— У меня там покойник встал.
После этих слов взгляд самостоятельно опустился на уровень его пояса, что ещё больше смутило молодого человека.
— Вы не так поняли, у меня настоящий покойник встал. Упокоить надо.
— Надо, так надо, — я положила сапог в мешок и стала. — Веди к своему покойнику. Далеко?
— Нет, меры две всего. Я его в сторожке запер.
— Понятно. А почему вопрос деликатный?
— Понимаете, — снова смутился молодой человек. — Я здесь окружной некромаг. По распределению. Вот, прибыл всего месяц назад, а тут такое…
— Чего тогда сам не упокоишь? — ладно, некромагов обучают из рук вон плохо, но основы всё же дают. Как правильно похоронить, как проверить, что дух ушёл, что тело в нежить не перерождается, как упокоить умертвие первой категории — это всё спрашивают на выпускном экзамене.
— Так я это… боюсь покойников, — тихо признался окружной некромаг. — Когда смирно лежат в домовине, ещё ничего, а вот такие…
Я без намёка на улыбку кивнула. Есть у местных такой бзик, какого-нибудь монстра не боятся, а слабое умертвие способно их напугать до потери сознания. Странно только, что такого в некромаги отрядили.
Молодой человек не соврал, шли недолго, до деревенского погоста. Привычно окинула его взглядом с магическим зрением. Мысленно присвистнула. Предшественник либо совсем не выполнял свою работу, либо после его ухода долгое время некому было следить за могилами. Ещё немного, и встанет уже десяток.
Некромаг уже отпирал сторожку.
— Я его пытался упокоить, но не вышло, — извиняющимся тоном сообщил он, пропуская меня внутрь. Свеженький, недавно выкопавшийся покойник бестолково тыкался в стены, но стоило попасть в его поле зрения, целенаправленно побрёл в нашу сторону. Никакой возможной защиты или амулетов против магии, что могло бы помешать упокаиванию, я на нём не увидела. Отступила на шаг и прикрыла дверь.
— Так, слушай внимательно, — я повернулась к удивлённому некромагу. — У тебя там, — взмах рукой в сторону кладбища, — зреет ещё полтора десятка. Думаю, что погостов на тебе ещё несколько.
— Восемь, — почти прошептал некромаг, прикинув масштаб возможной катастрофы.
— Подозреваю, на остальных ситуация не лучше. У тебя есть два выхода. Либо срочно перестать бояться умертвий и начать их упокаивать, либо вернуться в Училище доучиваться. Ну, или третий — постоянно нанимать охотников.
По лицу видно, что второй вариант ужасает больше, но и переступить через страх тоже не получается, а денег на третий не напасёшься. Плюнуть бы на него, но люди-то не виноваты, что Училище таких недоучек выпускает.
— Ну что, сам упокоишь, или мне работать? На всех погостах? — я спросила, выдержав паузу, дав время на размышление. В ответ услышала ожидаемое.
— Сам.
Правильно, на все погосты у него не хватит сбережений и зарплаты за следующий год. А так госпожа охотник подстрахует, об этом тоже сообщила, слегка успокоив мага.
Некромаг двинулся открыть дверь сторожки, откуда настойчиво пытался выбраться покойник.
— Стоять! Сперва покажи, как и чем будешь упокаивать, — я требовательно остановила молодого человека. Если, как он говорил, уже пытался это сделать, но ничего не вышло, значит, делал что-то не так.
Безропотно приняв моё руководство, некромаг-недоучка сплёл заклинание. Так и есть, небольшая ошибка, и оно уже нерабочее. Я указала на проблемное место, проследила, что он понял и правильно исправил, и только тогда выпустила из сторожки умертвие. Но и сразу упокаивать запретила. Его же надо будет вернуть в родную могилку, а возиться в мёртвым телом нет желания. Пусть сам до неё дойдёт, зря, что ли, ходить научился. Заодно и некромаг чуть привыкнет, а то бледный стоит, все остатки знаний растерял.
— Показывай, где его могила, — я чуть подтолкнула молодого человека, чтобы не стоял столбом, и двинулась следом за ним. Умертвие ожидаемо брело сзади, и я постоянно проверяла, не слишком ли оно близко. Хотя самоходы изначально тупы и медлительны, но хватку имеют бульдожью и силу не соотносят. Запросто могут поломать кости и начать жрать живьём.
У нужной могилы некромаг, всё также волнуясь и путаясь, упокоил своего первого клиента. Когда тело рухнуло на землю у земляного холмика, он сначала с недоверием смотрел на него, затем осторожно, готовый в любой момент отскочить, потыкал его носком ботинка.
— Уже не так страшно? — я присела на соседнюю могильную плиту и вытрясла землю из сандалии. Выкапываясь, умертвие на заботилось об аккуратности, и разбросало землю достаточно далеко. А могилка-то неглубокая, видать, зимой прежнему смотрителю лень было копать. И ограда только общая, для всего погоста, позволила вставшему дойти до сторожки и перепугать некромага.
— Ничего, у тебя ещё с десяток на подходе, — я не дала парню расслабиться.
— Как десяток? — он пугливо заозирался, будто они уже выкопались и начали окружать.
— Ты что, ауры над могилами не проверяешь?! — ужас, как таких вообще можно посылать на самостоятельную работа?
— А как?
Я потеряла дар речи. Некромаг, не умеющий смотреть ауры, это мёртвый некромаг.
— Как ты вообще экзамен сдал, ничего не умея?
— У меня только теоретический был, — казалось, лимит на шоковые известия закончился, но нет, день откровений продолжился. — Я, вообще, на стихийника-погодника учился. Но на последнюю ступень денег не хватило, перешёл на отработку. В том отделении некромагов несколько лет не выпускали, гильдия затребовала срочно это исправить, вот меня и перевели. Дали два месяца на подготовку и сюда отправили.
Я схватилась за голову. Нет, чтобы совсем закрыть специальность, раз никто на неё добровольно не идёт, всё равно ведь опустили ниже некуда. Но нет, будем натягивать сову на глобус. Нужны смотрители кладбищ? Так провести ускоренные курсы, и пусть с других специальностей работают. А что там совсем другая специфика, никого не волнует. Погодникам ауры не нужны, их и не учат их смотреть, а у некромагов это один из важных инструментов.
— Смотри сюда, — я сформировала простейшее заклинание истинного зрения. — Сделай у него минимум восемь дуг. Чем больше, тем более детально сможешь рассмотреть ауры. Добавь вот это и повернись, — я добавила к заклинанию небольшое дополнение, специально для распознавания аур и указала на могилу позади. — Видишь фиолетовый туман? Значит, там зреет умертвие. Чем туман плотнее и интенсивнее цветом, тем ближе к поднятию. Впечатлился?
Некромаг медленно кивнул. А что поделать, весь ряд позади переливался разными оттенками фиолетового.
— Теперь запоминай вот эту конструкцию, — ещё одно заклинание из обязательно списка некромага. — Этим можно развеять скопившуюся энергию. Как минимум отсрочит вставание.
Через полтора диска я покинула погост, оставив весьма загруженного новыми знаниями парня. Он исписал несколько листов заклинаниями и просто общими сведениями, которыми я щедро с ним поделилась. Лекция по практическому применению заклинаний, а не голая теория, что была в Училище, обошлась некромагу в стоимость всего одного упокоения.
— Но, почему вы мне это всё рассказываете? Вам же выгодней, чтобы кладбище встало, ведь тогда наймут его упокаивать? — спросил он, уже стоя в дверях, провожая меня. Я улыбнулась, вытащила свой знак мага из-за пазухи и повернула символом специализации к парню.
— Не люблю, когда профессию позорят и дискредитируют.
* * *
— Ксанка! Тебе соседка нашлась! Выходи, познакомишься! — крикнула дородная тётка, едва войдя в избу. Я немного просчиталась со временем, и в самый конец осени, когда дороги становятся непроходимыми от грязи, а по ночам вода в котелке покрывается тонкой ледяной корочкой, оказалась слишком далеко от города. В крупном селе со смешным и странным названием Зажорики, меня сразу направили в мельничихе, стоило только спросить о постое на зиму. Тётка Мафруня имела второй дом на окраине, и сдавала его на лето городским отдыхающим, а на зиму вот таким же застрявшим странникам. За вполне разумную цену я получила до весны в своё распоряжение сарай для Пончика и одну из двух комнат в доме. Вторую уже неделю занимала девушка, как и я, не рискнувшая идти дальше.
