оказался спрятан под тяжелым ящиком. Друзья с трудом отодвинули груз. Сет-Дар открыл люк, и Теон с фонарем спустился по деревянным ступенькам.
Тайник представлял собой каменный мешок. Несмотря на жаркую погоду снаружи, здесь было холодно и сыро, запах был затхлый.
– Эй! Кример! – Теон повел фонарем, выхватив из темноты пустые полки вдоль стен и лежанку с каким-то тряпьем.
В следующий миг на него сзади кто-то обрушился, и врач выронил фонарь. Два человека сцепились в отчаянной схватке. Сет-Дар сбежал по ступенькам. Нападавший повалил Теона на каменный пол и начал душить обеими руками.
– Прекратите! Кример, это мы!
Механик оттащил обезумевшего сыщика в сторону и торопливо поднял фонарь.Кример ошалело уставился на спасителей. Выглядел он неважно. Голова перебинтована, лицо осунувшееся, под глазами черные круги.
– Проклятье! Вы меня чуть не задушили, – Теон поднялся, потирая рукой горло.
– Слава богу! Это вы! – взгляд Кримера прояснился:
– Вижу, что спасать вас и не надо, – проворчал врач.
– Я избавился от пут и решил поквитаться с мерзавцами, – смутился Кример. – Как вы меня отыскали?
– О! Это целое приключение! Но давайте поднимемся наверх.
Они забрались по деревянной лестнице.
– Кажется, я уже понял, – Кример заметил Тиану. – Как дела в Огненной Пади? Полагаю, ожерелье у Мэйва?
Тиана опустила глаза.
– Нам предстоит серьезный разговор, – процедил сыщик.
– Безусловно, мы все обсудим, – торопливо вмешался Теон. – Но замечу, что именно Тиана спасла вас из лап разбойников, отдав ожерелье, так что не судите ее строго.
Сыщик хотел что-то добавить, но внезапно сел на пол. Короткая схватка лишила его последних сил.
– Как вы? – врач склонился над ним.
– Паршиво. Голова кружится, вчера было невыносимо, сегодня чуть лучше.
– Сотрясение. Я видел кулаки Эктора – вы еще легко отделались, – приободрил Теон.
– Он просто застал меня врасплох, – поморщился Кример.
– Вам надо домой. Я вас осмотрю и приведу в порядок.
– Мне надо доложиться. Уверен, в Голубом сыске меня ищут.
– Точно, ищут, боятся, что с вами расправился кровосос.
– А еще о вас беспокоится госпожа Шибу, – подхватил Сет-Дар.
– Вы и с ней успели познакомиться? – удивился Кример.
– Вы даже не представляете, что мы пережили за эти дни, – ухмыльнулся Теон. – Сет-Дар несколько раз едва не словил пулю, ночь в тюрьме провел.
– Спасибо, друзья, – сыщик тяжело поднялся. – Представляю, как волновалась Лана… госпожа Шибу. Вероятно, вы знаете, что ее охраняют наши агенты.
– Кстати, раскройте секрет: кто ее отец? – встрепенулся Теон.
Кример нахмурился, стоит ли отвечать, но в итоге махнул рукой:
– Только между нами. Она внебрачная дочь генерал-губернатора Дармунда.
Теон присвистнул, Сет-Дар выпучил глаза.
– Вы умеет заводить нужных друзей, – одобрил врач.
– Лана мой друг хороший, – смутился Кример. – С утра пошлю курьера, сообщу, что все в порядке.
– Я могу сообщить, – вмешался Сет-Дар. – Она так волновалась.
– Спасибо. Буду признателен, – сыщик кивнул. – Скажите, что со мной все в порядке, как только закончу с отчетом, сразу навещу ее.
– Неугомонный вы служака. Вам в постели лежать надо, а не отчеты строчить, – всплеснул руками Теон. – Ждите здесь. Я найду лошадей. Отвезем вас домой, а завтра займетесь делами: успокоите госпожу Шибу, напишете рапорт, поймаете кровососа.
– О да, кровосос, – пробормотал Кример. – Проклятый Эктор чуть не отшиб мне память. А ведь это дело крайне важное.
– Вы догадываетесь, почему он начал так нагло охотиться?
– Есть одна версия. Я потому и хотел, чтобы Тиана рассказала мне о нравах отверженных и посмотрела рисунки с места преступления, особенно укусы.
– Я не нападаю на людей! – с вызовом бросила Тиана.
– Но можешь в порыве ярости, так? – уточнил Кример.
Девушка отвела взгляд, а Сет-Дар подумал, что сыщику, пожалуй, не стоит рассказывать подробности схватки с контрабандистами у причала.
– Не бойтесь, я знаю, что Тиана ни при чем, – успокоил Кример. – Это история гораздо сложнее, чем выглядит. С утра обсудим… Я действительно устал, хочу поесть, помыться и призвать всех мерзавцев к ответу.
– Включая Мэйва? – осторожно спросил Сет-Дар.
– Его с подельником я бы просто пристрелил, – процедил Кример. – Но я понимаю, что стал заложником ситуации. Вы обменяли ожерелье на мою жизнь. Я благодарен вам. Но, если Мэйв попадет в руки Голубого сыска живым, всем нам не поздоровится. Вы помогли государственному преступнику, а я, получается, вас покрываю. Так что молитесь, чтобы он убрался из Ка-Дифа побыстрее и окончил свои дни в какой-нибудь разборке.
***
В этом бедном пригороде Ка-Дифа лошади нашлись только две, и крестьяне дали их лишь после того, как Кример предъявил жетон Голубого сыска и оставил расписку. Решили, что Теон отвезет Кримера к себе домой.
