— Я так устал, Астрид, — тихо признался мой генерал. — Впервые с того самого дня, как последний раз был здесь, могу спокойно дышать. Держу тебя в руках и не понимаю, что будет дальше. Я так тщательно избегал мыслей о будущем, что совсем не знаю, куда идти-то сейчас.
Последняя телега въехала во внутренний двор замка.
— Я думаю, Ярвен, что мы уже пришли куда надо. Все! Конец пути.
— Эти земли осквернены, моя лера, мы можем уйти на юг...
— Это мой дом, дракон. Земли моего отца. Не вмешайся Рамси, ты стал бы следующим правителем лена. Отец дал свое согласие на наш брак. Это и твоя земля, генерал. И нам с тобой восстанавливать ее.
— Что, друг, вечером пируем? — к нам неспешно шел Айдан.
Солнце ярко играло в его огненной шевелюре. Под воротником я заметила и сложно сплетенную косу. В суровых глазах цвета молодой травы проглядывались смешинки.
Красивый необычный мужчина, но все же слишком уж тяжел характером. Это было весьма заметно.
— Не время пировать, Айдан, — устало возразил муж, — людям нужен отдых. Мы так спешили, что воины шли без сна. Я уж молчу про жриц.
— Оставляешь их под своим крылом, как и обещал? — император сложил руки на груди и внимательно смотрел на своего генерала, словно сейчас решалось нечто важное.
— Сказал, будет храм и три деревни для них, значит, сделаю. Ты знаешь, я от своих слов никогда не отказываюсь, — проворчал Ярвен.
— Угу, — рыжеволосый владыка обернулся и смерил взглядом ближайших девушек, явно послушниц. — Я оставлю тебе людей и по возможности буду присылать обозы с теми, кто пожелает здесь обосноваться. Не обижу и прочей помощью. Идея с храмом мне нравится. Эта война оставила слишком много сирот и вдов.
— Я надеюсь, Айдан, ты не рассчитываешь позаботиться обо всех моими руками? — Ярвен вопросительно приподнял бровь.
— Нет, — император криво усмехнулся, — часть переправлю на север Дьярви. А там и Вегарт, может, в каком племени истинную найдет. Вот и ему пару обозов перекину.
Мой дракон лишь вздохнул в ответ на хитрый прищур своего правителя.
Я же, взглянув на его руки, заметила брачный браслет. Выходит и этот лис нашел свое сердце. Интересно было бы узнать и его историю любви. Но это потом. А пока мой взгляд вернулся к телегам. У одной из них нерешительно мялись Дара с Комиром, в то время как Ксани, заботливо придерживая, помогала спуститься с повозки своему грозному льву, перевязанному широкими бинтами.
— Тагар, — молодой император тоже заприметил предводителя племени горных львов. — Какой живучий кот. А кто это рядом с ним?
Айдан Свирепый забавно прищурился, а я снова заметила, как сильно расходится его внешность с нравом. Он явно был тем ещё циником.
— А это не та ли лиса, что несколько лет назад в первую брачную ночь вонзила в него кинжал по самую рукоять? — он задумчиво растер подбородок.
Ярвен в ответ неоднозначно хохотнул.
— Хорошо помню ту историю, — император продолжал развлекаться за счет Тагара. — Первый раз не лев засадил, а ему засадили по самое не балуй. Выходит, он всё-таки нашел и приручил её. Какой упертый!
— Моя подруга не пес, чтобы ее приручать, — не стерпела я.
— Ммм, — теперь слегка высокомерный взгляд зеленых очей прошелся по мне. — Лера-послушница. Все в вас, в дочерях Яники, хорошо кроме одного — языкастые больно.
— Какие уж есть, — я словно издеваясь, снисходительно кивнула. — Издержки кочевой жизни.
— Осторожнее, лера, дерзость хороша в меру...
— Не угрожай ей, Айдан, — неожиданно встал на мою защиту Ярвен. — Астрид не понимает, где ты шутишь, а где серьезен. Так что прошу аккуратнее со словами. И в присутствии Тагара тоже не советую припоминать тот случай в их первую брачную ночь. Примирение у них наступило, только когда друг находился на смертном одре. Слишком уж хрупка ещё их связь.
— А я не угрожаю, Ярвен, а предостерегаю, — взгляд рыжеволосого дракона стал колючим. — Этот замок снова отходит твоей жене и тебе соответственно. Отказа не принимаю, у меня и без того слишком много земли и слишком мало генералов. Жена твоя должна определиться кто она: лера или девочка с дороги. Дерзить мне ей по статусу не положено.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— В таком случае при мне не стоит обсуждать, кто и что должен был засадить моей подруге, император! — неучтиво произнесла и задрала подбородок.
Этот день... Да что там, вся неделя, а то и больше, выдалась уж слишком нервной для меня. Поэтому следить за своим языком я была просто не в состоянии. Он шевелился быстрее мыслей в голове.
— Хм... — рыжеволосый мужчина приподнял темную бровь. — Твоя правда. И я немного забылся. Не стоит портить отношения, прежде чем хотя бы познакомились, лера. И я не прав, и ты тоже. С Тагаром буду осторожнее. Мне этот лев весьма дорог — кому-то надо впихнуть земли севернее вашего лена. Так что буду брать его, пока тепленький.
— Вы отдаете земли магов перевертышам? — удивилась я.
— Магов? — он снова забавно приподнял бровь. — Нет, я свои раздаю, а у кого я их отбил дело десятое. Был лен, станет фьеф.
Услышав незнакомое слово, я мельком взглянула на недовольного супруга.
— Фьеф — это земельный надел северных закрытых племен, — пояснил Ярвен.
— Раньше был только северных и только закрытых, — на губах огненного дракона обозначилась довольная донельзя улыбка, — а теперь с вами будет соседствовать. И во главе его я поставлю именно Тагара. Его племя сильное, а он сам не страдает манией величия. Его зверь силен, но терпелив. Да и брак смешанный. Лиса, насколько мне известно, не самый сильный перевертыш.
— Нет, не самый, — я пожала плечами. — Ксани как-то больше ловкостью и умом берет.
Услышав, что подруге грозят собственной землей и высоким положением, я как-то подобрела к этому рыжему мужчине. Главное, чтобы здесь не задерживался, циник прожженный.
Поморщившись, снова обернулась в сторону телеги. Ксани вела Тагара к нам. Он медленно перебирал ногами и уж как-то сильно наваливался на нее. Комир и Дара плелись следом за ними. Вид детишек казался мне напуганным.
— Переигрывает лев, — фыркнул Айдан. — Мне кажется, или его рука лежит чуть выше талии?
— М-да, — усмехнулся Ярвен, — явно перебор с притворством. Но истинная сейчас так озабочена его состоянием, что и не заметит.
Я вглядывалась в пару и совсем не понимала, о чем толкуют драконы. Тагар действительно выглядел плохо. На белой ткани, сжимающей его грудную клетку, виднелись проступающие пятна крови. Да я бы даже встать ему не позволила, не то чтобы идти.
Но, видимо, лев оказался упрямцем. Хоть в бой не полез — уже хорошо.
Из-за наших спин показался Хрут, о котором я и вовсе позабыла. Комир неуверенно отдалился от Дары и сорвался на бег. Буквально залетев в объятья родного дяди, прижался к нему и такими глазами взглянул на меня, что сердце защемило. Столько вины в них было и страха.
— Она не злится, малыш, — негромко произнес Хрут. — Астрид очень добрая и она ни на мгновение не усомнилась в том, что ты хороший мальчик.
Присев, я протянула к нему руки. Это была странная привязанность. Сын моего врага, ненавистного мне жирдяя. Мальчик, до которого мне не должно было быть дела. Но, улыбнувшись, я дождалась, пока он, озираясь на мужчин за моей спиной, подойдет ближе, и притиснула его к себе, словно родного.
— Ты очень смелый, сынок, — прошептала так, чтобы ему одному слышно было. — Я видела твои рисунки...
Договорить не успела, мир подернулся и обернулся песчаной бурей.
Мелкие крупинки собирались в ручейки, показывая мне такую знакомую комнату в замке. Я вновь сидела у сундука и заглядывала внутрь. В нем прятался совсем ещё малыш. Пухленькие щечки с ямочками и такой большой синяк под глазом.
— Он опять тебя бил? — послышался тихий шепот рядом. Голос Дары я не узнать не могла. — Зачем же ты показался ему на глаза, братик?
Малыш, чувствуя себя виноватым, залился тихими слезами.
— Не плачь, — Дара протянула руки и обняла его. — Когда-нибудь у тебя будет настоящая мама. Вот увидишь, она обязательно придет. Мне сегодня нянюшка опять рассказывала о лере Астрид. Она сильная, смелая. И она обязательно вернется в свой замок. И все изменится. Надо только потерпеть, Комир, и дождаться ее...
