Эр’рил предложил бросить меч на дно самого глубокого ущелья, но девушка воспротивилась. Этот клинок почитали си’лура, а кроме того, он был талисманом, который Сисакофа оставила для своей наследницы. В итоге они нашли компромиссное решение — стандиец будет держать меч при себе. Так Элена оставалась в безопасности, но в случае нужды всегда могла воспользоваться оружием.
Второй рог загудел внизу.
— Хоу! — скомандовал Мерик. — Самый полный ход!
Судно встрепенулось, когда швартовочные канаты отвязали и втащили на борт. Паруса наполнились ветром, который лишь частично был естественного происхождения. А потом корабль рванулся с места.
На земле захлопало множество крыльев. Вскоре воздух заполонили орлы всех размеров и расцветок — снежно-белые, бурые, охристо-рыжие, черные, серые и серебристые. Широко расправленные крылья ловили восходящие потоки и стремительные ветры. Все увеличивающаяся стая окружила элв’инский корабль и последовала за ним, будто за вожаком.
Элена залюбовалась гордыми птицами.
— Итак, началось, — услышала она.
Оглянувшись, девушка увидела Арлекина, раскуривающего трубку.
Ткнув чубуком в небо, он заметил:
— Будем надеяться, что это не последний их полет.
Книга четвертая
ТЕМНЫЕ МОРЯ
ГЛАВА 15
Держась за пояс наездника-мер’ай, Каст скользил над отмелями, окружавшими А’лоа Глен. Они сидели на спине нефритового морского дракона, который, извиваясь, мчался к порту, уверенно огибая руины полузатопленного города. Каст разглядывал искусственные рифы, бывшие некогда башнями и домами горожан. Стаи юрких рыбок проплывали сквозь окна и двери. За столетия море завладело этой частью суши, как своей изначальной вотчиной. Под брюхом дракона осталась статуя, облепленная анемонами и разбегающимися крабами.
«Кладбище», — мрачно подумал Каст, погруженный в самые черные мысли.
С той поры, как исчезла Сай-вен, океан потерял для него всякое очарование и загадочность, превратившись в холодный и безрадостный пейзаж. Кровавый наездник утратил способность превращаться в Рагнар’ка и передвигаться по морю самостоятельно. Только прикосновение Сай-вен могло пробудить древнюю магию и выпустить на свободу дракона.
Поэтому Каст обрадовался, оказавшись на поверхности и окунувшись в яркий солнечный свет. Он выплюнул воздушную трубку и полной грудью вдохнул свежий воздух, слегка дрожа от легкого ветерка.
Следом вынырнул дракон — изящная самка.
— Хоу, Элайя, — прошептал мер’ай, сидевший впереди, похлопав по шее зверя с нескрываемой симпатией.
Юный всадник, почти мальчишка, совсем недавно соединился узами с драконом. Если разобраться, большинство мер’ай, оставшихся здесь, составляли старики и юнцы. Они жили в одном-единственном левиафане, который держался на глубине. Предводительствовала ими Линора, мать Сай-вен. Они с мастером Эдиллом решили задержаться до тех пор, пока судьба ее дочери не прояснится. Все остальные отправились в поход вместе с боевыми кораблями дри’ренди и элв’инов.
— Спасибо за помощь, Тай-лин, — Каст опустил ладонь на плечо юного наездника. — И за мастерство Элайи.
— Мой дракон — самых лучших кровей, — с гордостью расправил плечи мальчишка. — Ты знал ее отца.
— Кого-кого? — нахмурился Каст, не вполне понимая, о чем говорит Тай-лин.
— Нефритовый, — подсказал мер’ай. Его слова ни о чем не говорили Касту, но юноша уже и сам понял свою ошибку. — Элайя нефритовая. Масть у драконов передается от отца, другого нефритового.
Словно догадавшись, что речь идет о ней, драконица оглянулась. Брови Каста поползли вверх. «Нефритовая!» В тот миг, пока человек и дракон смотрели друг на друга, кровавый наездник внезапно догадался. При близком рассмотрении общие черты отца и дочери стали очевидны. Проведя довольно много времени в обществе мер’ай, Каст научился различать даже самые малые особенности облика этих величественных существ.
— Нефритовый… — пробормотал он.
— Самых лучших кровей, — кивнул мальчик.
Каст протянул руку и провел пальцем по носовому гребню фыркнувшей драконицы. На мгновение он почувствовал себя рядом с Сай-вен. Она любила храброго отца этой самки всем сердцем. Конх, дракон, связанный с ее матерью, Линорой.
На глаза воина навернулись слезы.
Тай-лин взглянул поверх плеча Каста.
— Вот и остальные.
Из воды поднялись еще шесть драконов. Их наездники держали сплетенные из морской травы сетки, нагруженные яйцами из эбенового камня. При виде этой мерзости яростное пламя осушило глаза Каста.
— Эти — последние, — сообщил ему мальчик.
Из горла кровавого наездника вырвался рык. В течение семи дней корабль-разведчик элв’инов обыскивали и освобождали от смертоносного груза. Более сотни яиц уже спрятали в каменном подвале без окон, с единственной дверью, которую охраняла дюжина вооруженных стражников. Едва лишь последние яйца присоединятся к отвратительной кладке, вход замуруют, с тем чтобы не открывать никогда. Это казалось самым безопасным решением в сложившейся ситуации. Груз нельзя оставлять без надзора на морском дне, а ни одна попытка разрушить их — будь то молот или огонь — не увенчалась успехом.
Следовательно, оставалось лишь похоронить яйца и мерзких осьминогообразных тварей, скрывающихся внутри. Они просто обязаны были это сделать после такого количества смертей — команда корабля, зараженные порчей ученые — и гибели бесценной библиотеки. Гнев, переходящий в ярость, душил Каста. Он мало спал. Редко заглядывал на кухни, а когда ел, то не чувствовал вкуса пищи. Он хватался за любую, самую трудную работу. Пока флот готовился к отплытию на Блэкхолл, ему удавалось занимать без остатка свои дни и ночи. Но теперь, когда отбыли основные силы, Касту приходилось заниматься укреплением обороны А’лоа Глен, в том числе и обеспечением защиты людей от черных яиц.
Ранним утром Каст лично отправился на разбитое судно, чтобы удостовериться — все сделано правильно и с должной тщательностью. Даже песок вокруг места кораблекрушения просеяли, дабы убедиться, что ни одного яйца не осталось на дне.
Теперь, вернувшись на остров, он вдруг почувствовал безысходное отчаяние. В прошлом воину не раз приходилось сходиться в схватке с демонами и чудовищами, видеть убитых друзей, но ожидавшая его пустая кровать наводила на него почти панический ужас. В тысячный раз он вспоминал ледяные глаза Сай-вен, когда она хохотала во время его отчаянной борьбы в книгохранилище и протягивала к нему пальцы… Но не с любовью, а с чувством столь же скользким и холодным, как слизь, покрывающая морские камни.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
