Пес, – нахмурилась девушка. – Но при чем здесь Шэлко?
– Он преследовал тебя, а затем и на нас напал, – пояснил Сет-Дар и рассказал про поиски Бешеного Пса и ночную погоню, едва не стоившую ему жизни.
Тиана горестно вздохнула.
– Вы ошиблись. Бешеный Пес здесь тоже ни при чем. Он мой друг, – она смутилась. – Извини, Сет, что не сказала. Встреча с тобой – самое удивительное событие в моей жизни, но я многие годы привыкла быть одна. По приезду в Ка-Диф ты начал слишком сильно опекать меня. Мне хотелось немного независимости. В Портане я привыкла бродить по ночному городу. Я люблю темноту, она действует на отверженных как-то по-особенному, будоражит и успокаивает одновременно. Когда мне становилось грустно и хотелось побыть одной, я гуляла по ночному городу. Я изучала Ка-Диф, заводила знакомства и однажды встретила Шэлко. Он только на вид такой страшный и злой, но на самом деле просто одинокий, как и все мы. Так уж получилось, что мы подружились. Просто подружились. Он приходил навещать меня в «Веселые призраки». Вот и все.
– Мы знаем, что накануне твоего исчезновения вы спорили!
– А! Я поняла, о чем ты, – Тиана еще больше сконфузилась. – Шэлко привязался ко мне и так же, как и ты, начал опекать. Он не хотел, чтобы я гуляла по ночам, когда по городу расхаживает кровосос. Он не знал, что я сама… – девушка поморщилась. – В тот день он проводил меня от питейной до дома и, видимо, остался торчать под окнами. Извини, но он так часто делает, хотя я запретила. Он мог видеть, как за мной зашел Кример. Однако домой к сыщику мы поехали в экипаже, он не сумел бы за нами поспеть. Когда я пропала, он, вероятно, нашел того извозчика и узнал адрес. Не удивлюсь, если он хотел допросить Кримера, что тот со мной сделал. Он не ожидал встретить там вас.
Тиана взяла Сет-Дара за руку и посмотрела в глаза:
– Прости меня, пожалуйста, за глупую скрытность.
– Мне не в чем тебя винить! Хорошо, что все закончилось.
– Пока еще ничего не закончилось, – проворчал Теон. – Давайте посидим в питейной. Тиана переведет дух с дороги, а мы обсудим, как действовать и что говорить.
***
Сет-Дар, Тиана и Теон торопились доставить ожерелье Мэйву, но, когда они прибыли на берег озера, заброшенная лачуга пустовала. В ожидании они расположились на причале под навесом. На берегу Дао-Рао было тихо, пустынно, лениво. К берегу причалила лишь пара лодок. В одной привезли скудный улов, во второй – несколько тюков с товаром. Рыбаки вытащили лодку на песок и перевернули, торговцы пристегнули свою цепью к железному кольцу на причале и направились в город.
Гости появились, когда око Шакры коснулось горизонта. Торус Мэйв, несмотря на жаркую погоду, щеголял в кожаной куртке, скрывавшей огнедыхи, а Эктор, как обычно, тащил потертый саквояж. Наемники издали кивнули и исчезли в лачуге. Друзья вошли следом.
Торус Мэйв приветливо улыбнулся Тиане:
– Путешествие прошло удачно?
Девушка молча вынула из кармана тряпицу. Торус Мэйв развернул, и «Слезы Умы» предстали перед собравшимися во всей красе.
Сет-Дар был единственным, кто видел ожерелье впервые. Впрочем, на драгоценность уставились все. Камни переливались красным светом под заходящими лучами Шакры, падавшими через раскрытое окно.
– Поздравляю, вы заполучили древнее сокровище, которым хвастались брадосские короли, – сказал Теон.
– И которое стоило жизни вашей подруге, – мрачно добавила Тиана. – Уверена, она не первая жертва и не последняя. Лучше бы эти кровавые камни остались под присмотром Огненного Умы.
– Камни – всего лишь камни. В них нет злобы. Кровавыми их делают люди, – философски заметил Мэйв.
– Такие, как вы, – с вызовом бросила Тиана.
– Можете не верить, но я как раз помогаю вернуть эти камни Огненному Уме, – Торус в раздумье потер рукой небритый подбородок, словно хотел что-то добавить, но промолчал.
– Мы выполнили свое обещание. Отведите нас к Кримеру, – сказал Сет-Дар.
– Вы славные ребята. Рад, что мы не стали врагами, – признался Мэйв. – Идите по северной дороге вдоль озера. Сначала увидите трактир, затем огороды, за ними старая ветряная мельница и несколько домов. Вам нужен крайний дом с прохудившейся черепичной крышей. Хозяин-валониец, бывший контрабандист, прячет вашего друга в тайнике, в подвале пристройки. Я заплатил, чтобы он и его жена держали язык за зубами и не совались к пленнику. Валониец жаден и глуп, он не подозревает, что Кример из сыска. Мы с Эктором сами кормили пленника. Я предупредил хозяина, что вы придете, он не станет мешать. Вот ключ от подвала.
– Вы не пойдете с нами? – Сет-Дар насторожился.
– Хочу быть как можно дальше, когда вы освободите вашего следователя. С Голубым сыском шутки плохи, а у меня еще дела в Ка-Дифе.
Сет-Дар замотал головой в знак несогласия, но вмешался Теон:
– Мы верим вам. Наши пути пересеклись не случайно. Надеюсь, еще увидимся.
– Упаси Шакра! – в притворном ужасе замахал руками Торус. – Предпочту вас больше никогда не встречать, вдруг еще какие сокровища у меня уведете.
Друзья вышли на берег, наемники остались в хижине.
– Вдруг Торус обманул? Если уйдем, второй раз его не найдем, – заволновался Сет-Дар.
– Ему нет смысла врать, – возразил Теон. – Он хотя и разбойник, но с принципами.
