— Ты о чём? Ничего не знаю! — заюлила девушка. — Что ты на меня сегодня с утра взъелась?
— Дорогая моя, — с нажимом и интонациями, будто говорю с малолетним ребёнком, — сейчас сделаю вид, что ты просто перепутала баночки. Но в дальнейшем, прежде, чем опять брать не ту приправу, советую перечитать свод законов, особенно часть третью, относящуюся к магам. Полезно. Внимательность развивает.
Оставив Ксанку вспоминать статьи про честь и достоинство магов, и про покушения на их жизнь, ушла к себе. Ну её в задницу. Продолжит в том же духе — банально выпорю прутом из метлы. Физические разборки без применения магии или трав с ядами, что относилось к алхимии, никак не регламентировались.
В комнате меня ждал сюрприз. С десяток аур нечисти заставил рефлекторно создать защитный щит и сплести отгоняющее плетение. Пару мгновений спустя я чуть успокоилась, узнав в собравшихся обычных домовых. Но что они делают здесь среди дня, да ещё в таком количестве? Заклинание развеяла, но щит не убрала. Метнувшаяся по сторонам нечисть тоже вернулась обратно.
— Ты это, Хозяйка, выслушай, пожалуйста, — заговорил один из домовых, на вид самый старший, с уже седой бородой до пояса. — Тебе ж надысь Вахлай про сплюху сказывал?
— Было дело, аккурат этой ночью, — я успокоилась и убрала защиту. От домовых отбиться, если что, несложно. Не боевая они нечисть. И пришли явно на переговоры. — Да вы устраивайтесь поудобней, чего вот так стоять-то?
Я первая показала пример, сев на кровать, но домовые так и толпились посреди комнаты. Слово опять взял старший. Он снял шапку (а я думала, она часть образа, иллюзия одежды) и прижал к груди.
— Хозяйка, подсоби с ней справиться. Сил уж нет её кажну ночь прогонять. Она ведь уйму людей изведёт. А это честному домовому позор до конца жизни!
Домовые, как по команде, тоже поснимали шапки и согнулись в поясном поклоне.
— Помогу, чем смогу, — это я решила ещё ночью. — Но я ничего об этой сплюшке не знаю.
Получив согласие, домовые чинно устроились на столе передо мной и обстоятельно, с подробностями, рассказали о досаждающей твари.
Для человека, желающего её изничтожить, сплюшка особой опасности не представляла, будучи по природе не хищником, а паразитом. Но для домовых она по размерам и по степени угрозы больше походила в сравнении на пантеру-людоеда. Поэтому своими силами домовые только едва отгоняли от домов. И то, это пока сплюшка не нашла дом без домового, таких в этой деревне с четверть будет. Вне своей территории домашняя нечисть намного слабее, и дать отпор не сможет.
Мы договорились, что в следующий раз, когда сплюшка появится в деревне, домовые сразу прибегут ко мне, стараясь не спугнуть тварь. Посвещать других людей в проблему домовые не захотели. А искать лежбище нечисти среди леса после снегопада бесполезно. И не умею я ходить по следу. Все мои трофеи либо случайно встреченные, либо те, про которых заранее было известно, где искать или делать засаду.
День прошёл вполне мирно и обыденно. Ксанка либо тихо сидела у себя, либо принимала в горнице клиентов. У нас с ней с самого начала сложилось разделение обязанностей по отношению к клиентам. Она занималась приворотами-отворотами, снятием сглазов, созданием примочек и притирок, я же заряжала амулеты, прогоняла тараканов и мышей и избавляла от нечисти. Друг другу не мешали и старались не выходить в горницу, когда другой работает.
Вечером легла спать не раздеваясь, готовая сорваться в ночь в любой момент. Сплюшка оказалась верна себе, и чуть позже полуночи прибежал домовой с соседней улицы. Нечисть пыталась прорваться в дом, а домовые держали оборону, стараясь задержать до моего прихода. Бой продлился не больше доли. Да и какой бой? Обездвижить любимым заклинанием ловчей сети и снести голову. Хотя от таких обычно избавляются заклинанием изгнания нечисти, но я побоялась задеть отважных помощников. Одного из них, самого молодого, если судить по едва закрывающей шею бороде, и то пришлось подлечить — сплюшка всё же задела его длинным когтем. Саму нежить с интересом рассмотрела, прежде, чем тело развеять. Орден охотников далеко, от деревенских за неё награду не получить, только если бы был конкретный заказ на изничтожение.
Сплюшка походила на ленивца — круглая голова с выпуклыми глазами, небольшое тело и длинные конечности с серповидными когтями. Ими нечисть отбивалась от врагов и домовых, а, забравшись в дом, цеплялась за потолочные балки.
Дома по памяти зарисовала сплюшку в специальную тетрадь. Описание повадок сделала ещё днём, основываясь на рассказах домовых. В этой тетради было уже много подобных записей — я создавала что-то вроде справочника по нечисти, куда заносила всех встреченных. После развала Империи и последующей войны мало кто тогда заботился о сохранении знаний, и большинство книг попросту уничтожили, посчитав бесполезными и пустив на растопку. А потом к редким тварям остались только устные описания, зачастую далёкие от реальности. В Бестиарии остались только наиболее распространённые, так что была хорошая возможность заработать на этом справочнике.
Наутро домовой вручил мне амулет — камешек с дыркой на витом шнурке в знак признательности общины и пятак в оплату работы. Денег у домовых и нечисти нет, не используют их, даже понятия такого нет. Наверняка подсмотрел, как и чем люди отплачивают за услуги. А монету могли достать откуда-нибудь из половицы, куда давно закатилась. Деньги домовая нечисть не «заигрывала».
Кому сказать — не поверят. Охотник за нечистью берёт у нечисти заказ на изничтожение другой нечисти, и ещё получает оплату.
Прошёл ещё месяц. Мы с Ксанкой не то, чтобы помирились, но вооружённых конфликтов не было. Она не замечала меня демонстративно, а я просто так. На крупные пакости девушка не решалась, а мелкие оперативно устранял домовой. Конечно, она успокоилась не сразу, а после ещё одной взбучки за невымытую посуду и оставленное на печи какое-то молочное блюдо, благополучно скисшее и сильно завонявшее.
Ксанка всё же изучила ту часть законника, что я посоветовала, и, кажется, решила не связываться. Несмотря на то, что она презрительно кривилась при упоминании некромагов, она всё же признавала, что на дуэли у неё нет шансов — традиционно у магов они проводились смешанными, а с оружием я управляюсь много лучше, не зря ведь и меч имею, и браслет охотника ношу.
— Эсме, к тебе пришли, — позвала соседка, впустив посетителей в горницу.
Меня ждало несколько серьёзных мужиков. Один, если не ошибаюсь, местный егерь. Второго, кажется, видела на кузнице, но он точно не мастер. Остальных не знаю. Деревня большая, со всеми быстро не перезнакомишься, и нужды нет.
— Вот, госпожа маг, зарядить и проверить надобно, — мужики выложили на стол горсть разнообразных амулетов. Странно, обычно по одному приносят, а тут их больше дюжины.
— Мы на бурого с мужиками пойдём, надыть подстаховаться.
— Неужто берлогу нашли? — я разглядывала амулеты, сортируя по силе и заряду. В основном обычные, но есть и любопытные экземпляры.
— Если бы, — егерь махнул рукой. — Проснулся, зверюга. Надысь в Решётах собак задрал, а энтой ночью и вкруг нашей деревни шатался. Добыть его надо, пока делов не натворил.
Бурым здесь называли медведя. Серьёзный зверь, на него ватагой ходят. Теперь понятно, зачем столько амулетов.
— Так вот с чего собаки голосили, — я закончила сортировку. — Вот эти два, — чуть отодвинула крайние, — почти полные. Этот, — отложила в сторону искусно вырезанный из кости, — слишком старый, может не выдержать обычной зарядки, надо с неделю потихоньку наполнять. А вот этот, — я взяла в руки сильно отличающийся по свойствам. Внешне выглядел как толстая округлая со всех сторон стрела. — Ксана, посмотри, пожалуйста, для чего он. Чтобы не подумали, что я издеваюсь.
Девушка без возражений подошла. При клиентах мы отношения не выясняли и иногда помогали друг другу. Сначала она осмотрела сам амулет и несколько раз пошловато улыбнулась. Ну да, согласно, сильно уж эта стрела походила на стилизованный мужской орган. И свойства у него соответствующие. От того и попросила соседку проверить, не ошибаюсь ли я. Ксанка сплела два заклинания — истинного зрения и для определения уровня заряда. Хорошо быть видящим, всё это доступно без дополнительных усилий. Уровень заряда виден и истинным зрением, но надо не менее двенадцати дуг, что сильно усложняло заклинание, поэтому предпочитали использовать два разных, но попроще.
