- Почему ты не думаешь, что я поступлю так же?
- Ты – стражник. Тебе от способности укрощения змей никакого проку.
Джаво не ответил, но про себя решил, что логика в подобном заявлении есть, и не стоит продолжать торг – он либо соглашается, либо нет. Да и нет времени на споры – первая половина игрового дня заканчивается и нужно успеть вернуться на территорию дворца, чтобы не получить штраф, потому что в храме целительницы ему явно не разрешат остаться, а чтобы воспользоваться услугами ближайшей таверны нет средств на личном счете. Так что остается только принять задание, получить дополнительную карту и бежать со всех ног во дворец. О деталях можно будет подумать в комнате личных достижений, где появится новая задача и вся доступная по ней информация.
Глава третья
Рудники королевских подземелий. Джаво и не знал, что попасть в шахты, не заплатив стражникам-имитациям, окажется настолько проблематично. Развивай он немного способность к маскировке, то можно было попробовать прокрасться к нужной шахте, прячась за громадными валунами, усеявшими территории рудников, или притвориться одним из многочисленных рабов-имитаций. Они спускались в шахты, перетаскивали громадные куски извлеченной руды, занимались дроблением и промывкой полезных ископаемых.
- Эй, ты чего здесь слоняешься? – спросил один из стражников, охранявших добытую руду и истощенных рабов, на спины которых то и дело опускался кнут, когда они пытались отлынивать от работы.
- Чего слоняюсь? – Джаво посмотрел на стражника, надеясь, что это будет настоящий игрок, а не имитация.
- Да он, наверное, хочет украсть руду и заказать у какого-нибудь кузнеца достойный клинок, взамен своим ущербным кинжалам, - подал голос второй стражник-имитация.
- Мои кинжалы не ущербные! – обиделся Джаво, понимая, что не должен участвовать в подобных спорах, но не в силах противиться заложенным в игровую точку сборки понятиям чести королевского стражника.
- И что же такого особенного в твоих кинжалах? – подтянулся третий участник спора – высокий как скала воин без доспехов, в льняном хитоне. Единственным украшением воина были две золотые пряжки, державшие просторную одежду. Впрочем, одну пряжку воин расстегнул для свободы действий, не скрывая, что готовится к бою.
- Я не ищу неприятностей, - примирительно сказал Джаво.
- Тогда зачем ты пришел сюда? – спросил его воин в хитоне.
- Просто хотел посмотреть, как добывают руду.
- Не ври, никому не интересно смотреть, как добывают руду.
- Ну, может, еще спуститься в шахты, если удастся.
- Мы же говорим, хотел украсть руду и выковать себе новый клинок! – оживились два других стражника.
- Да не нужна мне руда!
- Что тогда? Хотел помочь сбежать рабам? Среди них есть твои друзья? Ты знаешь, какое наказание тебя ждет за планирование диверсии?
Протоколы восприятия обострились, реагируя на обнаженное стражниками оружие.
- Эй, я не хочу драться, мне просто нужно попасть в шахты, чтобы выполнить задание, - попытался объяснить Джаво.
- Проваливай отсюда!
Холодная сталь уперлась молодому стражнику в грудь, заставляя попятиться.
- Либо сражайся, либо проваливай! – поторопили его воины.
- Да я бы с радостью, вот только… - Джаво понимал, что если сейчас затеет драку, то либо погибнет, либо попадет в темницу. – Я не ищу неприятностей, - сказал Джаво, надеясь, что стандартная фраза подействует лучше объяснений.
Имитации переглянулись и решили не продолжать ссору, позволив молодому стражнику уйти. «И как мне теперь попасть в шахты?» - думал Джаво, покидая рудники. Его встретили узкие коридоры, темницы, призрачные крики жертв в камерах пыток. Джаво не знал, какую пользу ему принесет встреча со стариком Латушем, но других идей у него не было. Старик втянул его в эту историю, так что и помогать ему, хотя, если Латуш не имитация, то можно не надеяться на подобную взаимосвязь. Игровые системы сбалансированы, но не игроки. С игроками вечно все наперекосяк. «Впрочем, вряд ли старик Латуш – обычный игрок», - тяжело вздохнул Джаво, подходя к темнице, где содержался ставший другом странный персонаж.
- Ну что, решил свои проблемы? – проскрипел старик Латуш, стараясь держаться в тени темницы.
- Отчасти… - молодой стражник хмуро рассказал о визите к кузнецу Зотикосу и полученном задании от целительницы по имени Коллисто.
- Так твои проблемы почти закончились! – просиял Латуш.
- Если бы, - зубы молодого стражника скрипнули. – Я не смог попасть в шахты.
- Вот уж не думал, что это проблема.
- У меня нет средств на личном счете, чтобы дать взятку имитациям стражников!
- Так обмани их.
- Я воин, а не мудрец.
- Ты игрок, а не имитация, - старик Латуш понизил голос. – К тому же на рудниках много тайных троп и лазов, которые создали, согласно легенде, беглые рабы. Да и простые игроки за долгое существование игровой площадки, уже не раз попадали за провинности на рудники и создали собственные секретные лазы. Ты слышал историю о группе игроков, сделавших себе состояние на торговле отборной рудой. Организатором был торговец оружия. Он приобрел кузницу, сеть магазинов, заслал на рудники группу своих подельников, которые в тайне поставляли торговцу лучшую руду Новых Фив, пока отбывали наказание за долги.
- И ты знаешь, где находятся тайные тропы?
- Игроманы пользовались заброшенными тоннелями в южном секторе подземелий.
- Разве оттуда однажды не выбрались великаны, которых едва удалось победить? – спросил Джаво, получая интегрированную в игровую точку сборки информацию.
- О, не переживай. Великанов там давно нет, - сказал старик Латуш. – Может быть, остались их цепные псы, но если двигаться быстро и не создавать лишнего шума, то они не заметит такого кроху, как ты.
- Я не кроха! – обиделся Джаво.
- А я не старик, - дружелюбно улыбнулся Латуш, дождался, когда молодой стражник перестанет дуться, и завел разговор о запутанном маршруте сквозь тоннели южного сектора к королевским рудникам.
- Боюсь, я не смогу запомнить столько деталей, - признался Джаво, сокрушаясь, что разработчики «Фив» не создали возможность передачи информации налету, а не посредством установки новых протоколов в игровую точку сборки.
- Мы можем поступить проще. Выпусти меня из темницы, и я покажу тебе дорогу, - предложил старик Латуш.
- Выпустить? – растерялся Джаво, совершенно забыв в последние дни, что Латуш – узник. – Я думал… темница не может сдержать тебя.
- Верно. Темница, в которой я нахожусь, создана не для меня, а для таких как ты. Сейчас, например, моя темница сдерживает тебя от того, чтобы попасть в шахты.
- Так ты хочешь, чтобы я помог тебе бежать?
- Я хочу, чтобы ты помог себе пробраться в шахты, а мой побег… Не волнуйся, меня держат в темнице не решетки, так что твоя помощь мне будет всего лишь условностью.
- Но ты сбежишь!
- Я помогу тебе и вернусь назад.
- Почему я должен тебе верить?
- А почему я должен помогать тебе?
Старик и молодой стражник смерили друг друга пытливыми взглядами.
- Ладно, что я должен делать? – сдался Джаво, изучая замок на кованой двери в темницу. – Где мне достать ключ?
- Думаю, он есть у палача.
- Ты хочешь, чтобы я сразился с палачом за твою свободу?
- Сомневаюсь, что тебе по силам одолеть палача, давай лучше ты просто выкрадешь у него ключ.
- А почему ты думаешь, что я не смогу его одолеть в честной схватке? – начал ежиться Джаво. – Он ведь всего лишь имитация. Уверен, пара хитрых приемов – и толстяк сдуется.
- А ты отправишься в темницу за нарушение правил.
- Тоже верно, - согласился молодой стражник.
Тишину подземелий, сдобренную звуком падающих капель воды, прорезал крик жертвы в камере пыток.
- Ага, понятно, где искать палача, - прошептал Джаво, надеясь, что кража ключа не отнимет много времени.
Он оставил темницу старика Латуша и прокрался к камере пыток. Возрастные ограничения скрывали от молодого стражника детали, но и того, что он видел, было достаточно, чтобы понять – скоро пытка подойдет к концу и палач отправится за новой жертвой.
Джаво спрятался в пустующей темнице напротив и начал ждать. Когда палач вышел из камеры пыток, помогая идти едва переставлявшей ноги имитации жертвы, молодой стражник покинул свое убежище. Едва он оказался в камере пыток, как восприятия обострились, вызывая благоговейный трепет перед изощренным арсеналом палача. Казалось, что все здесь таит зловещий налет страданий, даже угли в камине, напоминающие о запахе горелой плоти, даже струйки воды, катящиеся по каменным стенам, заставляющие вспоминать слезы на впалых щеках замученных жертв. Возрастные ограничения не помогали. Джаво хотелось остаться и сразиться с палачом, забрать его жизнь. И плевать, что это имитация, которую игровые адаптивные алгоритмы возродят после перезагрузки. Сейчас смерти требуют протоколы точки сборки, благодаря которым существует на площадке молодой стражник, способный обрушить праведный гнев на голову палача.
