– Инна Шонина… Ее брат убьет тебя собственными руками, он не пощадит тебя…
– Она сама виновата, раскисла… Из нее мог бы получиться отличный боец.
– Это ты лечил ее на даче Конева?
– После меня уже не лечат… Она была еще жива, когда я сделал ей вот так… – И он показал, как перекрывают сонную артерию. – А на даче развлекался, должно быть, кто-то другой… Это же бизнес, дорогуша. Ты и представить себе не можешь, как некоторые женщины, которые у меня работают, счастливы, что зарабатывают такие бабки… У них мужья столько за всю свою жизнь в дом не приносят…
– Где же ты находишь таких моральных уродов?
– Да уж нахожу… Это тоже труд: завербовать, научить, убедить, сделать вид, что заботишься о них, подкармливать их, гладить по головке или еще по каким местам…
– И всегда кончается смертью одной из участниц?
– В этом заключается великий смысл этой игры, этой забавы, этого зрелища… Но, может, хватит болтать? Говори, будешь пробовать со Стеллой?
– Нет… И боюсь тебя разочаровать – я и на твою арену цирковую…
– Откуда ты знаешь про арену?
– Ну на сцену, какая разница…
– Пойдем, я тебе кое-что покажу… – Боксер взял Юлю за руку и потащил в сторону конюшни.
Распахнув высокую деревянную дверь, он втолкнул девушку внутрь – и она едва не лишилась чувств. Всюду, насколько хватал глаз, конюшня была заставлена ровными рядами стульев, а в центре помещения действительно находилась арена, но только вместо красного бархата она была обита белым…
– Это чтобы кровь было хорошо видно, – пояснил с видимым удовольствием Боксер. – А вон и бар. Может, выпьешь?
И тут она заметила Стеллу, которая, не скрывая своей ненависти, смотрела на Юлю расширенными от возбуждения глазами. Внезапно и Юлю охватило странное желание наброситься на эту холеную и раскормленную женщину и вцепиться ногтями прямо ей в щеки, в мягкие розовые щеки…
От этого нахлынувшего на нее чувства ей стало жарко. Она поняла, что утреннее питье, которое ее заставили выпить за завтраком, и являлось причиной этого обострившегося чувства ненависти и желания убивать.
– Я хочу на свежий воздух…
Юля вернулась на ковер под тополем. Легла и стала мысленно готовиться к предстоящему бою. Она обдумывала приемы, которыми смогла бы сбить с ног Стеллу; вспомнила и об охраннике – об удачном ударе растопыренными пальцами.
Время, которое тянулось так медленно в загородном доме, где она прожила почти неделю, теперь бежало – неумолимо приближалось роковое время: семнадцать ноль-ноль.
Она не могла себе представить зрителей, если таковыми можно назвать тех, кто придет сюда поглазеть, как умирает человек.
Неожиданно для себя Юля уснула. Когда же проснулась, то увидела, как к противоположному концу конюшни, где, очевидно, находился другой вход, подъехала «Газель», из которой стали выходить самые обыкновенные люди, преимущественно мужчины средних лет – в нарядных костюмах и рубашках, толстые и невзрачные…
И вдруг она вздрогнула – ей показалось, что она увидела Кокорева Ивана Петровича, мужа Стеллы… Юле сделалось дурно… Она вдруг поняла, какую злую шутку сыграл с ней Боксер! Он специально сказал ей, что Стелла – из его лагеря. Он сделал это нарочно, чтобы разжечь в Юле злобу и ненависть, которые просто необходимы для боя, а Стеллу он, очевидно, таким же образом настроил против нее, сказав, что Юля – «человек Боксера»! Но не может же он выпустить на арену Стеллу, зная, что зрителем будет ее муж?.. Муж вряд ли знает, что увидит сейчас свою пропавшую жену… Что же это за урод такой, который, несмотря на исчезновение жены, продолжает радоваться жизни и посещает подобные мероприятия?!
В голову ей пришла совершенно нелепая мысль: неужели ей предстоит драться со Стеллой вот в этой одежде? Юбка короткая и будет взлетать при каждом движении. И это предусмотрел Боксер…
Она видела, как машина отъехала, но вернулась буквально через четверть часа, и двое молодых людей вытащили из нее нечто напоминавшее упакованный холодильник…
«Охлаждать водку, которую они наверняка будут пить ведрами… Скоты!»
И тут она увидела Крымова – ноги ее подкосились… Это был точно он, а рядом с ним шла девица с хвостом на макушке… «Насекомое»! Ну конечно, как же она раньше не поняла, что ее плен – дело рук Крымова! Ведь она ехала за ним, когда ее схватили… Значит, он видел, что она ехала следом, и отдал распоряжение убрать ее. Навсегда. Так вот, значит, почему он постоянно уклонялся от ведения расследования. Он знал, он знал все с самого начала…
Крымов со своей спутницей вошли в конюшню, а к Юле шел, быстро приближаясь, Боксер.
– Ты готова? – спросил он и сделал движение, словно хотел похлопать Юлю, как лошадь по крупу. Однако сдержался и с удовольствием окинул взглядом ее стройную фигурку. – Я вижу, что готова.
– Готова, – ответила она каким-то чужим голосом. – Я уже ко всему готова… Пойдем, нас все ждут…
Едва передвигая отяжелевшие ноги, она вошла с черного хода и какое-то время стояла за черным плотным занавесом, наблюдая оживленных – хотя и старающихся сдерживать свои эмоции – зрителей. Разумеется, многих она знала в лицо. Вот, к примеру, сидит расфуфыренный, разодетый в пух и прах Злобин, вице-мэр, лицо у него довольное; а сидящая рядом с ним женщина откровенно скучает… Да это же Лора!
Это были люди, люди-оборотни, которые днем, на свету, делали вид, что творят добро, а в темноте, при определенных обстоятельствах и декорациях, оборачивались вампирами, сосущими кровь из одураченных, околпаченных идиоток вроде Тани Орешиной, Инны Шониной… и вот таких дур, как Юля Земцова… Они питались их страхом, унижением, желанием выжить, кровавым зрелищем, щедро оплаченным из казны, наполняемой такими же простыми смертными, как и их будущие жертвы…
Рядом с ней стояла Стелла, она зачем-то повернула голову и посмотрела на Юлю. Правда, посмотрела уже без ярости, как прежде, она словно пыталась понять, что движет ее бывшей подругой. А ведь они действительно стали за эти кошмарные дни настоящими подругами…
Юля незаметно протянула руку и, ощутив ледяную ладонь Стеллы, крепко сжала ее. Только бесчувственное существо может не понять этого жеста, жеста дружбы, предлагаемой помощи и поддержки. Стелла ответила ей, и Юля, чуть повернув голову, успела зажмурить глаза – в знак полного понимания и извинения, за что получила точно такой же знак. Они были счастливы это мгновение, которое длилось тысячную долю вздоха…
Боксер, артистично выйдя на арену, белоснежную и сияющую в свете прожекторов, оставил на белом покрытии пола темные следы от башмаков, и Юля поняла, что он сделал это нарочно – для контраста, для того, чтобы подчеркнуть, насколько здесь все шикарно и дорого…
– Небольшое объявление, – вдруг раздался чей-то голос, и Боксер, который уже раскрыл рот, чтобы произнести свою приветственную речь, резко повернулся и встретился взглядом с высоким молодым брюнетом, при виде которого ему явно стало не по себе.
– Небольшое объявление, – повторил Крымов, ибо это был он. Его спутница, не ожидавшая от него подобного, вся съежилась и смотрела на него со страхом – здесь старались не привлекать к себе внимание, здесь полагалось смотреть и наслаждаться. – Сегодня день рождения нашего уважаемого вице-мэра господина Злобина… И я рад, что оказался на этом празднике. По этому случаю у меня для всех собравшихся небольшой сюрприз…
Боксер уже направлялся к Крымову, но тут в противоположном конце конюшни произошло какое-то движение, и нечто прямоугольное, то, что Юля недавно приняла за холодильник, катясь, словно на колесиках, обогнуло арену и въехало на нее, оставляя позади черные полосы… Крымов, оттолкнув от себя Боксера, стремительно приблизился к барьеру и, перешагнув через него, встал рядом с двумя рабочими в красно-белых фирменных костюмах, которые привезли этот странный предмет. В конюшне стало очень тихо. Собравшиеся не знали, как реагировать, то ли повскакивать со своих мест и броситься врассыпную, боясь огласки, то ли терпеливо дождаться сюрприза – ведь он мог оказаться кстати, если учитывать повод, ради которого все и собрались… Что только не придумаешь ради того, чтобы угодить вице-мэру!
– К вам пришла гостья… Она прибыла сюда издалека… – Крымов выдержал паузу, осматривая сидящих напротив него людей, словно пытаясь запомнить их лица, растерянные и изумленные. – Прибыла, откуда не возвращаются… И только ради вас, господин Злобин, она явилась сюда, чтобы поцеловать вас…
Юля не верила своим ушам, в голове ее шумело; она была уже близка к обмороку. И все же заметила, что охранники взялись за пистолеты.
– Это все запланировано, – прошептала она, обращаясь к одному из них, интуитивно чувствуя, что Крымов появился на арене не случайно, что, возможно, у него есть план и он знает, что она здесь…
