отведи свою партнершу к столику, мне нужно выпить!
– Тогда, может, лучше к бару?
– Отличная мысль! Пойдем…
Однако, стоило им освободить танцпол, как перед ними возник хлыщеватый офицерик с адъютантским аксельбантом на мундире и, слащаво улыбаясь, преградил дорогу.
– Куда же вы, прелестная миссис Ли?
– Shit![57] – вырвалось у девушки, очевидно, успевшей набраться еще до появления Марта.
– Януш Феликсович…
– Послушайте, любезный, – прервал его Колычев. – Вы видите, что барышне немного не хорошо?
– Молодой человек, – парировал адъютант, – когда мне понадобится узнать ваше мнение, я кликну в переднюю!
– Я сказал, отвали, убогий!
– Марти, не надо! – всполошилась Аннабель, в планы которой вовсе не входило участие в публичном скандале. – Это мой хороший знакомый, нет никакой нужды ссориться с ним из-за таких пустяков!
– Ну что вы, мисс Ли, мы вовсе не ссоримся… – практически по-змеиному прошипел офицер.
– Скажите его превосходительству, что я с большим удовольствием присоединюсь к нему, просто немного позже. Как вам уже разъяснил мой друг, мне просто необходимо припудрить носик.
– Конечно-конечно, – проявил галантность хлыщ, подарив многообещающий взгляд ее спутнику.
– Кто это? – поинтересовался Март, когда тот ушел.
– Никто, – отмахнулась девушка. – Лейтенант Козырев – адъютант здешнего командующего, адмирала Ландсберга.
– Ты с ним знакома?
– К несчастью, да. Видишь ли, Марти, я недавно брала у него интервью и, кажется, сваляла дурака. Он почему-то решил, что имеет на меня какие-то права и время от времени достает меня знаками внимания…
– Ты с ним кокетничала?
– За кого ты меня принимаешь? – возмутилась девушка, но потом, немного поразмыслив, кивнула: – Разве что совсем немножко…
– Но он принял это за обещание?
– Да, черт бы его побрал!
– Если хочешь, я увезу тебя отсюда.
– Спасибо, конечно, но это не решит мою проблему. Хотя… давай, я лучше представлю тебя как своего парня? Этот адмирал – ужасный собственник и, если узнает, что мы с тобой пара, наверняка отстанет…
– А мы пара? – удивился Март.
– А ты разве против? – пристально посмотрела на него Аннабель, но через минуту прикрыла лицо руками. – Господи, что я творю? Прости, пожалуйста, я не имею никакого права просить тебя об этом. В конце концов, он командующий, а ты простой пилот…
– А знаешь что, давай! – неожиданно сам для себя согласился Колычев. – Только учти, что у нашего командира какие-то давние нелады с Ландсбергом. В общем, то, что я с «Бурана», может еще сильнее его оскорбить.
– Странно, что я не слышала эту историю раньше. Ты обязательно ее расскажешь, но позднее… сейчас мне надо в дамскую комнату.
– Ладно, – кивнул Март, проводив взглядом свою спутницу.
Контр-адмирал Ландсберг оказался высоким представительным мужчиной в вицмундире с орденом святого Владимира в петлице. На его породистом лице застыло немного презрительное выражение, как бы говорящее присутствующим: «Знаю я, кто вы есть!»
В сущности, это было правдой. Януш Феликсович нисколько не обманывался по поводу нравственных качеств собравшейся в «Империале» публики, но… все это были «нужные люди». Необходимые ему и его высоким покровителям, позволившим своему протеже достичь столь значимого положения.
С началом осады Сеула мало кому известный адмирал неожиданно для самого себя угодил на первые полосы газет. Его называли героем, возглавившим сопротивление японской агрессии, лучшим военачальником русской армии и даже асом из асов.
Последнее было, откровенно говоря, совсем уж неправдой, несмотря на дар. Нет, летал он в свое время не хуже иных и прочих, но карьеру Ландсберг строил не в боях. Умея заводить друзей среди сильных мира сего и угадывать сокровенные желания начальства, он упорно и методично шел к своей цели, пока не достиг сегодняшнего положения. Оборотной стороной были напрочь испорченные отношения с некоторыми старыми товарищами вроде Зимина. Но оно, как говорится, того стоило.
– Ну, наконец-то и вы, милая Аннабель, – радушно улыбаясь, встретил он успевшую «почистить перышки» журналистку. – Право, я успел соскучиться.
– Доброй ночи, мистер Ландсберг, – одарила профессиональной улыбкой девушка. – Но разве мы не встречались вчера во дворце Кёнбоккун?
– В самом деле? – картинно удивился адмирал. – Увы, моя дорогая, в разлуке с вами время тянется так медленно, что мне показалось, будто прошла целая вечность!
– Вы так галантны, – с легкой досадой в голосе отозвалась мисс Ли, которой успели порядком поднадоесть затасканные комплименты стареющего ловеласа.
– А кто этот цветущий юноша? – обратил благосклонное внимание на ее спутника командующий. – Очевидно, ваш новый паж?
Слово «паж» он произнес с таким видом, будто хотел сказать «альфонс», но в последний момент передумал и подобрал более мягкое выражение.
– О нет, – поспешила вмешаться Аннабель, заметившая, как вспыхнуло лицо Марта. – Этот молодой человек – настоящий герой! Пилот!
– Вот как? Отчего же он не в мундире? Настоящие герои сейчас в армии, и уж тем более пилоты!
– Я приватир, ваше превосходительство! – отчеканил молодой человек.
– Даже так? – поморщился Ландсберг. – Как ваше имя?
– Мартемьян Колычев!
– Хм… никогда не слышал.
– А вот это было обидно! – возмутилась журналистка. – Вы что, совсем не интересуетесь моими передачами? Я совсем недавно брала у этого юноши интервью, и вот пожалуйста…
– Смиренно приношу вам свои извинения, богиня! – поспешил пойти на попятную адмирал. – Так много дел, что всего не упомнишь… Впрочем, что-то такое припоминаю. Кажется, связанное с трагедией в Дальнем?
– Именно так, мистер Ландсберг, – не без яда в голосе отозвалась Аннабель, – рада, что память вернулась к вам…
Самое интересное, с точки зрения Марта, заключалось в том, что адмирал врал. Он явно очень хорошо знал про юного Колычева. Но вот появление здесь молодого человека, да еще вместе с мисс Ли для него явно оказалось сюрпризом. Причем не слишком приятным.
– А еще, – продолжила девушка, – он пилот «Бурана»! Да-да, того самого, что отконвоировал прибывший сегодня караван с боеприпасами и топливом.
– А вы хорошо осведомлены, милочка. Интересно только откуда?
– Мне, в отличие от вашего Козырева, никто жалованье запросто так не платит. Приходится работать!
– Боже, какой у вас злой язык! – рассмеялся адмирал. – Опять прошлись по нашему Жоржу. Что он вам такого сделал?
– Отбил любовника!
– Ха-ха-ха!
– Адмирал, прекратите смеяться и немедленно предложите нам с Марти сесть!
– Конечно-конечно, – отозвался Ландсберг, вытирая выступившие на глазах слезы платком из тонкого батиста. – Вы и ваши друзья, моя дорогая, всегда желанные гости за моим столом.
– Благодарю!
– Угощайтесь, молодой человек, – барственно предложил командующий. – Вы и впрямь сделали большое дело, хотя и весьма рискованным способом. Просто чудо, что транспорты не угодили под обстрел зениток.
– Так не попали же?
– Вы правы, мой друг, победителей не судят. Кстати, не соблаговолите ли объяснить, как вы здесь оказались?
– В каком смысле?
– В самом что ни на есть прямом. В
