Мэддисон хмыкает на сиденье рядом с ним.
— Извини, — он качает головой, смеясь. — Стиви, ты действительно великолепно выглядишь, но я не могу смириться с тем, как сильно этот парень становится похож на меня.
— Ш-ш-ш, — шикает Зандерс через плечо. — Я тут занят.
Он снова обращает свое внимание на меня, и я присаживаюсь на корточки рядом с его креслом, чтобы наши глаза были на одном уровне.
— Я слышал, что команда твоего брата сегодня вечером в городе.
— Да, либо я еду в Майами, либо он приезжает. Я еще не уверена.
— Он приедет. Некоторые из наших ребят дружат с их парнями, так что все собираются вместе.
— О.
— Это плохо?
— Ну, нет, не совсем. Я не могу тусоваться со всеми вами.
— А я думаю, это идеальное оправдание. У тебя не может быть неприятностей из-за сближения с командой, когда ты просто проводишь время со своим братом.
— А что насчет Инди? Я собиралась пригласить ее куда-нибудь сегодня вечером.
— Посмотрим, не против ли она потусоваться с командой, и если да, то я прослежу, чтобы парни держали это в тайне. Если она не захочет, ничего страшного. Я украду у тебя ночь в другой раз.
Я благодарно улыбаюсь ему за понимание и за то, что он не просит меня отменить мои планы.
— Ребята, вы готовы к этой серии?
Зандерс поворачивается к Мэддисону, и они оба обмениваются взглядами, полными абсолютной уверенности. Это не часто случается между двумя высокомерными мужчинами, но они умеют держать себя в руках, когда речь заходит о хоккее и перспективах этого сезона. А поскольку первый раунд плей-офф уже начался, им это необходимо.
Команда уже на две игры опережает «Флориду», и еще две победы на выезде обеспечат им победу в первом раунде.
— Мы готовы, — уверенно заявляет Зандерс, прежде чем посмотреть в проход. Парень прочищает горло, его глаза становятся холодными.
Ему не нужно объяснять, что происходит. Я и так знаю.
— Вода с газом, вы сказали? — спрашиваю я, как раз когда Тара проходит мимо нас.
— С лаймом, — добавляет Зандерс, и я спешу обратно в кухонный отсек.
Свежий океанский бриз откидывает мои кудри с лица, а теплый песок скользит между пальцами ног, когда мы с Инди выходим на пляж прямо возле нашего отеля. Вечерняя температура в Южной Флориде совершенно теплая, что является приятной передышкой после того, как последние шесть месяцев мы провели в самых холодных городах Северной Америки.
— Уверена, что не против? — спрашиваю я свою коллегу, пока мы идем к одному из пляжных баров на главной улице Форт-Лодердейла.
— Конечно, — Инди пожимает плечами. — Я уже потеряла свою квартиру и парня. Если у нас будут проблемы, и я потеряю работу, то просто добавлю это в список.
В ее тон вложен сарказм, но не думаю, что она шутит. Последние несколько недель подруга была подавлена и опустошена, и сохранение работы занимает относительно низкое место в ее списке приоритетов.
Вполне уместно, потому что та же самая озабоченность быстро снижается по поводу вещей, которые я считаю важными в своей жизни, в то время как возможность появляться на публике с моим парнем быстро растет.
— И мне не стыдно запасть на профессионального спортсмена, — продолжает Инди. — Если потеряю работу, то просто позволю ему платить за все то, что не могу себе позволить, например, переезд из дома родителей.
Я беру ее за руку, глядя на подругу с легким беспокойством.
— Пойдем, выпьем и обратим на тебя внимание мужчин, которые в десять раз привлекательнее и успешнее твоего бывшего.
Товарищ моего брата по команде, Дом, бросается ко мне, как только мы входим в бар, с пивом в протянутой руке.
— Малышка Шей! Я принес тебе выпить. — Его внимание скользит влево от меня, находя мою потрясающую светловолосую подругу. — Черт.
— Дом, это Инди. Инди, это товарищ Райана по команде, Дом.
В момент шока у Дом проходит, превращая его обратно в типичного напыщенного себя.
— Чем мне тебя угостить?
Инди смотрит на пиво в его руке, одно для него и одно для меня.
— Алкоголь, — говорит она, выхватывая у него из рук бутылку и выпивая ее как можно быстрее.
Глаза Дома расширяются в шоке, когда он наблюдает за ней.
— Я… эм… пойду куплю тебе еще одну, малышка Шей, — он озадаченно почесывает затылок.
— Не волнуйся об этом. Я, наверное, не буду пить сегодня.
До этого момента я не принимала такого решения, но, видя Инди в таком состоянии и зная, что Зандерс играет завтра и, вероятно, не будет пить сегодня, тем больше я хотела бы оставаться трезвой.
Мы идем за Домом к остальным членам его команды, но высокие столики, разбросанные по бару, состоят из равного количества баскетболистов и хоккеистов Чикаго. Несколько парней из «Рэпторс» бросают вопросительные взгляды на меня и мою коллегу, ни разу не видя нас вне самолета или в другой одежде, кроме униформы. Но когда мой брат встает, делает два быстрых шага и обнимает меня, тогда глаза парней, на которых я работаю, начинают практически вываливаться из орбит.
Думаю, что сегодня все узнают, что мой брат — разыгрывающий баскетбольной команды «Чикаго», и, что удивительно, меня это не волнует. Неуверенность, которую я когда-то испытывала по поводу того, что люди используют меня, чтобы стать ближе к моему брату, уже не так сильна. Или, по крайней мере, теперь я знаю, как заметить разницу и отстоять то, чего я заслуживаю.
Несмотря на это, слишком много глаз смотрят на меня в замешательстве, когда тишина овладевает переполненным баром.
— Ребята, можете расслабиться, — обращается Зандерс к остальным членам своей команды, стоя за столиком в задней части бара вместе с Мэддисоном и Рио.
— Откуда ты знаешь Райана Шея? — спрашивает один из молодых парней, Томпсон, из «Рэпторс».
Когда я стою рядом с моим братом, догадаться несложно. Глаза Райана совпадают с моими. У него такой же тон кожи и такие же веснушки, а коротко стриженные волосы, такие же кудрявые, как и у меня. Конечно, его рост в 6 футов 3 дюйма превосходит мой, но все же.
— Ты встречаешься с Райаном Шеем? — в шоке спрашивает другой парень, разинув рот.
— Нет, — снова отвечает Зандерс, небрежно потягивая свою воду. — Он ее брат. Может вы, ребята, перестанете вести себя как кучка фанатов и оставите их в покое?
Несколько человек бросают вопросительные взгляды в сторону задней части бара, где стоит зандерс, что заставляет меня беспокоиться о том, что секрет о моем брате, будет не единственным раскрыт сегодня вечером.
Группа из тридцати или около того спортсменов возобновляют болтовню между собой и изо всех сил старается притвориться, что они ни капельки не заинтригованы.
Мой взгляд возвращается к Зандерсу, который мягко улыбается из другого конца комнаты, прежде чем вернуться к разговору с Мэддисоном и Рио.
— Что будешь пить? — Райан смотрит вниз на мои пустые руки.
— Я в порядке. Райан, ты помнишь Инди?
Он поворачивается к моей коллеге.
— О. Да. Привет.
— Привет, — повторяет она, такая же незаинтересованная. Или смущенная, я не совсем уверена.
Райан достает из кармана свой жужжащий телефон.
— Черт, — бормочет он, прежде чем отклонить звонок и снова спрятать телефон.
— Что?
Он качает головой, как бы говоря, что ничего, но я знаю, что что-то случилось.
— Райан.
Брат резко выдыхает.
— Несколько парней из колледжа приехали из Северной Каролины на завтрашнюю игру. Я достал им билеты. Бретт с ними.
— Рай, какого черта?
— Я знаю, мне жаль. Я сказал им, что Бретт не приглашен, но, видимо, никто меня не послушал, потому что он здесь, в городе.
— Ни хрена себе! — Рио обнимает за плечи Инди и меня. — Что за чудо плей-офф. Вы двое с нами?
Я вырываюсь из его объятий, оставляя его висеть на моей подруге, прежде чем обернуться к Райану с беспокойством на лице по поводу бомбы, которую он только что бросил.
