Молодой человек запрокинул голову назад и закрыл глаза. Он запутался в тысяче разных версий, ни одна из которых, в сущности, не подходила.
На столе зажегся экран сотового, высветилось «Георгий».
Лайонел ответил.
Бывший друг сказал:
— У меня есть для тебя новости. — Выдержал паузу. — Из Тартаруса выступил отряд.
— Прекрасно, — процедил сквозь зубы молодой человек.
Поскольку Георгий молчал, уточнил:
— Что-то еще?
— Да… тут Стиан спрашивает, нужен ли он тебе еще?
— Нет, не нужен. Пусть зайдет завтра ко мне, я с ним расплачусь.
Георгий помолчал, но больше ни о чем не спросил, попрощался.
— Старейшины идут? Зачем? Расплатишься? Как? — засыпала вопросами Катя.
Лайонел поднялся и молча отстранился от девушки.
— Расплатишься? — повторила она.
— За проделанную работу я пообещал ему одну редкую скрипку. Когда он не занят в опере, балуется игрой.
— Мне показалось, он к тебе нер… — она не договорила, в кабинет заглянул Йоро.
— Вильям зовет вас попить с ним чаю.
— Идем, — охотно пообещал Лайонел и потянул девушку к двери. Пить «чай» с братом и его ненормальной подружкой сейчас он предпочитал куда больше, чем обсуждать, что именно попросил у него Стиан и в чем он ему отказал.
— Так сильно хочешь увидеть эту Бесс? — точно невзначай поинтересовалась Катя, когда они спускались по лестнице.
— Я ее уже видел, — обронил Лайонел.
Ничего кроме раздражения эта девица у него не вызывала.
Брат с Лизой сидели на креслах посреди гостиной, между ними располагался столик, а на нем бутылка с кровью, четыре бокала, кофейник, две кружки и тарелка с пирожными.
Йоро, перемазавшись кремом, как раз жевал одно, устроившись на полу возле своей бывшей клетки.
Вильям разлил кровь по бокалам и когда все присутствующие вампиры взяли напитки, посмотрел на оборотня и спросил:
— Не позовешь Киру?
Мальчик облизнул пальцы и выбежал из гостиной.
— Какой забавный, — прокомментировала Бесс, закидывая ногу на ногу.
Лайонел прошелся до окон и насмешливо поинтересовался:
— Когда свадьба?
— Сразу после вашей, — парировала Бесс и отпила из кружки кофе.
Молодой человек отвернулся, залпом опустошив свой бокал. С той минуты, как девица ошиблась дверью, его не оставляло нехорошее предчувствие.
А сейчас, увидев, как девчонка смотрит на брата, а тот на нее, его словно током ударило. Казалось бы, он должен быть счастлив, что Вильям нашел себе кого-то и больше не претендует на Катю. Но вместо этого его душила ненависть и все его эмоции по поводу союза брата со странной Бесс едва ли чем-то напоминали радость.
— А как там поживает твой любовник, — Лайонел щелкнул пальцами, — Ювелир, кажется? — Он устремил взгляд на Вильяма. — Или ты…
— Лайонел! — воскликнула Катя, возмущенная его бестактностью.
— Прошу прощения, это, конечно, не мое дело. Так спросил, разговора ради.
Вильям яростно сверкнул глазами.
— Она больше не станет с ним встречаться.
— Да ну? — снисходительно засмеялся Лайонел и перевел взгляд на девушку, чьи глаза из ясно-зеленых поменяли цвет на темно-синие. — Я единственный в этой комнате не верю ей, или есть кто-то еще?
— Лайонел, — повторила Катя.
Вернулся Йоро и сообщил:
— Кира не захотела.
Молодой человек вскинул бровь.
— Что значит «не захотела»?
Оборотень пожал худенькими плечами.
— Я приведу ее, — с этими словами Лайонел покинул гостиную.
Ему требовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Собственные чувства его обескуражили. Злость и ненависть поселились внутри. Нечто подобное он испытывал в начале зимы, когда узнал, что брат тайно встречается с какой-то девчонкой. И теперь все снова повторялось, они оба будто шли по заколдованному кругу.
Лайонел без стука вошел в комнату Киры и, застав ее сидящей в кресле, заявил:
— У нас гостья.
— Мне бы хотелось остаться у себя в комнате.
А я бы хотел, чтобы ты спустилась в гостиную! — рявкнул он и, схватив ее за руку, выволок из комнаты.
— Отпусти, — взмолилась девочка.
Он разжал пальцы, сжимающие ее запястье.
— Исключив дорогое существо из своей жизни, якобы ограждая от некрасивой правды, ты причиняешь ему боль своим безразличием куда большую, чем могла причинить открывшаяся правда.
— Я не могу смотреть ему в глаза, — прошептала Кира.
— А как же ты раньше это делала?
Девочка опустила голову.
— Пока нечестивая мысль не озвучена, за нее стыдно лишь перед собой.
Лайонел взял ее за плечи.
— Ничего не озвучено, и это останется только между нами. Но если ты продолжишь вести себя как идиотка, которая считает, что должна быть заперта в монастыре за свою похоть, я всех просвещу на твой счет!
Она подняла на него несчастные глаза и, накрыв его руки на своих плечах ладошками, быстро заговорила:
— Я влюбилась в тебя с первого взгляда, когда Аделина привела нас с дедом к тебе. Ты ударил ее по лицу за жалость, проявленную к нам, и сказал: «Покинь мой город, вернешься, когда у меня исчезнет желание убить тебя». Подписал бумагу и поставил печать «10 лет», и Аделина переехала за город. На меня ты едва посмотрел… А я точно заглянула тебе в душу, объятую пожарами наслаждений. И мне стало так страшно, как не было, даже когда на Ленинград падали бомбы. Глядя на тебя, у меня внутри все разрывалось от горя при мысли, как больно тебе нести в себе столько безответной любви, чужих разочарований, смертей, разрушенных надежд и сожженные мечты. Потом, тебя всегда интересовали лишь разработки моего дедушки. Я же каждого твоего визита ждала как глотка свежего воздуха. Чаще всего дедушка запирал меня в комнате, когда ты приходил. Он очень уважал тебя, но говорил: «Лайонел есть зло, и маленьким хорошим девочкам, от греха подальше, лучше не попадаться ему на глаза». Бывало, я стояла за дверью и слушала твой голос…
Молодой человек отступил, скинув ее руки.
— Знаешь, сколько я слышал таких признаний?
Она обреченно кивнула.
— Прости.
— Простить? — Он усмехнулся.
— Да, за то, что, как и прочие, безвольно бросила перед тобой свои чувства. Повесила ответственность за них на тебя, тем самым облегчив собственные мучения. Ты такой сильный, каждый эгоистично уверен, еще одно «Люблю» не сломит тебя. Я прошу прощения, потому что знаю, как ты устал от слепого обожания, глупости, наивности и лицемерия.
По ее щекам потекли слезы.
— Думала, могу быть благородной, любить тебя молча. Думала, моя любовь выше и сильнее, чем у прочих, и я никогда не обременю тебя ею. А оказалось… Очень легко хранить святость, если у тебя нет шанса совершить грех. Когда в моей жизни появился Йоро, он заполнил ее своей добротой, я надеялась — забуду свои прежние чувства. Но с тех пор как мне выдался шанс жить с тобой в одном доме, видеть тебя каждый день, я только о тебе и думаю.
