— А вы за кого — за русских или немцев? — засмеялась Белка и тут же махнула рукой: будь, что будет! — Мы русские.
— А чего ж вы вырядились в их одежду? — усмехнулась женщина.
«Наша!» — радостно подумала Белка и крикнула нам: — Будете пить?
Мы подошли. Я не испытывал жажды, но, стараясь выгадать время и собраться с мыслями, приник к ведру.
— Скажите, у вас в деревне есть немцы? — спросила Белка.
— Н-не знаю, — скрытно ответила женщина. — Вам надо обратиться к старосте.
— Да вы что, из другой деревни, что ли? — вспылил Димка. — Как же не знаете, есть немцы или нет?
— Вы-то кто будете?
Я решил действовать напропалую. Не может быть, думаю, чтобы такая женщина предала.
— Вы напрасно, тетенька, скрытничаете. Мы — русские, бежим из Германии. Там мы работали у немцев. А сейчас пробираемся домой. Может, слышали такой город Острогорск? Так мы оттуда.
— Это куда же домой-то?
— Да в Острогорск. Я же вам говорил…
— Мало, что ты наболтал. Болтать всякий горазд.
— Я не болтаю…
— А чем докажешь-то?
— Доказать я вам, конечно, не могу…
— А-а, вот об этом и разговор.
Но тут неожиданно нас выручила Белка. Она отвернулась, достала откуда-то из-под рубашки пожелтевший комочек бумаги и подала его женщине. Это была справка Острогорской школы-десятилетки о том, что Соколова Анна успешно окончила пятый класс и переведена в шестой.
Женщина, шевеля губами, прочитала справку, улыбнулась:
— Другой разговор. Так бы и говорили. А то болтает, болтает, а в толк ничего не возьмешь. Пойдемте в хату!
Мы с Димкой взяли по ведру и пошли за женщиной. Светало. Над деревней опускался туман. Из труб валил дым. Все предвещало хороший день.
Войдя в избу, женщина быстро подмела веником пол и, растопив печку, присела к столу:
— Так значится, вы — русские. А то гляжу: немецкая одёжа, а говорят по-русски. У нас ведь нонче не разберешь, кто — свой, кто — чужой. Надысь вот так же пришел один, вроде русский, а оказался — немецкий шпион. Кто-то убил его — не знаю кто. На дороге нашли. Утром… И долго вы бежали из неметчины?
— Недели две уж как блуждаем… Хорошо бы найти партизан.
Я посмотрел на женщину. Она как будто не слышала моих слов, орудуя в печке ухватом.
— Мы вас век будем помнить, — заговорила Белка. — Вы только помогите нам связаться с партизанами. Мы вас все очень просим…
— Это кого же вы просите? Меня, что ли? Да я никаких партизан и не знаю… — Она повернула к нам раскрасневшееся от огня лицо и вдруг проговорила: — Опять этого дьявола-полицая откуда-то несет.
Мы посмотрели в окно. По дороге шагал, спотыкаясь и раскачиваясь из стороны в сторону, пьяный мужик:
…деревья гнулись,а ночка темная была-а.
— Никак к нам? Ох, дуйте горой! — Она быстро подбежала к двери и набросила на нее крючок. Потом, раскрыв подполье, шепнула: — Сидите и нишкните!
В дверь громко застучали.
— Ах, это ты, Гордеич? Входи, входи, — услышали мы приторно-ласковый голос хозяйки.
— Где твой партизант? Опять его нету?
— Да ты что, Гордеич? — засмеялась женщина. — У меня никаких партизан сроду не было.
— Брось мне это говорить! Понятно? Говори, где Федор?
— Да ты что? — испуганно вскричала хозяйка, — Федя вчера в Витебск понес просука продавать. Малюхонький такой поросеночек. Хоть бы продал, а то и соли купить не на что…
Из дальнейшей пьяной болтовни полицая мы начали понемногу понимать, что немцы устраивают поход против партизан. В разговоре часто упоминался какой-то Сват, который был, кажется, партизанским вожаком. Разоткровенничавшись, пьяница предупредил хозяйку, чтобы к понедельнику ее Федор был дома, иначе ее повесят как жену партизана.
Хозяйка не испугалась, а только рассмеялась и предложила:
— Может, выпьешь, Гордеич?
— Эт-то можно, — согласился полицай.
На какую-то минуту в хате воцарилось молчание. Наверно, хозяйка потчевала «гостя».
— Все равно пымаю! — стукнул, очевидно, по столу полицай. — Как м-миленьких доставлю этих пацанов коменданту. Награда будет моя!
Это что-то уже другое. Полицай говорил вроде о нас. Я поднялся по лесенке на несколько ступенек, чтобы слышать лучше.
— Велика ли награда-то? — спросила хозяйка.
— А ты думаешь? Важные государственные преступники!
— Сколько дашь, если я помогу тебе их поймать, — начала торговаться наша хозяйка.
Меня мороз подрал по коже. Вот так влопались! Ловко провела нас эта женщина: оказаться на своей земле и попасть в лапы к немцам!
А торг продолжался.
— Половину дам, — но испугавшись, как бы не передать, полицай поправился: — нет — четверть!
— Что ты скупишься, Гордеич? Прибавь! Дай хоть треть…
— Ну ладно, ладно. Получишь треть…
— Не соврешь? Так вот слухай: седни утром какие-то трое — два мальчика и девчонка прошли мимо моих окон и направились прямо на Гераськово. А я еще подумала, что, мол, это за маленькие немцы идут?
— На Гераськово? Ну, я пшел! — заторопился полицай и тут же, видно, упал с перепою, потому что мы услышали голос нашей хозяйки:
— Да ты что, Гордеич? Неужто опьянел? Вставай, вставай…
— Я… и… встану… П-пойду… Мне бы их только пымать!
Когда мы вылезли из подвала, женщина, как ни в чем не бывало, улыбнулась:
— Живы?
Я готов был расцеловать нашу спасительницу. А она прибирала со стола после пьяницы и между тем говорила:
— Вот еще один партизан ищет. Все ищут… Сколько наших людей тут перебывало и все спрашивают: где найти партизан? А кто его знает, может, укажешь, а он, гадина, выдаст. Я не про вас, — улыбнулась женщина, — про других. Сейчас немцев пока нет, были с неделю назад, потом уехали куда-то. Но у нас есть староста и при нем два полицая — вот уж гады! И как только таких земля носит! Как прослышат что, так и бегут. Вот и вас уж разыскивают…
— Хорошо бы найти партизан! — вырвалось у меня.
— Погодите немного… — ответила женщина. — Вы, верно, есть хотите? Я вас покормлю. Картошечек хотите? Больше ничего нету.
Она достала из печи чугунок и опрокинула на стол. Жирный картофель наполнил избу паром. Мы поели, макая картошку в голь, и я попросил какую-нибудь одежду, чтобы сбросить с себя немецкую. Хозяйка долго выбирала для нас что-нибудь, и мы, оставив ей новенькие костюмы, оделись в тряпье, чтобы нас не могли узнать полицаи, которые будут искать людей в форме немецкой армии. Мы прошли через задние ворота в огород, и женщину показала, куда идти.
— Тетенька, а как вас зовут? — спросила Белка.
— Анфисой… Дмитриевной… Будете у партизан, кланяйтесь моему мужику. Федей его зовут… Макарычев… Да скажите там насчет понедельника. А то, дьявол их знает, может, и опустятся… Хотя вообще-то побаиваться стали, но на всякий случай скажите…
Километрах в двенадцати от деревни мы увидели в небе стаю немецких истребителей, которые вертелись вокруг нашего ястребка.
— Эх, подбили! — вскрикнул Димка, видя, как ястребок, переворачиваясь крыльями, стал падать.
Но ястребок снова потянул вверх. Он врезался в стаю немецких самолетов — и вот уже стремглав летел вниз, горя и чадя дымом, немецкий истребитель.
— Ура, ур-ра! — кричали мы и махали руками.
А вниз падал уже другой истребитель. Потом третий! Но вот, и наш ястребок задымил и круто пошел к земле. Мы все еще надеялись, что он поднимется, как в прошлый раз, но ястребок упал. Фашистские стервятники покружились над ним и улетели.
— Идемте туда! — вскричал я. — Может, летчик еще живой.
— Вот еще — начал ворчать Димка. — Надо идти скорее к партизанам. Может, через них передадим наши сведения.
— И тебе не стыдно, Димка? — взволновалась Белка. — Упал русский самолет, а ему хоть бы хны…
Мы что есть силы побежали по направлению к самолету. Долго искали на лугу, пока в высоком камыше на берегу озера не увидели дымившиеся обломки. А летчика нигде не было.
— Ну вот… Видите? — проговорил Димка. — Летчик выпрыгнул, а мы ищем.
— Неправда! Не выпрыгнул! Я же видела, как он падал. Никто не выбрасывался…
Стали обыскивать камыш и метрах в десяти от самолета нашли человека. Он лежал на боку, выкинув вперед большие руки. Белка сразу стала санинструктором. Она расстегнула летчику комбинезон и приложилась ухом к груди.
— Да что ты слушаешь? — подтолкнул я Белку. — Не видишь, что он живой?
Летчик открыл глаза. Хотел что-то произнести, но смежил веки, и голова его скатилась набок.
— Вот и все, — тихо проговорила Белка. — Отвоевался!
Я заметил на боку у летчика флягу, отцепил ее, стал лить в рот раненому спирт.
Летчик снова очнулся. Оказалось, у него перебиты обе ноги. Белка стала делать перевязку.
