне не придется растягивать губы в фальшивой улыбке.
Сейчас, как никогда, чувствовала, что мы с ним, пусть и две половинки, находимся на разных уровнях восхождения. И мне никогда не добраться до его вершины.
– Лана, для меня не имеет значения, с Силой ты или без, – заговорил вкрадчиво, наверное, поняв, что еще немного и я впаду в депрессию. – Я бы смог поделился с тобой своими способностями. Выяснил даже, что магию возможно передать через будущего ребенка. Но вместе с Силой тебе достанется и мое проклятие. А мне не хотелось бы, чтобы ты до конца дней шарахалась от демонов.
Ничего себе откровения! Вот, значит, о чем он тогда шушукался с синьором де Паоло.
– Выходит, это все-таки для тебя важно, раз ты уже сейчас подумываешь о том, как бы сделать из меня ведьму. – Так как вперед путь был отрезан, пришлось сдавать назад. Слетев с кровати, принялась озираться в поисках… Так и не поняла, что я тогда искала.
– Ты все перекручиваешь, – поднялся с кресла Салвиати. – Я вижу, сколько радости приносит тебе магия, вот и хотел сделать подарок. Но и без Силы мои чувства к тебе не изменятся.
Подойдя к окну, чуть отодвинула штору и увидела, как в ворота особняка один за другим въезжают разномастные «феррари» и «ламборджини». Наверное, старейшины пожаловали.
– Может, потом договорим? – мельком глянула в зеркало. – Мне нужно собраться. Не хотелось бы встречать вельможных колдунов в пижаме.
– Завтра не сможем увидеться, буду готовиться к экзамену. Но в понедельник вечером надеюсь на свидание. – Габриэль приблизился ко мне, бережно коснулся моего лица. Убрав с лица непослушные пряди, все-таки исполнил свое (да и мое тоже) желание, поцеловав с нежностью.
– Если я к тому времени еще буду в Италии, – отшутилась зачем-то, мимолетным касанием губ ответив на поцелуй, и отошла.
– Все-таки хочешь уехать? – он грустно усмехнулся.
Ну вот кто меня за язык тянул?! Только еще больше все усложнила.
– Не знаю… Наверное. То есть, конечно же, да, я соскучилась по родным. – Затравленно оглянулась на дверь, мечтая оказаться по другую ее сторону.
Разговор становился все более странным, а атмосфера в комнате все более напряженной. В одно мгновение между нами будто выросла стена из непонимания. Габриэль, кажется, даже не подумал о моих близких. О том, что все это время бедные родители пребывали в шоке от выкрутасов дочери и ждут не дождутся, когда смогут вновь обнять свое чадо.
– Давай все обсудим после экзамена, хорошо? – Схватив из шкафа первые попавшиеся вещи, пятясь назад, тихо промямлила, стараясь не смотреть ведьмаку в глаза: – Я в душ. – И совсем уж глупо закончила: – Увидимся на ритуале.
Выскочив в коридор, шумно выдохнула. Зажмурилась, чувствуя, как сердце заходится от необъяснимой тревоги. А потом еще и разозлилась на саму себя за то, что так болезненно реагирую на скорое прощание с Силой.
Не с жизнью ведь расстаюсь!
Подумаешь, больше не смогу вызывать дождик… Невелика потеря.
Сорвавшись с места, бросилась в ванную.
За минувшие недели Дарио не раз представлял себе встречу с невестой. Гадал, как поведет себя Вероника, и задавался вопросом, как поступит он, когда ее увидит. Сможет ли просто взять и все забыть? Простить Вери то, что так легко перечеркнула их совместное будущее.
На эти вопросы он пока не находил ответа.
Весь день, с момента как узнал о возвращении девушки, ведьмак боролся с собой. Несколько раз порывался поехать к Салвиати. Однако сумел сдержаться, дождался, пока невеста явится сама.
Хранитель с семьей прикатили на закате. Габриэль сразу же отправился проведывать свою спящую красавицу, у постели которой провел всю прошлую ночь. И если бы не возвращение сестры, наверное, вообще поселился бы у Амидеи.
Когда ведьмак помчался наверх, Дарио заметил, как нахмурилась Марилена и задумчиво улыбнулась, глядя вслед внуку, Аделаида.
А потом увидел Веронику, и все остальные перестали для него существовать. Пока девушка приветствовала хозяев дома, несмотря ни на что принявших ее тепло и радушно, Дарио не сводил с нее глаз. А Вери, наоборот, старательно избегала встречаться с ним взглядом и чувствовала себя как на иголках.
– Лучше оставим вас, – заметив, что напряжение между молодыми людьми нарастает, сказала синьора Симона и повела гостей в сад.
С уходом ведьмаков в холле воцарилось молчание. Было видно, что Веронике хочется приблизиться к любимому, но она не решалась, опасаясь его реакции.
– Пойдем со мной. – Отвернувшись от невесты, Дарио вышел из холла.
Тишина следовала за ними по пятам.
Оказавшись в отцовском кабинете, ведьмак жестом предложил гостье устраиваться, где пожелает. Но девушка не сдвинулась с места. Лишь осторожно притворила за собой дверь, да так и осталась стоять у порога, не находя в себе силы заговорить первой.
Единственное, о чем она сейчас мечтала, это оказаться рядом с любимым. Приникнуть к его груди, попросить прощения. Но все слова, что вновь и вновь проговаривала мысленно, казались девушке глупыми и не могли передать всю глубину ее раскаянья.
К тому же ведьмак держался холодно, и по его отстраненному выражению лица Вероника не могла понять, что он чувствует. Скучал ли так же сильно, как она? Вспоминал ли о ней хоть изредка?
Или только проклинал каждую секунду? За то, что предала его и женила на незнакомке.
– Дарио… – когда молчание стало невыносимым, несмело начала девушка.
Ведьмак боролся с искушением послать подальше задетое самолюбие, прижать невесту к себе и не выпускать из объятий, пока не коснется губами каждой черточки на любимом лице, от которого не мог отвести взгляда.
Но обида оказалась сильнее, заглушила мимолетный порыв.
– Фьора рассказала о своей бредовой затее, – видя, что Дарио не спешит делать ответный шаг, негромко продолжила девушка. – Узнав правду, я сразу же полетела в Италию.
– А если б не узнала? Не полетела бы? – отозвался он с горькой усмешкой. – Я тысячу раз тебе писал. А ты даже не потрудилась прочитать мои письма!
