— И себя предал, и рыженьких ребятишек, которым обещал быть отцом, и женщину, что мог бы сделать счастливой, — выплюнула слова ему в лицо. — Трусливый подонок!
— Я всего лишь хотел, чтобы моя избранная была отомщена! — глухо прорычал он и, мотнув патлами, дернул со своего пояса боевой топорик. — И я заставлю его ощутить ту боль, с которой жил сам. Пусть мучается, как мучился я!
Вот теперь картина в моей голове сложилась. Вот чего не хватало — оружия в его руках.
— Мне даже не жаль тебя, — тихо прошептала и отступила.
С неба опустилась тень. Подняв голову, увидела, как Ярвен камнем падает на мою защиту.
— Нет, — качнула головой, — убьешь не ты, милый...
Медведь, заметив черного дракона, словно впал в безумство. Истошно заорав, он ринулся на меня. Улыбнувшись, я поджала губы.
Нет, я лгала... Мне было жаль того приятного мужчину, что хлопотал на полевой кухне, подкармливая всех вокруг. Безумно жаль того, кем он мог бы стать. Отцом, мужем... другом.
— Надеюсь, ты встретишь ее в следующей жизни, — прошептала, глядя в его бешеные глаза. В это же мгновение из груди предателя вырвалось стальное острие меча Хрута.
Шафат сделал ещё шаг и удивленно повернул голову. Из его разжатых пальцев выпал топорик, воткнувшись в припорошенную снегом землю.
За моей спиной шумно приземлился дракон. Черное пламя окутало пространство и я, наконец-то, оказалась в объятиях своего генерала.
— Я поздно заметил, — шепнул он, притягивая меня к своей груди. — Я только что мог потерять тебя... снова. Почему ты стояла, Астрид?
— Потому что уже видела его смерть, — выдохнула признание. — Я знала, что Хрут успеет. Это так странно, Ярвен, но я решила, что предатель — белый дракон, а оказалось тот, кого я считала другом.
— Они оба будут преданы смерти! — злобно выдавил из себя муж, буквально вжимая меня в свое тело.
— Я не позволю тебе и пальцем тронуть Хрута, Ярвен, — спокойно произнесла и ощутила, как на душе после этих слов стало легче. — Он неприкосновенен. Но наказать накажу — женится на Яське и пусть мучается с ней до конца своих дней.
— Он предал меня... — шипел мой генерал.
— Нет, — я покачала головой. — Он всегда был сам по себе. Хотя, нет. Он со мной и Комиром в одной связке. В конце-то концов, он теперь мне родня, пусть и не кровная. Дара — сестра, Комир — сын некровного братца, а Хрут его дядя.
— Астрид, — моего дракона мелко затрясло. — Я чуть не потерял Тагара. Он выжил чудом! Жрица...
— ... ведьма, с которой я заключила договор. Она спасает льва, а я даю ей право отстроить храм в наших землях. Но как бы там ни было, клинок был брошен Шафатом. Хрут лишь шел дорогой судьбы, не переча ей.
— Защищаешь его!
— Да, Ярвен. Я у тебя ничего не просила, но за него все же похлопочу. Он не желал мне зла, хотя, признаюсь, спиной лишний раз я бы к нему не повернулась.
— Я не согласен! — мой дракон проявлял невиданное упрямство. — Он должен ответить за свои поступки. Но об этом позже, сейчас у нас гости, моя лера. Я так боялся не найти тебя живой.
Его губы прошлись по моему виску.
— Я в тебя верила, мой дракон. Всегда верила, — выдохнула и повернулась к вратам.
Во внутреннем дворе замка стало тише, лишь стоны умирающих нарушали воцарившийся покой.
Драконы, горные львы и жрицы одержали победу. Да, слишком легкую.
Оставшиеся в живых красноглазые столпились у стен прачечной, откуда их не выпускали воины Ярвена. Магов Рамси и вовсе было не видать.
Зато через ворота входил отряд чужаков. Слишком яркая и новая форма, начищенные сапоги и золотые плащи выдавали в них скорее личный отряд слишком высокой особы, чем простых воинов.
Эти странные мужчины расступились, и во двор вошел высокий статный рыжеволосый мужчина. Ни шириной плеч, ни ростом он не уступал Ярвену. Блеск шелка его белой рубашки, виднеющейся из-под изящно пошитой кожаной куртки, не сбивал с толку. Передо мной был сильный, если не сильнейший молодой дракон.
— Император, Астрид, — шепнул Ярвен. — Твоё похищение стало последней каплей в чаше его терпения к Рамси.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Прижимаясь к мужу, я внимательно разглядывала великого правителя драконов и никак не могла провести параллели с тем, что слышала о нем, и с тем, что вижу сейчас.
— Он так молод, — шепнула не удержавшись. — А в трактирах о нем всегда болтали как о старике.
Ярвен странно кашлянул. Взглянув на него, заметила смешинки в уголках таких родных и любимых теплых глаз.
— Я сейчас что-то не понимаю, да? — пробормотала ещё тише, опасаясь, что нас услышат.
— Перед тобой Айдан Свирепый, — Ярвен, не сдержавшись, уткнулся носом в мои волосы и втянул в себя воздух. — Это сын Молофа Спокойного.
Ощущая его дыхание на своей коже, я расслабилась и улыбнулась. Как же мне не хватало этого мужчины. И так хотелось просто взять его за руку и уйти отсюда. Найти ближайшие густые кусты и завалить своего дракона. А лучше палатку, да с толстым матрасом. И чтобы дня три никто нас не тревожил.
Наконец, отдохнуть, согревшись в его руках.
Но все это были пока лишь мечты.
Я вновь взглянула на правителя ящеров. Он хмурился, сдвигая темно-рыжие брови к переносице. На его лбу залегла глубокая полоса, которая говорила скорее не о возрасте, а о характере мужчины. Осмотрев убитых и раненых, он сплюнул на землю и, вынув меч из ножен, четким, резким ударом усмирил особенно шумного красноглазого, что, хрипя, проклинал весь драконий род.
Он действовал так обыденно, словно убивать — дело привычное. Ничего не значащее.
— Он генерал? — в моём голосе появилась хрипотца.
Что-то проворчав, Ярвен резко поднял меня на руки.
— Ты босая, Астрид, — он покачал головой. — И наверняка голодная. Они... Они хоть немного позаботились о тебе?
— Хрут кормил, — шепнула, не уточнив, правда, когда это было.
— Опять Хрут... — процедил мой дракон. — Я все же снесу его голову с плеч.
Усмехнувшись, поймала на себе пристальный взгляд императора. Было в нем что-то такое тяжелое, пронизывающее.
Айдан Свирепый! Я слышала о нем. Старший сын правителя империи драконов. Непокорный и бессердечный. Именно он возводил молодых воинов в ранг генералов, отправляя людей отца на покой. Ему подчинялась армия и за ним была истинная сила.
Значит, теперь он принял власть от отца и занял место на троне. Что же плохие новости для магов, к которым старик был лоялен.
— Астрид Фахар! — пробасил Айдан, легко отыскав нас взглядом. Не убирая меч, он пошел в нашу сторону. — Я слышал о тебе и много. Ярвен иногда откровенничал долгими холодными ночами перед боем. Вспоминал свою золотоволосую девочку. А девочка, я смотрю, выросла в красавицу. Я рад за тебя, друг, вижу и браслет на месте.
— Воспользовался твоим советом, — хмыкнул в ответ муж. — Надел, как только нашел. Сначала дело, а потом разговоры.
— И верно, — император кивнул. — Нашел предателя?
Я мгновенно напряглась и невольно бросила взгляд на стоявшего в стороне Хрута. Он не пытался бежать или как-то отбелить себя. Просто ждал своей участи.
— Шафат убит рукой моего человека, приглядывавшего все это время за моей избранной, — ровно произнес Ярвен.
— Тот самый шпион? — Айдан прищурился, словно пытаясь подловить своего генерала на лжи.
— Да, — мой дракон и не моргнул, — Хрут мой шпион и он оправдал себя.
— Перевертыш из погибшего клана краснооких... - теперь внимания императорской особы удостоился и горе-шпион.
— Клан не погиб, — возразила я и тут же опомнилась.
— Один муж род не возродит, женщина, — усмехнулся правитель.
— Двое, — снова возразила и на всякий случай обняла Ярвена сильнее.
— Двое? — Айдан взглянул на моего мужа. — О ком я не знаю?
— Мальчик, что я назвал сыном. Комир. Хрут его родной дядя, — спокойно объяснил Ярвен кто второй представитель особенного племени.
Молодой император задумчиво растер подбородок, рассматривая моего новоявленного некровного родственника. Мне было не по себе. Этот мужчина вызывал странные чувства — страх, почтение и желание спрятаться, а лучше убежать от него куда подальше. Темно-рыжий цвет его волос с тонкими светлыми пламенными прядками не просто намекал на его магию, а вопил о ней. Огневик.
