Филипп позвонил ей на работу из Цюриха.
— Я хотел узнать, как прошла презентация, — пояснил он, ожидая услышать победный отчет, и был ошеломлен ее ответом.
— Никак, — уныло сказала Алекса. — Я не смогла прийти.
Узнав, что произошло, Филипп очень расстроился. Будь он в Нью-Йорке, Алексе не пришлось бы делать такой тяжелый выбор. Он уже собрался сказать ей об этом, но передумал, боясь, что его слова прозвучат пустой похвальбой. Факт остается фактом: его не было рядом, чтобы помочь, и Алекса лишилась выгодного заказа, а возможно, и надежды стать компаньоном.
Филипп искренне восхищался поступком любимой. Алекса поставила на первое место интересы семьи. Филипп всегда верил, что у жены есть характер, что в критический момент она не подведет, и сейчас только получил тому подтверждение. Он уже собирался сказать ей об этом, но…
— Филипп, если у тебя все, меня ждет работа, — произнесла Алекса со вздохом.
— Ладно, но если ты надумаешь поговорить… То есть я хочу сказать, когда у тебя будет время и ты почувствуешь себя лучше… Словом, мой номер телефона у тебя есть.
— Да, есть, — сухо подтвердила она и повесила трубку.
Филипп вдруг почувствовал острую тоску по Алексе и впал в уныние. «Нет повышения — нет младенца» — тон Алексы не оставлял в этом ни малейших сомнений.
Уже в Нью-Йорке, вернувшись на студию, он задался вопросом: что теперь предпримет Алекса? Останется у Линдстрома, надеясь, что все утрясется? Перейдет в другую фирму? Откажется от мысли стать компаньоном? Последнее казалось ему наименее вероятным.
Филиппу очень хотелось снова позвонить Алексе, но интуиция подсказывала, что сейчас неподходящий момент говорить о ребенке. Раньше он надеялся, что после успешной презентации к жене будет легче подступиться с больной темой, но, очевидно, на это больше рассчитывать не приходится. На самом деле ему даже не показалось, что она так уж рада его слышать. Может, он просто обманывает себя? Зря надеется, что они когда-нибудь снова будут вместе? В открытую дверь его кабинета постучался Тодд.
— Можно? Как бы ты отнесся к тому, чтобы на полгода поехать по обмену в Австралию? Для начала в Сидней, а там, может быть, и в Мельбурн?
В первый момент Филипп опешил:
— Неужели ты пытаешься таким образом сообщить, что в Нью-Йорке с моей передачей покончено?
— Ни в коем случае. — Тодд сел и положил ноги на рабочий стол Филиппа. — Ток-шоу ничто не угрожает, хотя и зависимости от результатов очередного рейтинга его могут перенести на пятницу. Речь идет о другом. В Австралии растет интерес к Соединенным Штатам, и к нам обратились с предложением обменяться программами. Ты не обязан соглашаться, кроме тебя, найдется масса желающих поехать в Австралию. Просто я подумал, что, может, и ты не прочь. Конечно, это несколько неожиданно. Лично я бы на твоем месте с радостью ухватился за это предложение, только с Бинки, наверное, случился бы припадок. Радуйся, Филипп, что ты можешь делать все, что хочешь. А мне сейчас жена устроила настоящий ад.
Слушая друга, Филипп думал, что отдал бы, наверное, все на свете за то, чтобы у них с Алексой была пара ребятишек. Неужели люди так устроены, что им всегда хочется того, чего у них нет? Он задумался, не воспользоваться ли предложением Тодда. Уехать на полгода — отличный способ забыть Алексу.
— Не спеши с ответом, подумай как следует, — посоветовал Тодд уходя.
Через несколько минут позвонила Гейл и пригласила его на обед. Филипп пребывал в растерянности, ему было одиноко и хотелось выговориться. Он принял приглашение.
В воскресенье вечером они ужинали в ресторане отеля «Карлайл».
— Бедняжка, тебе пришлось нелегко. — Иган накрыл руку Алексы своей. — Я рад, что с твоим племянником все в порядке.
— Спасибо. Просто удивительно, как быстро у детей все заживает.
Брайан снова стал ходить в школу, и накануне Алекса повезла его покупать новый велосипед. Радость от выздоровления мальчика помогала ей легче пережить неприятности на работе.
— Представь себе, Брайан сразу же выбрал «Бьянчи». Двенадцать скоростей и всевозможные прибамбасы, какие только существуют. Пятьсот долларов! Увидев цену, я сначала опешила, но Брайан заметил мои колебания и так расстроился…
— Надеюсь, Алекса, ты не пошла у него на поводу? Хватит того, что, когда ты бросилась ему на помощь в прошлый раз, это обошлось тебе о-очень дорого.
— Ну, он этого не знает. Я ему ничего не рассказывала. Бедняжка и так ужасно переживает, что его избили и отобрали велосипед. Кроме того, он решил каждую неделю отдавать мне часть карманных денег, чтобы покрыть разницу. Словом, я в конце концов согласилась.
Иган покачал головой и укоризненно заметил, что она фактически вознаградила племянника за его же небрежность, и это не тот урок, который ребенку надлежало получить.
— Но видел бы ты его лицо! — воскликнула Алекса. — Он так любит кататься на велосипеде!.. Пожалуй, это единственное, что ему по-настоящему нравится. Я считаю, вполне достаточно, если он будет выплачивать часть суммы из своих карманных денег.
— И как долго это продлится? Или ты рассчитываешь, что, когда твоя сестра поправится, он вышлет тебе деньги по почте?
В ответ Алекса только покачала головой, поняв, что бессмысленно продолжать спор. Иган ее не поймет, он руководствуется только своими принципами. Но что значат деньги по сравнению с тем, какое выражение лица было у Брайана, когда она согласилась?
Состояние Пейдж заметно улучшилось. Как-то вечером, когда Алекса и Брайан ее навестили, она рассуждала вполне разумно и держалась не так враждебно, как раньше. Стало ясно, что сестра больше не думает, будто Алекса пытается отнять у нее сына.
Как объяснил психиатр, Пейдж много лет носила в себе груз вины за смерть брата. Происшествие с Брайаном словно вскрыло этот нарыв. Врачи рассчитывали, что теперь Пейдж очень быстро пойдет на поправку и, возможно, уже в августе выйдет из лечебницы.
— Жаль только, что все это произошло в такой неподходящий момент, — с сожалением сказала Алекса.
— Да, не повезло. И как назло мне и Сью пришлось срочно мчаться в Стамфорд из-за этого чертова бетона, не буду забивать тебе голову подробностями. Но знаешь, нет худа без добра. Провал проекта еще может обернуться победой.
Слышать из уст Игана столь избитую фразу было так непривычно, что Алекса воззрилась на него с откровенным любопытством. Иган улыбнулся с таким видом, словно приготовил ей сюрприз.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Объясню позже. — Он взял ее руки в свои. — У меня дома.
Алекса испытывала смешанные чувства. Когда Филипп позвонил из Швейцарии, она надеялась услышать, что муж скучает, что у него с Гейл ничего не вышло. Однако его голос звучал спокойно, так что Алекса даже усомнилась, в самом ли деле Филипп интересуется результатом презентации или просто пытается вычислить, когда наконец можно расставить все точки над i.
