Бремя гнева и ненависти, которое я носил в себе последние двенадцать лет, становится значительно легче на моих плечах. Страх покидает мое тело, а уверенность берет верх, когда я даю себе минуту, делаю глубокий вдох и восстанавливаю самообладание.
Мой взгляд блуждает по красотке на моих коленях, моей дикой штучке, у которой чертово золотое сердце и которая заставляет меня показать свое.
Стиви держит свою руку в моей, и я кручу одно из новых колец на ее пальце, любуясь тем, как настоящее золото играет на ее светло-коричневой коже.
— Спасибо за мои новые украшения, — тихо бормочет она.
Я откидываю ее локоны с лица, рассеянно играя с ее волосами, а другой рукой почесываю живот Рози.
— Не за что, Ви. Спасибо, что стала моей девушкой.
Она тихонько смеется, поворачиваясь на бок.
— Тебе не нужно благодарить меня. Это лучшее решение, которое я когда-либо принимала.
Я поглаживаю большим пальцем ее скулу, когда она снова начинает засыпать.
— Спасибо, что выбрал меня, — добавляет Стиви в полусонном состоянии.
Ее ресницы трепещут от моего прикосновения, скрывая ее сине-зеленые глаза. Ее полные губы слегка приоткрыты, а веснушчатые щеки как нельзя более очаровательны.
— Это лучшее решение, которое я когда-либо принимал.
ГЛАВА 35
СТИВИ
— Уже поняла, как устроен хоккей, после того как побывала на множестве таких игр? — Логан занимает место рядом со мной, вернувшись в наш ряд после встречи с Мэддисоном на уровне льда.
— Думаю, да, — поворачиваю голову, разглядывая «Юнайтед Центр».
Я прихожу на домашние матчи Зандерса уже несколько недель, и меня всегда поражает, как быстро они превращают это здание из баскетбольной площадки в хоккейный каток. Только вчера вечером я была здесь на игре Райана.
— Я знаю основные правила. А что касается нашей команды, то твой муж забивает голы, а парень, с которым я встречаюсь, отсиживает свою задницу в штрафной бокс за то, что он козел.
Логан хихикает.
— Похоже, по большей части ты уже во всем разобралась.
— Тебе не обязательно продолжать сидеть со мной на каждой игре, — предлагаю я, давая ей выход. — Эти места довольно далеко. Я просто волнуюсь, что кто-нибудь увидит меня здесь.
— Я счастлива, что могу сидеть с тобой, — Логан подталкивает своим плечом мое. — Илаю просто нужен наш маленький предматчевый ритуал, но после этого он сосредоточен на игре, а не на том, где я сижу. Я рада, что ты здесь. Теперь мне не придется торчать в семейной ложе с остальными ВАГ12.
Я делаю большой глоток своего пива.
— С кем?
— Жены и подружки, — объясняет она. — Не все из них мне нравятся. Некоторые классные, но некоторые явно встречаются ради денег, статуса или чего-то еще, что получают от этого, поэтому я рада, что ты присоединилась. Мне нужен кто-то, с кем можно тусоваться на командных мероприятиях.
Я одариваю ее полуулыбкой, не вдаваясь в подробности.
— Когда сможешь, я имею в виду. Когда вы, ребята, станете открытыми и больше не будете держать отношения в секрете.
Я искренне не знаю, когда это произойдет и как будут выглядеть наши с Зандерсом отношения в будущем, поэтому не собираюсь напрягаться по этому поводу, а стараюсь наслаждаться моментами. И в этот момент я наблюдаю за тем, как самый сексуальный мужчина, которого я знаю, делает то, что у него получается лучше всего.
— Я рада, что ты здесь, Стиви, — тихо говорит Логан. — И счастлива, что ты счастлива и что Зи счастлив. Он один из лучших людей, которых я знаю, и я рада, что ты смогла увидеть его таким, какой он есть. Иногда это трудно, когда так много его медийной личности выставлено на всеобщее обозрение.
Я не спускаю глаз с гигантского защитника, наблюдая, как он разминается. Независимо от своего размера, парень плавно скользит по льду.
— Трудно не замечать, насколько он великолепен, чем больше я нахожусь рядом с ним. Он немного раздражает. Просто нужно было пробраться внутрь, да?
Внимание Зандерса привлекает мой восхищенный взгляд, когда он на коньках приближается к плексигласу, ограждающему лед. Наши места не рядом с катком, но все еще достаточно близко, чтобы я могла видеть мягкую улыбку, скользящую по его губам, когда парень смотрит на меня.
— Я никогда не видела его таким, — тихо замечает Логан с гордостью.
Зандерс оттягивает майку от груди, встряхивая ткань, и указывает на ту, что на мне. Я повторяю его действия, со своей майкой с номером одиннадцать, когда его мегаваттная улыбка появляется в поле зрения, удерживая мой взгляд.
Это происходит до тех пор, пока Мэддисон не подходит к нему сзади и не бьет по шлему, вероятно, подкалывая Зандерса за то, что тот ведет себя так же мило, как он сам со своей женой.
— Сегодня Эллы нет? — я переключаю свое внимание обратно на Логан.
— Она здесь, где-то бегает. Родители Илая в городе, поэтому она с ними. Ты познакомишься с ними сегодня вечером. Они самые лучшие.
— Знаешь, тебе не обязательно было менять свои планы на день рождения только ради нас.
Логан отмахивается от меня.
— Я с удовольствием это сделаю. Мне нравится, что ты часть нашей компании.
Поджав губы, я сдерживаю свою слишком задорную улыбку. Впервые в жизни у меня есть друзья, которым нужна моя компания ради меня, а не из-за общей фамилии с братом.
Это приятно.
ГЛАВА 36
ЗАНДЕРС
Когда Стиви приходит на мою игру, надевает мою майку, это положительно влияет на мою собственническую натуру. Кроме моей сестры, никто и никогда не болел лично за меня. Я не представляю, как Мэддисон справлялся с этим давлением, играя из игры в игру со времен колледжа. Присутствие здесь моей девушки отвлекает меня от всего остального. Мне так и хочется пробежаться взглядом по сиденьям, чтобы увидеть, как красиво она выглядит со своими вьющимися волосами и в майке «Рэпторс», несмотря на то, что у меня уже несколько недель один и тот же вид.
Я почти не могу поверить, что Стиви здесь, и мне как будто нужно постоянно проверять, чтобы убедиться, что это действительно так.
— Последняя смена, Рио, поехали! — кричу я, когда мы с моим партнером по синей линии выходим на лед для последней смены нашей дневной игры.
Ребята играют отлично, заработав больше всех очков в НХЛ за февраль, который перешел в март. Но помимо того, что мы заработаем еще два очка за сегодняшнюю победу, после финального гудка мы обеспечим себе первое место в нашем дивизионе в плей-офф, чего с «Рэпторс» не было уже много лет.
Вратарь «Баффало» уже покинул лед, что дает им преимущество в шесть игроков. Но, несмотря на это, мы уже ведем в два гола, а на часах истекают последние секунды игры. И как только Рио делает оборот, отправляя шайбу по льду и забивая в пустые ворота, начинается празднование.
Как только раздается финальный звуковой сигнал, ребята набрасываются на нашего вратаря, поздравляя с победой. «Юнайтед Центр» наполняется криками, аплодисментами и музыкой, звучащей для нашей команды.
Мы первая команда в лиге, обеспечившая себе место в плей-офф, и теперь нам гарантировано преимущество домашнего льда.
Огромная толпа моих товарищей по команде направляется к скамейке запасных, обменивается объятиями и ударами перчатками с тренерским штабом, прежде чем направиться по туннелю в раздевалку. Но прежде чем успеваю уйти со льда, Мэддисон обнимает меня.
— Зи, детка, мы в плей-офф!
Я обхватываю его руками.
— Черт возьми, мы сделали это!
Мы замираем на мгновение, прежде чем воспользоваться секундой, чтобы оглядеть арену, где красные, черные и белые цвета покрывают трибуны.
С тех пор как Мэддисон пришел сюда пять лет назад, нашей миссией стало изменить культуру этой команды. Мы постоянно выходили в плей-офф, но не задерживались там надолго. Мы были хороши, но никогда не были великими. Но в этом году, в этом году мы лучшие.
