Из оставшегося за спиной лаза в шахты выбралась небольшая черная змея, добралась до тоннеля, где пульсировали люминесцирующие синим камни, зашипела, вспыхнула и превратилась в прах.
- Будешь совать свой нос куда не следует, сгоришь так же, - предупредил козленка молодой стражник, пытаясь развлечь себя.
Сделав несколько шагов, он остановился, услышав блеяние, затем цокот копыт, эхом отразившийся от стен тоннеля. Обостренное восприятие нарисовало жуткие картины предстоящего сражения с группой цепных псов.
- Ты можешь не стучать так громко копытами! – зашипел Джаво на козленка, борясь с искушением взять животное на руки. Хотя, судя по тому, как громко блеял козленок, когда они поднимались по лестнице в шахтах, то проку от этого здесь будет немного, если не станет даже хуже – козленок обязательно привлечет своим голосом внимание цепных псов, да и с лишним весом на руках не удастся двигаться быстро, так что…
«Интересно, а можно привести сюда игрока-волшебника и заколдовать цепного пса, подчинив его волю?» - пытаясь отвлечься, подумал Джаво, впервые начиная не без интереса посматривать в сторону магии на игровой площадке.
Минуя развилку, где вначале игрового дня убил дикаря, он представил, что будет, если выставить цепного пса против лучшего воина королевской стражи. «Какой уровень развития силы и ловкости будет у лучшего стражника? – думал Джаво. – А какая разница! Вряд ли ему удастся одолеть цепного пса. К тому же, владея магией, можно будет наложить на дикаря заклинание исцеления или поглощения жизни противника, как это делают на игровой площадке Аида проповедники боли из армии Оместеса».
Продолжая размышлять о плюсах игры за персонажа, связанного с магией, Джаво не заметил, как выбрался из люминесцирующих тоннелей великанов в заброшенные тоннели южного сектора королевских темниц. На выходе из подземелий стражники, три четверти которых были имитациями, заметили собрата с козленком и подняли на смех. Джаво притворился, что ничего не заметил. Первая половина игрового дня приближалась к экватору, а ему нужно было успеть посетить целительницу Коллисто, получить у нее образец яда, способного подменить протоколы связи с личным счетом, и встретиться с кузнецом Зотикосом, обещавшим, при наличии образца яда, блокировать зараженные протоколы молодого стражника.
Боясь, что оказавшись в шумной городской толпе, козленок отстанет и потеряется, Джаво подхватил его на руки и, не обращая внимания на жалобное блеяние, побежал к Онкейским воротам.
- Козленок? – рассмеялась Коллисто, увидев сосуд, в котором находилась затребованная ей в обмен за яд способность укрощения змей. – Никогда бы не подумала, что у Гекаты есть чувство юмора.
- Слышала бы ты, как смеялись надо мной другие стражники, когда увидели козленка.
- Представляю!
Они завершили сделку и попрощались, не сомневаясь, что когда закончится игровой день, и они окажутся в комнате личных достижений, то система добавит их в круг друзей. Воин и волшебница – кто бы мог подумать пару сезонов назад, что подобный союз возможен в закрытом городе!
Теперь оставалось добраться без приключений к Кренейским воротам и передать полученный от Коллисто яд кузнецу.
- Не думал, что ты справишься, - признался Зотикос, когда Джаво вошел в его кузню.
- Чтобы получить яд мне пришлось побывать в тоннелях великанов, спуститься в шахты королевских рудников и встретиться с богиней Гекатой и получить у нее способность укрощения змей.
- Зачем стражнику магические способности? – растерялся кузнец, невольно косясь в сторону тяжелого молота, словно ожидая подвоха или нападения.
- Такой была цена целительницы, к которой ты меня отправил за ядом, - поспешил успокоить его молодой стражник. – За эту способность мне пришлось пообещать богине, что если я встречу членов секты Калханта, то уничтожу их.
- Секты Калханта – серьезные группы.
- Я не обязательно должен начинать на них охоту прямо сейчас. Договор был о случайных встречах.
- Тогда узнай точные координаты сект и держись от них подальше.
- Именно так я и поступлю, - пообещал Джаво, наблюдая за непонятными манипуляциями, которые кузнец совершал с капсулой яда, созданного Коллисто.
В какой-то момент молодому стражнику начало казаться, что в конце приготовлений Зотикос положит чашу с ядом и добавленными в него травами на наковальню и прихлопнет тяжелым молотом. Но вместо этого кузнец отнес чашу с приготовленным раствором к пышущему жаром горну, зажал в щипцах и поставил на угли.
- Чтобы разобрать яд на составляющие достаточно простой процедуры, предусмотренной игровыми схемами, - пояснил кузнец. – Никаких дополнительных протоколов. Все законно.
Раствор в чаше зашипел, из горна повалил густой ядовитый дым.
- Чувствую каждый компонент, который использовала Коллисто для изготовления яда, - сказал Зотикос, жадно втягивая носом воздух. – Тонкая работа! Очень тонкая!
Он выудил из горна чашу, на дне которой осталось несколько светящихся элементов.
- Теперь дело за малым, - заверил он молодого стражника, поставил чашу на стол и начал готовить раствор. – Подменять протоколы точки сборки крайне сложно, но вот обратить процесс, зная ингредиенты… - он протянул гостю чашу с новым зельем. – Выпей. Это поможет нейтрализовать поддельные протоколы твоей точки сборки.
- А мой игровой образ не развалится на части после этого?
- Маловероятно.
Джаво поднес чашу ко рту, чувствуя, как обострились восприятия, предупреждая о потенциальной опасности.
- Ты точно ничего не напутал с ингредиентами?
- Пей давай! – улыбнулся кузнец.
Джаво выдохнул, проглотил содержимое чаши и зажмурился, чувствуя, как внутри начинает разгораться огонь, который еще мгновение назад полыхал в горне. Легкие превратились в меха – каждый новый вдох добавлял жара.
- Это сейчас пройдет, - услышал молодой стражник далекий голос кузнеца.
- Мне нечем дышать!
- Успокойся и потерпи пару секунд.
- Я не могу! Не могу! Не… - Джаво зашелся кашлем, упал на колени, отхаркивая на пол что-то черное, недоступное для глаз игрока с возрастными ограничениями его уровня.
Черная слизь растекалась по полу, просачивалась между досок. Но слизи становилось меньше. Джаво видел, как с последними черными ошметками из его рта исторглось нечто яркое, слепящее глаза белым светом. Несколько секунд крошечная сияющая жемчужина парила в воздухе, затем упала в слизь, заставив последнюю вспыхнуть.
- Ух ты! – Джаво едва успел уклониться от языков пламени, облизавших его лицо. – Хотел поджарить меня? – спросил он кузнеца, потирая обожженные щеки.
- Извини, я не знал, что так получится.
- Хорошо, что я развиваю реакцию у своего персонажа, а не то… - Джаво замолчал, увидев, что огонь погас. Осталась лишь исторгнутая из его легких жемчужина, слепящие лучи которой быстро угасали. – Это что такое? – растерялся молодой стражник.
- Полагаю, это нейтрализованная часть зараженных протоколов твоей точки сборки.
- Я думал, черная слизь была зараженными протоколами.
- Черная слизь – это реакция персонажа на излечение смертельной болезни.
- Так я был смертельно болен?
- Для системы – да. Так работали зараженные протоколы, активируя проверку игровой точки сборки, получая в этот момент доступ к управлению твоим личным счетом. Не думаю, что подобный взлом просуществует в системе долго. Скорее всего, до первого игрока, которому хватит ума поднять из-за случившегося серьезный кипишь. Затем брешь в защитных системах устранят, а такие, как Коллисто, придумают новый способ испортить игрокам жизнь.
- Понятно, - Джаво продолжал смотреть на сияющую жемчужину. – А с этим что делать?
- Это часть твоей игровой точки сборки. Как легкие или сердце человека в реальной жизни. Не думаю, что твой персонаж переживет перезагрузку второй половины игрового дня без этой штуки. Не очень, конечно, хорошо оставлять протоколы с открытым исходным кодом, но если ты не будешь кричать об этом на каждом углу, то вряд ли кто-то догадается провести повторный взлом твоего личного счета, используя именно эти протоколы. Заметить их сможет только опытный кузнец. К тому же, кто знает, может быть, ты когда-нибудь решишь использовать эту особенность в своих целях.
- Чтобы воровать единицы Влияния у самого себя? – пошутил Джаво.
- Не только, - улыбнулся кузнец. – Считай это оболочкой для предстоящей разработки. Большинство игровых точек сборки отторгают подобные дополнения, а твоя, мы уже знаем, замечательно взаимодействует с этими протоколами. Считай это либо случайностью, либо заслугой разработчика. Обычно на успех влияют два этих фактора поровну.
- Так это значит, что я могу стать сильнее?
- Нет.
- Смогу лучше пользоваться оружием?
