Тиана промолчала. Она выглядела уставшей и бледной. Сет-Дар обеспокоенно подумал, что она несколько дней тряслась по дорогам Дармунда.
Они направились к жилому кварталу. Здесь после трудового дня собирался народ, у одного из домов горел костер, дым разносил по берегу запах жарившейся на углях снеди. Друзья хотели нырнуть в сумрак ближайшей улочки, но толпившиеся у дома люди неожиданно ринулись к ним. Через несколько мгновений их окружила дюжина вооруженных парней. Тиана вскрикнула: ее схватили за волосы. Сет-Дар рванулся на выручку, но получил удар в бок и согнулся пополам. Теон вовремя сообразил поднять руки.
– Где Торус? Живо говорите, пока кишки не выпустили! – раздался грозный рык.
Сет-Дар, держась руками за бок, задрал голову. Перед ними стоял Тарко, свирепо потрясая «Надзирателем» с обрезанным дулом. Тон контрабандиста не сулил ничего хорошего. Механик хотел ответить, но его опередил Теон.
– Он в домике у причала. Мы не с ним, – затараторил врач. – Мы уважаемые граждане, торговцы, он нам краденные драгоценности пытался всучить.
Тарко кровожадно сверкнул единственный глазом. Вероятно, он получил от шпионов донесение, что в этом квартале видели его обидчиков. Бандит жаждал мести. Все его люди были вооружены «Блюстителями», «Псами» и самодельными обрезами.
– Сторожите их, потом разберемся, – рыкнул Тарко и первым устремился к озеру. Контрабандисты последовали за ним, растянувшись цепочкой вдоль берега, но двое, вооруженных «Псами», остались с пленниками. Один из них держал огнедых у виска Тианы.
Сет-Дар огляделся. Горожан, которые только что суетились у костра, и след простыл. В этом квартале головорезов Одноглазого знали и боялись.
– Краденое скупаете? Типа деньги есть? – прищурился контрабандист. – А ну, выворачивай карманы!
Теон с готовностью закивал и опустил руки. В тот же миг на берегу раздались выстрелы. Тарко имел несчастье убедиться, что его враги хороши в честном бою, поэтому приказал без предупреждения открыть огонь по лачуге. Тонкие доски старого строения оказались плохим укрытием – свинец прошивал их насквозь.
Сторожившие пленников парни обернулись, чтобы посмотреть за атакой. Тиана воспользовалась моментом и впилась держащему ее бандиту зубами в запястье. Тот взывал от боли и выронил огнедых. Его товарищ прицелился в девушку из «Пса», но прогремели два выстрела, и он рухнул навзничь – Теон вовремя выхватил из кармана «Пискун». Контрабандист отшвырнул Тиану и наклонился за оружием, но аркаирский механик очередными двумя выстрелами хладнокровно пригвоздил к земле и его.
Сет-Дар бросился к девушке и помог подняться.
– Бегите в город! – приказал Теон.
Сет-Дар схватил Тиану за руку, но тут заметил, что сам врач не намерен отступать. Теон вместо разраженного «Пискуна» вооружился трофейным «Псом» и припустил к лачуге, вокруг которой развернулось сражение. Контрабандисты не жалели патронов: брать живьем своих врагов в их планы не входило. Из лачуги в ответ гремели редкие выстрелы, но «Стрекач» Эктора молчал.
Тиана потянула Сет-Дара в переулок, но механик вырвался.
– Прячься! – он подхватил второго «Пса» и припустил за Теоном. Тиана что-то закричала вслед, но в грохоте стрельбы он не расслышал.
Контрабандисты в пылу боя поздно заметили опасность, обрушившуюся сзади. Теон успел послать по пуле в спину двоим, прежде чем другие бандиты развернулись и открыли ответный огонь. Теон юркнул за перевернутую на берегу лодку. Сет-Дар же лицом к лицу оказался с одним из бандитов. Тот направил на него обрез, но молодой человек с диким воплем, еще на бегу, стал лихорадочно нажимать на спуск. «Пес» гневно залаял, конвульсионно дергаясь в руке после каждого выстрела. Механик выпустил пять пуль, но лишь одна угодила в цель. К счастью, угодила удачно – попала врагу в руку с оружием.
Сет-Дар завертел головой, ища подходящее укрытие. И в этот миг перед ним возник сам Одноглазый. Механик нажал на спусковой крючок, но услышал лишь сухой щелчок – барабан был пуст. Тарко, мстительно скривившись, поднял «Надзиратель». У Сет-Дар от страха ноги приросли к земле.
Грянул выстрел. Череп Одноглазого разлетелся, как спелая тыква, и головорез рухнул на песок. Между сваями причала Сет-Дар заметил Эктора с «Псом» в руке. Меткий выстрел наемника спас механику жизнь.
Однако оставался раненый Сет-Даром в руку бандит. Изрыгая проклятия, тот навел огнедых на юношу, но тут на него налетела Тиана. Девушка повалила противника навзничь и впилась зубами в горло.
– Тиана! Стой! – в ужасе крикнул Сет-Дар, но сам, как будто оцепенел, глядя, как бандит корчится на земле и тщетно молотит руками по спине отверженной. – Тиана, хватит!
Эктор выбрался из-под причала и открыл огонь по бандитам. Еще один головорез упал. Теон из-за лодки поддержал защитников огнем. Контрабандисты сопротивлялись недолго. Они не ожидали атаки с двух сторон, а гибель вожака их окончательно сломила. Валонийцы бросились врассыпную.
Тиана, тяжело дыша, поднялась с земли. Ее жертва еще дергалась в конвульсиях и хрипела, но встать уже не могла. Девушка пошла на Сет-Дара. Тот, как зачарованный, смотрел на нее. Изо-рта Тианы текла кровь, заливая ворот блузки, черные глаза горели яростным огнем. Механик почувствовал, как эта ярость пронзает его насквозь, вызывая животный ужас. Он выронил бесполезный огнедых.
Тиана подскочила к нему и так сильно толкнула кулаками в грудь, что едва не сбила с ног.
– Дурак! Мерзавец! Чтобы я еще раз… Никогда не прощу… – ее окровавленное лицо исказила гримаса отчаяния.
Сет-Дар внезапно понял: Тиана в ужасе не только от того, что он едва не погиб, но и от того, что ему пришлось увидеть такое. Увидеть, как она убивает.
Парень шагнул к любимой. Девушка выставила руки ладонями вперед, не пуская, но механик насильно заключил ее в объятия.
