Тесс!
Ворон не может моргать и от страха гадит на кабинетное кресло, на стол, белым пометом. Перья дыбом стоят на голове птицы. Клюв широко раскрыт. Сердце размером с черную сливу отчаянно стучит в переплете легкой грудной клетки.
Если вы увидите птицу на своем столе ночью, знайте, ваша песенка спета.
Я пытаюсь овладеть лапкой ворона, этим четырехпалым уродцем под слоем морщинистой кожи — птица сопротивляется магу!
Напрасно!
Я с силой отрываю лапку от стола — ворон сразу валится на бок, пытается опереться на хвост, затем выбрасывает левое крыло и, опираясь крылом, сгибая перья, восстанавливает равновесие и стоит перед телефоном на краешке рабочего стола, балансируя на одной лапе. При этом со стола на пол скатывается красавец «Паркер».
Тесс!
Качаясь из стороны в сторону на столь непривычной опоре как птичья лапка, страхуя откинутым левым крылом равновесие, скользя маховыми перьями по столешнице, я — трепеща с головы до ног — устремляю правую лапу с раскрытыми коготками на телефонную трубку, обхватываю массивную рукоять птичьим захватом, и резким движением сдергиваю трубку с телефонного ложа.
Это стоит мне падения на стол. Упав на спину, ворон вскакивает, пытаясь взлететь, но я прижимаю его голову к столу с такой яростью, что птица закрывает глаза мутной пленкой. Пернатое вот-вот отдаст концы! Тогда я начинаю орудовать клювом. Это тяжелый предмет из отполированной до чернильной синевы кости.
Из сброшенной трубки я слышу сосущий зуммер: телефон готов к работе. Надеюсь, телефон хозяина в доме никто не прослушивает и охрана сюда не ворвется.
Растопырив оба крыла, одновременно опираясь на хвост и цепляя гладкую поверхность лапками птицы, я начинаю осторожными клевками по квадратным кнопкам «Панасоника» набирать бесконечный код — я не знаю, где я нахожусь, но прямой сверхсекретный телефон генерала экстрасенсорной разведки России нельзя набрать безнаказанно. Ты будешь тут же засечен, подслушан и рассекречен!
81086610809… щелчок в аппарате, звук резко усилился. Я вышел на уровень космической связи и теперь мой звонок выходит на ретрансляционный космический спутник земли… 33 16 11 88 1! Еще один щелчок тумблера. Я вышел на пульт института. Все! «Попался, который кусался!» Телефон неизвестного абонента схвачен пастью самой кошмарной в мире змеи.
Ворон уже еле дышит.
Я не успеваю следить за дыханием кипящей птицы. Тлаза ее закатились и подернулись пленкой. Сердце бьет с перебоями.
Она вот-вот сдохнет. А вместе с ней сдохну и я!
Последние четыре клевка:
0 0 0 1 — личный телефон Августа Эхо.
— Алло, — я слышу удивленный голос Учителя. Птица замертво падает навзничь на стол и сучит в воздухе лапками. В клюве трепещет желтый флажок гибели.
Я наклоняюсь к трубке и шепчу обугленным пересохшим ртом:
— Разбудите меня…
— Герман!
Кончик слоновой трости тычет меня в живот, прямо в пупок. Я открываю глаза.
Эхо стоит на коленях на краю бассейна, прижимая к уху радиотелефон. Его взор победно сверкает!
Я лежу на спине в воде, посреди натянутой сетки. Вода доходит мне до кончиков ушей. Я бессилен что-либо сказать. Единственное, что я могу, это повернуть голову вправо и пить, пить, пить, пить до потери сознания.
Через пару часов меня окончательно привели в чувство и вывели из состояния транса.
Стрелки на часах показывали семь утра…
— Ты спал пять часов!
Эхо возбужденно подводит предварительные итоги поиска:
— Я был с тобой от начала до конца. Не сразу. С того момента, как ты вышел из сферы ипподрома в дом врага.
— Учитель, я это почувствовал.
— Иначе бы ты не стал моим учеником! Я не хотел, чтобы чертов старикашка меня заметил, поэтому сначала ты был один.
— А кто этот тип в плаще?
— Всему свое время… Ты прекрасно держал сон и управлял поиском. Ни одного серьезного разрыва. С первого раза такое мало кому удается. Ты сплоховал только с лошадью. Зачем стоило овладевать такой тушей? Этой помпезностью? Какой прок от лошади в таком деликатном деле как набор телефонного кода?
— Учитель, я увлекся задачей. Это было грандиозное чувство.
— А вот взяться за жабу — это дорогого стоит. Ты преодолел чувство брезгливости. Мне бы такой фокус не удался. Фуй… Как она гадко шлепалась белым животом на бетон. Я не выдержал и раздавил ее сапогом.
— Так это были вы?!
— Нет. Но я заставил охранника выйти на подозрительные звуки из дома. И наказал пролитием пива на подошвы.
— Но если вам, маэстро, под силу такое! Зачем ждать моих жалких подсказок? Охранник сам бы вам позвонил и сообщил адрес дома, да еще спасибо сказал.
— Нет, Герман, это была твоя задача, а не моя. И ты проник сквозь ее оборону…
— Неужели она так изощрена в столь адских делах? Эхо поморщился от столь морального определения.
— Нет, и еще раз нет, Герман. Сама сучка Герса ничего не подозревает, вот почему ее удар так неотвратим. Я не могу перехватить желание, которого нет. Это оборона моей смерти! Защита неба! Атаки его величества Рока! А она только перчатка на руке скелета, — маска из кожи на черепе моей смерти… Но ты молодец, настоящий молодчина, Герман! Ты гениально подчинил себе птицу. А ведь мозг ворона меньше грецкого ореха. Среди птиц нет телепатов, считал я… и надо же! Ты заставил пернатое отродье долбить клавиши. Мы засекли телефон. Это Подмосковье. Дача в окрестностях Подольска, на территории госзаказника. Она уже полностью окружена. Ее хозяин некто Марсий Волынцев по кличке Марс. По всей видимости, один из авторитетов мафии в Европе и у нас. Скоро привезут его досье. Это серьезная фигура. В зоне его влияния Австрия, Словакия и Чехия. Но нам это все равно. Главное узнать, кто она наконец. И найти любой ее личный предмет. Я просто возьму его в золотые рученьки и — бац! Бац! Бац!
Давно не был маэстро так весел и возбужден. Его веселила гонка борзых за серым зайцем.
— Объясни ему, козлу, спокойно и тихо, что он встал на пути государственных интересов и угрожает национальной безопасности России…
— Я?
— Да, ты. Твой вылет в Москву через сорок минут. В доме установят прямую телесвязь, и я поговорю с ним. Команда дана строгая — брать живым и беречь как зеницу ока. Впрочем, он далеко не дурак и все расскажет. Пока! Доспишь в самолете.
И вот я уже лечу в личном самолете генерала с пятью офицерами безопасности — подо мной облака, а перед глазами — холодная вареная курица на подносе, которой я вяло пытаюсь подкрепиться, запивая белое мясо горячим кофе. Офицер связи докладывает, что на объекте под Москвой заметили полную блокаду дома и среди охраны началась паника. Но всякая радиосвязь, телефонная, пей-джинговая и прочая забита полностью. Электричество и вода в доме отключены, действует только городской телефон, но действует только по нашей команде — и он протянул мне микрофон для связи.
— Алло, — сказал я спокойно.
— Да, — ответил знакомый голос юноши с татуировкой на заднице.
На часах около девяти утра, сегодня воскресенье, они еще в постели.
— МашА, разбуди Марса, — сказал я с ленивой угрозой в голосе.
Пауза.
— Кто его спрашивает?
— Пушкин…
— Позвоните через час.
— А ты подними с коврика белую туфельку с золотой пряжкой (я заметил ее ночью) и ткни каблучком в ухо.
— Не хамите, Александр Сергеевич. Мы люди обидчивые, злопамятные, все книжки ваши порвем на кусочки.
— Я вижу Маша — я перестал менять ударение, — ты еще не выспалась. Видно лифчик черненький тебе все еще жмет в сиськах. А ведь Виталик тебе уже маячит с порога о том, что тревога в доме и фиговый абзац полный.
Нечто дрогнуло на том конце связи. Я угадал — маячит.
— Словом, буди хозяина, а сама отойди к окошку и пососи сигаретку с ментолом. Только задницу прикрой халатом, не сверкай розами.
Пауза.
Незнакомый голос: «Я слушаю».
— Господин Марс, это Пушкин вас беспокоит с того света.
Чувство власти над людьми ни о чем не сравнимо!
— Здравствуй, Саша.
— Одним словом, обстановка у тебя такая: вся твоя норка окружена очень серьезно, под самые яйки — офицер подсовывает мне аэроснимки, переданные по факсу, — А на опушке слева стоит на виду боевая машина пехоты, чтобы ты ее хорошо видел и понимал, что дело тут не блатное, не воровское, а государственное, и что интерес к тебе серьезный. Надо поговорить.
Пауза.
Слушая самого себя, я невольно думаю, откуда в моей голове сидит воровской сленг? Может быть я раньше сам был из такой же шайки?
— Хорошо. Я жду вас. Когда?
— Я прилетаю через 20 минут, а с аэродрома прямо к тебе — на вертушке. Сядем перед домом. Отгоните машины от входа, два «Джипа» и серый «Опель». Искать ничего не будем, так что не суетись и бумаги не сжигай.
— Ясно… Дайте электричества на полчаса — кофе сварить.
— Придется без кофейка. Разлей остатки джина с тоником и ополоснись, — бутылка стояла на журнальном столике, жаль, что я не разобрал в темноте ночью марку джина.
