Эткинс слишком поздно понял в чём дело. Джейк развернулся, и бросился бежать, но успел сделать только три шага, после чего ему в спину прилетела автоматная очередь. Эткинс рухнул как подкошенный. Охранник опустил оружие, и направился обратно в космопорт.
-За Эрика, мать его за ногу, Хэмилтона. И за то, чтобы его жизнь поскорее прервалась! - произнесла Лора тост, и одним залпом осушила большую кружку пива.
-Что-то я тебя не пойму, змеюка. Недавно ты всех угощала за смерть Хэмилтона, а сейчас в одну харю пьёшь, и опять за него же, - проворчал Карлос, вновь наполняя кружку Лоры.
-Не надо меня понимать. Тебе ни за это платят деньги, - проворчала Кобра, вновь опустошая кружку.
Зашедшая в бар Джейд подошла к стойке, и присела рядом с Лорой. Пиратка заметила наёмницу, но даже ухом не повела.
-Принеси мне холодной воды, - сказала Джейд, кладя на стойку пару мелких купюр.
Карлос убрал деньги в карман, и пошёл за водой.
-Не боишься, что Хэмилтон сбежит, пока ты шляешься по кабакам? - поинтересовалась Лора.
-Для этого ему придётся отгрызть себе руку. Никуда этот ублюдок ни денется, - ответила Джейд.
-Надо было прикончить этого выродка.
-Правильно сделала, что не прикончила. Незачем пачкать руки об такого подонка.
Лора повернулась к Джейд лицом.
-Ты что, издеваешься?
-Отнюдь. Я тут навела справки, и выяснила почему начальник тюрьмы хочет вернуть Хэмилтона. Оказывается, Хэмилтон когда-то похитил и убил его племянницу.
-Опаньки. Не повезло говнюку, - проговорила Лора со злорадством.
-Это ещё мягко сказано. Хэмилтон сто раз успеет пожалеть, что ты его не прикончила.
Вернувшийся Карлос поставил перед Джейд стакан с водой, затем налил Лоре пива. Однако пиратка даже не притронулась к выпивке.
-Что стало с тараканом? - неожиданно спросила она.
-С каким тараканом?
-С которым ты тогда работала. Странно что этот вопрос не пришёл мне в голову гораздо раньше.
-Если ты про Паука, то он умер.
-Тогда выпьем за него! - сказала она, и подняла кружку.
Джейд улыбнулась, и взяла стакан.
-За Паука!
Не чокаясь, девушки выпили. Увидев, что парочка подвыпивших громил вот-вот вступит в драку, Карлос перемахнул через стойку и бросился разнимать драчунов.
-Это уже не важно, но всё же интересно, как бы всё сложилось, если бы тогда вы меня не кинули, - неожиданно проговорила Лора.
Химера вспомнила про тот памятный разговор с Пауком, предшествующий её драке с Лорой.
-Теперь это действительно не важно, - многозначительно проговорила Джейд, встала из-за стойки, и пошла к выходу.
(10 лет назад)
Наступил последний вечер. Завтра утром наёмники собирались покинуть Астер. В тот момент, когда Джейд поднялась на борт челнока, Пит Феррис по прозвищу Паук и ещё трое наёмников играли в карты. Судя по довольной улыбке, появившейся на лице Паука, победа была у него в руках. Когда дело касалось карт, Феррису не было равных. Независимо от того, кто раздавал карты, Пит всегда побеждал. Наёмники, в том числе и Джейд, считали, что Паук жульничает, но никто из них не осмелился сказать об этом вслух. Да и поймать Ферриса за руку пока никому не удалось.
-Примерь погоны! - проговорил Феррис с усмешкой, выложил на стол козырную даму и козырного короля, а двух тузов положил оппоненту на плечи.
Проигравший наёмник что-то проворчал, затем собрал карты и начал их тасовать.
-Паук, - обратилась Джейд к лидеру.
Феррис обернулся.
-Можно тебя на минуту? - поинтересовалась наёмница.
-А это не может подождать? - ответил Пит вопросом на вопрос.
-Может, но лучше обсудить всё сейчас. Я и так тянула с этим разговором до последнего момента.
Понимая, что Джейд не стала бы волновать его по пустякам, Паук встал из-за стола, и вышел на улицу вместе с наёмницей.
-Среди людей Хэмилтона есть одна девчонка. Она хочет лететь с нами, - сообщила Джейд.
-Проститутка? - уточнил Феррис.
-Какое это имеет значение?
-Большое. Хэмилтон, конечно, та ещё скотина, но нам с ним ещё работать и работать. Если мы втихаря умыкнём одну из его девчонок, он нам этого никогда не простит.
-Расслабься. Она не проститутка.
-А кто?
Джейд вкратце поведала Пауку о Лоре, но при этом не упомянула про слежку за Хэмилтоном.
-Сообразительная девка, ничего не скажешь. Но всё же мой ответ - нет, - озвучил своё решение Пит.
-Ей нельзя здесь оставаться. Рано или поздно её раскроют!
-Это её проблемы. Не наши, - равнодушно проговорил Пит.
-Теперь это и мои проблемы! Я пообещала, что помогу ей! - слегка повысила голос Джейд.
Пит нахмурился, и быстрым шагом спустился по трапу вниз, опасаясь, что кто-нибудь выйдет из челнока и услышит их разговор. Джейд незамедлительно последовала за ним.
-Послушай, Паук... - начала было она.
-Нет, это ты меня послушай! Я не собираюсь рисковать всем ради какой-то девчонки, которую я даже не знаю!
Джейд ухмыльнулась.
-Странно. Один раз ты уже это сделал, - напомнила она Пауку.
-И уже начинаю... - Пит резко осекся.
-Жалеть об этом? - подсказала Джейд.
Феррис ничего не ответил. Пит был человеком суровым и решительным, но иногда он мог себе позволить сделать поблажки подчинённым.
-Сколько лет этой девчонке? - поинтересовался Паук.
-Точно не знаю. Вряд ли больше 16-ти.
-И ты действительно хочешь взять её с собой? Действительно хочешь чтобы она путешествовала в компании похотливых мужланов?
-Если дело дойдёт до стычки, я смогу постоять за нас обеих.
-Не сможешь, но по крайней мере попытаешься. Одна баба в чисто мужской команде - это проблема. А две - катастрофа. Не надо давать парням лишний повод. Этим ты девчонке не поможешь, а сделаешь только хуже.
И хотя Паук озвучил веский аргумент, Джейд была не готова сдаться так просто.
-Не волнуйся, с парнями я как-нибудь разберусь. Мне не впервой ставить их на место.
-Похоже ты совсем меня не слушала. Парни будут терпеть тебя лишь до тех пор, пока я рядом. Но если со мной, не дай Бог, что-нибудь случится, эти стервятники живьём тебя сожрут. И её тоже. Возможно, против малолетних молокососов она и смогла бы что-то сделать, но уж никак не против взрослых мужиков, побывавших во многих заварушках. Если она ступит на борт моего судна, её жестко отымеют, и ты ничего не сможешь с этим поделать.
Выслушав Ферриса, Джейд замешкалась. Находясь в компании не слишком глазастых малолеток, и Эрика Хэмилтона, который толком не обращал на неё внимания, Лора имела большие шансы избежать грубого изнасилования, чем в компании грубых наёмников, мало чем отличающихся от бандитов. Какое-то время девчонке, возможно, и удалось бы водить парней Паука за нос, но рано или поздно, Лору всё равно бы раскрыли.
-Приказывать тебе я не собираюсь, так что сделай выбор сама, но сначала хорошенько всё обдумай. Хочешь подобрать девчонку - подбирай. Не хочешь - оставь всё как есть, - сказал Паук.
-А если я всё же захочу взять её с собой?
-Бери. Мешать не буду. Это твой окончательный ответ?
Джейд ничего не ответила. Она сама ещё не знала как правильнее поступить. Не став дожидаться, пока наёмница примет окончательное решение, Пит поднялся на борт челнока. Будучи человеком азартным, он сделал ставку на то, что Джейд верно расставит приоритеты, и выберет меньшее из двух зол. Так и произошло. Зная, что Лора начнёт её презирать, а возможно даже и ненавидеть, Джейд отказала ей без малейшего сожаления, и вместе с другими наёмниками покинула Астер. Возможно, это и было предательством, но зато это было предательство во благо.
Несмотря на угрозы со стороны Доминика, Барбара всё же обратилась в полицию, и сообщила, что какой-то сумасшедший похитил её мужа. Стражи порядка успокоили испуганную женщину, пообещав спасти Кристофера. Проведя бессонную ночь, полицейские разработали план по захвату Доминика. На Барбару нацепили микрофон, и посоветовали разговорить Эдерна. Помимо микрофона, один из стражей порядка дал женщине радиомаяк, очень похожий на обычную булавку. Прикрепив "булавку" к воротнику своего костюма, Барбара отправилась на работу. Придя в центр, женщина поздоровалась с вахтёром, и поинтересовалась, нет ли сегодня посетителей. Мужчина покачал головой. Немного сбитая с толку Барбара проследовала в свой кабинет, и столкнулась с Домиником. Эдерн сидел на месте Барбары, закинув ноги на стол.
-Через дверь, - сказал Доминик.
-Что? - не поняла Барбара.
-Ты собиралась спросить как я сюда попал. Через дверь.
Женщина отодвинула стул, и села напротив Доминика.
-Почему вахтёр ничего мне не сказал? Вы и ему угрожали? - спросила Барбара, помня, что весь их разговор прослушивается и записывается.
-Нет. Этот олух меня не заметил.
-А если бы заметил?
-То это было бы последним, что он сделал в этой жизни.
