повернулась к собравшимся к церкви. Справа гости жениха, слева гости невесты. Алиса встретилась взглядом с Еленой Востриковой в первом ряду. Её рука в перчатке прижалась ко рту, словно она сдерживала крик.
Гости начали переговариваться.
− Лиза, что с тобой? – спросил Пётр.
− Мне нужна минутка, чтобы … − Алиса опустила взгляд вниз и увидела, как ползёт по безымянному пальцу капелька крови. Она спрятала палец в складках платья, незаметно вытирая его и всё ещё оглядывая людей. Их так много. А на всех лицах одна эмоция: недоумение. Слышно лишь потрескивание свечей.
Священник снова повторил фразу, не связан ли кто из них клятвой.
Стас посмотрел на руку, на белой перчатке проступила кровь. И вдруг вспомнил маленькую комнату в Петербурге с зелёными шторами и свою любимую. Как смело она полоснула по пальцу кинжалом.
Мари-Алиса! Его женщина. Его любимая женщина.
Стас шагнул вперёд. Посмотрел на Алису, потом на священника.
− Я заявляю, что свадьба не может состояться, поскольку мы связаны клятвой. − Он взял Алису за руку и протянул их руки к священнику. − Клятва на крови.
Некоторое время священник смотрел на их руки, по которым, перемешивались капельки крови. Священник несколько раз неистово перекрестился, не обращая ни на кого внимания. Некоторые из гостей последовали его примеру, и только Алиса и Стас смотрели друг на друга. Алисе казалось, что она никогда не видела мужчины красивее, чем тот, который держал её за руку. Всё внутри неё успокоилось, несмотря на то, что Алиса никогда не видела этого мужчину в военной форме и не знала его имени. Но, тем не менее, его присутствие здесь в качестве жениха было более правильно, чем того, кто только что привёл её к алтарю.
У Стаса не было времени для слов, он начал вспоминать те картины из их жизни, которые подсовывала ему память. Их первая встреча, когда Алиса села в его машину. Их прощание возле дома на Арбате, когда она не дала ему телефон. Встреча накануне восстания декабристов в доме Трубецких. Их клятва на крови, которую Алиса сама придумала, чтобы никакие путешествия во времени не могли их разлучить.
Стас взял её руку и поднёс к губам, слизнув капельку крови. Разве ты не узнаёшь меня?
− Мари-Алиса, ты сама придумала эту клятву, чтобы никто из нас не смог надеть кольцо.
Алиса почувствовала, словно с её глаз сняли повязку, и она, наконец, увидела мир. Это же Стас или Николаша или Стас-Николаша, как она, шутя его называла. Любовь, которую она искала всю жизнь. Она не знает, как его зовут в этой жизни, но она помнит его прежние имена.
− Наконец-то ты нашёл меня, - выдохнула Алиса.
В церкви раздались возмущённые голоса. Подошёл Пётр.
− Лиза, что происходит? И кто этот господин?
− Граф Ракитин, к Вашим услугам, − сказал Стас. – Должен довести до Вашего сведения, барон Павлищев, что Ваша невеста связана со мной клятвой и не может стать Вашей женой. Я приношу извинения, что испортил Ваш праздник.
− Это правда? − барон посмотрел на Лизу.
− Простите меня. Я была тяжело больна и совершенно забыла, что ранее связала себя обещанием. Мне очень жаль.
Алиса оглядела собравшихся. Родные окружили их. Загомонили. Алиса смотрела на их лица, отражавшие целую гамму возмущённых чувств.
Первым опомнился старший барон Павлищев.
− И что теперь нам делать? У нас всё к празднику готово. Не пропадать же добру!
Внезапно Алису осенило. Всё ещё можно исправить. Она нашла среди гостей Елену Вострикову, которая смотрела на всё, прижав руки к груди. Вот кто должен стать женой Петра.
Алиса подняла руку, прося тишины. Все замолкли.
− Пётр, − Алиса, не задумываясь, перешла на «Вы». − Ваш папенька хочет, чтобы Вы женились. Среди гостей присутствует девушка, которая горячо любит Вас с детства. Она подходит Вам гораздо больше меня. И если бы Вы женились на мне, Вы сделали бы её несчастной.
− И кто это? – нахмурился Пётр.
− Если она здесь, ведите её сюда, − быстро сказал старший барон Павлищев. − Мой сын из церкви без невесты не выйдет. И если эта девица ещё и благородного происхождения…
Алиса подошла к Елене.
− Ну что, Елена, готова замуж пойти вместо меня?
Елена стояла, как статуя. Случившееся и бессонная ночь перед свадьбой так измотали её, что она не могла поверить.
− То есть тебе не нужен Пётр? Или ты опять играешь со всеми нами?
− Пётр твой. И должен быть твоим. Занимай место невесты. Алиса посмотрела на платье. Я бы и платье тебе отдала, но я его испортила. Возьми мою фату, − Алиса улыбнулась, вспомнив, что невесте нужно взять что-нибудь взаймы. И давай не будем медлить, а то барон Павлищев в ярости.
Елена со слезами на глазах повернулась к маменьке:
− Маменька… Я не знаю, что делать. Так ведь нехорошо. Что обо мне подумают?!
− Я знаю, как ты любишь Петра, доченька. − Она обняла дочь и помогла прицепить фату к её высокой причёске. – А они всё равно будут сплетничать. Зато ты будешь счастлива. Другого случая может не представиться.
Елена что-то говорила про платье, но графиня Вострикова только подтолкнула её к алтарю.
Баронесса Калиновская подошла к дочери.
− Лиза, что ты делаешь?! Ты не можешь так поступить! Какая клятва? Ты никогда не встречалась с этим мужчиной!
− Маменька, я встречалась с ним, − она наклонилась к матери и шепнула: − И я всегда любила его и замуж пойду только за него.
− Но он даже не сделал тебе предложения, − нахмурилась баронесса, глядя на Стаса с неприязнью. − Мы даже не представлены друг другу.
− Это легко исправить! – заявила опомнившаяся от происходящего графиня Палехская. – Граф Александр Ракитин. Мой племянник, − Стас поклонился, не осмеливаясь поцеловать руку у баронессы. – И если он, Ваше Сиятельство, заявляет, что они с Вашей дочерью связаны клятвой, значит, он готов жениться, − графиня строго посмотрела на Стаса.
− Конечно, готов и прямо сейчас. К чему тратить время?! – Стас взглянул на священника. – Пусть обвенчает нас после них.
− Значит, у нас будет две свадьбы вместо одной, − заявила Палехская Анна Васильевна. – Нужно послать за кольцами.
− Но это неприлично играть свадьбу в такой спешке, − растерянно сказала баронесса Калиновская. – Жена после свадьбы должна к мужу ехать.
