«А остров виден и отсюда…» — Макс легонько ткнул Альберта локтем в бок. «Да? Где?» — словно очнувшись и вертя головой по сторонам, переспросил Альберт. «Вон там!» — Том показал пальцем в сторону лежащего на боку конуса. На вершине конуса, как будто мелькнул желтый огонек… Том зажмурил глаза и встряхнул головой, отгоняя видение. Он открыл глаза — далекий остров все так же лежал в дымке, темный и равнодушный ко всему.
Над темнеющим горизонтом, со стороны пустыни, стало подниматься зарево. Сначала — неяркое, а затем — оно стало разгораться все ярче и ярче. Прошло еще немного времени и вот, на почти безоблачном небе, в окружении слабого золотистого, но безжизненного сияния, показался узкий, хищный серп новой Луны, словно готовый воткнуться в эту высушенную безжалостным Солнцем землю.
«Сегодня и в ближайшие несколько дней, прилив достигнет максимальной высоты» — доктор показал на наш естественный спутник, — «А эта рыба как раз, иет только в такое время. Раньше он заканчивал свои бега еще в начале лета, но теперь, то ли климат меняется, то ли еще что-то… Или природа сошла с ума, но теперь он начинает свой ход позже и, соответственно, позже заканчивает — в этом году — уже сентябрь… Но — это, наверное, его последние «бега» в этом году».
«Его что, еще и заготавливают впрок?» — спросил Том, когда Габриэль, включив правый поворот, вывернул руль, сворачивая на довольно приличную грунтоввую дорогу. «Да, конечно!» — согласился доктор, крутя руль и объезжая выбоины и ямы, — «Вы мне скажите, разве можно не заготовить что-либо в некотором количестве, если это «что-либо» само прыгает к вам в руки?»
«Да… тут уж грех не наловить…» — поддержал его Макс. «Его начинают обрабатывать прямо на пляже!» — доктор вглядывался в петлявшую по пустыне дорогу, — «В копченом виде он очень хорош! Попробуете сегодня и оцените!» «Безусловно оценим! Не у всех есть такая возможность!» — Том открыл кофр с фотопринадлежностями и повертел в руках свой фотоаппарат, проверяя его настройки.
* * *
Дорога плавно огибала залив Санта-Круз, то подходя почти к самой воде, то немного отдаляясь от нее. Теперь остров из далекой горки, где-то на горизонте, превратился в уже знакомую, лежащую на боку темную конусообразную громаду, отражавшуюся в похожей на темное зеркало и высоко поднявшейся в прилив, водной гладью. Машина, не спеша переваливалась в неглубокой колее, змеившейся среди пустынной растительности. Кое-где над местностью возвышались столбы огромных кактусов, расставивших в стороны свои боковые руки — побеги, в предзакатном полумраке напоминавших каких-то причудливых существ, застывших в ожидании чего-то.
Довольно быстро темнело и скоро о прошедшем дне напоминало лишь тусклое, красноватое зарево, полыхавшее остатками солнечных лучей где-то над Тихим океаном. Хищная Луна сменила цвет с красноватой на оранжевую и постепенно заползала на вечернее небо. Габриэль не стал скромничать и сразу включил дальний свет, вместе со светодиодной люстрой на крыше, озаривший местность на пару сотен метров вперед. Они уже почти обогнули залив Санта-Круз вокруг, по берегу и теперь остров темнел на фоне тускло-красного неба. На темном фоне внезапно вспыхнул тусклый желтый огонёк. Потом — еще один и еще… Огоньки выстроились в гирлянду, уходившую вверх по склону. На самом верху они расходились в стороны и терялись где-то в лесу.
«Я не понял… Это кажется только мне, или это видят все?» — произнес одними губами Макс, не переставая глядеть в окно и тихонько ткнул локтем в бок Альберта, сидевшего рядом и прикрывшего глаза. Он думал о чем-то о своем. «Чего? Что видно? Что кажется?» — спохватился Альберт, безжалостно вынутый из собственного внутреннего мира. Он повернулся в направлении взгляда Макса и уставился на остров расширившимися глазами. «И давно?» — поинтересовался он, на мгновение повернувшись в сторону Макса. «Да я вот смотрю уже минут десять…» — Макс кивнул в сторону острова.
«Том, погляди!» — Макс тихонько ткнул в бок локтем и Тома. Том оторвался от окна, в темноте которого тщетно силился угадасть наличие каких-либо знакомых предметов. Но темнота была плотной, новая Луна давала мало света, и это ему слабо удавалось. Том повернулся в ту сторону, в которую показывал Альберт. «С ума сойти!» — он приник к стеклу, навалившись на Макса. «Что вы там возитесь?» — Ральф, вернувшись в реальность из своих мыслей, в которых он снова и снова обыгрывал свою предстоящую, вероятно, малоприятную встречу с Алисией, девушкой, к которой его начинало тянуть все больше и больше. «Посмотри направо!» — негромко произнес Макс, и взглядом показал в сторону залива. Ральф тоже прильнул к темному стеклу. Гирлянда огней на Острове сияла в полную силу. Огни разгорелись и теперь было видно, что это костры, которые кто-то развел вдоль дороги, ведущей на вершину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Странно, а ведь когда мы там были, никаких следов от костров мы не видели» — шепнул ему на ухо Макс. «Да… никаких…» — согласился Ральф, — «Кукол было по пути валялось полно, а вот углей — нигде не было!» «Что вы там увидели, парни?» — спросил, заметив их движение доктор. «Габриэль, а скажите, на острове тоже кто-то ловит рыбу?» — Том внимательно посмотрел на него.
«Не знаю, парни…» — подал плечами доктор, — «Там вообще никто не живет. Раньше там жил один, выживший из ума субъект, натащивший, как говорят, туда кукол и различного мусора со всей округи…» «О субъекте мы слышали…» — произнес Макс, продолжая глядеть в темноту. «И что же вы такого слышали?» — Габриэль посмотрел на них через зеркало заднего вида. «Примерно то же самое, что и вы сказали… И то, что у этого места не очень хорошая репутация…» — Макс встретился с ним взглядами. «Вообще вы совершенно правы, репутация у этого места не очень хорошая… А я — материалист. Моча, кровь, температура, кости и мышцы со слизистыми оболочками — вещи отнюдь не метафизические, а вполне реальные. Мне сама работа не дает летать где-то в облаках» — Габриэль выкрутил руль и машина, сильно вильнув в колее, выехала на более-менее прямой участок.
«Мы в общих чертах в курсе…» — снова, буквально выдавил из себя Альберт — «Просто, вот сейчас, когда мы с вами здесь едем, на острове горят костры. Кто бы из мог разжечь в это время?» «Какие еще костры? Парни, что с вами? Может быть, это в темном окне отражается панель приборов?» — Габриэль с недоуменным выражением на лице повернулся к ним, по пути поглядев на смотрящего в темное стекло Ральфа. «Как это, какие?» — Ральф оторвался от стекла и, в свою очередь, в упор уставился на доктора, — «Вот сейчас, на острове горят, судя по всему, ритуальные костры!»
«Парни, не пугайте меня! Что на вас повлияло так? Какие еще костры на этом острове? Туда ведь не загнать по доброй воле никого, за исключением того полупомешанного индейца, или таких же, ненормальных искателей прриключений! Да, бывало, заносила туда нелегкая отдельных персонажей, не спорю. Но чтобы какие-то костры… Тем более — ритуальные, как Вы говорите…» — доктор, проследив направление их взглядов, с несколько вызывающим смешком ткнул пальцем в сторону острова. «Какие там могут быть костры? — он еще раз показал в ту же сторону, — «Все черно и мертво, как, наверное, те куклы, которых этот дурак полупомешанный собирал!»
«Они что здесь, все сошедшие с ума?» — подумал про себя Макс — «Доктор вроде бы с виду нормальный, в зеркале отражается и тень от себя отбрасывает. И на Солнце находиться ему не больно…» — Том внимательно посмотрел в спину Габриэля. «Или это происходит только с нами?» — внезапно посетившая его догадка неприятным холодком пробежала по телу, — «Только с нами, после того, как мы побывали на этом чертовом острове… Вот почему, все, кто знал, говорили, что искатели приключений приезжали оттуда другими людьми… Мы стали способны общаться с нежитью? Или нежить уже прочно держит нас под своим контролем? Периодически напоминая о своем присутствии рядом…» Несмотря на теплый вечер, Том поежился, как от набежавшей холодной волны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Альтарена!» — торжественно провозгласил доктор, показывая на поблескиващие в лунном свете ровные прямоугольники запруд, в которых хранилась пресная вода, — «Вот они, бассейны! Осталось немного, скоро будем на месте!» Дорога с небольшим уклоном спусткалась к морю.
