словно темные чернила разлились по венам деревянных досок.
Иро выругался и попятился к стене.
– Достаточно, – Гуннар поднял руку, его лицо перекосило от боли. Хаген сжимал плечо сына, пока скидгард не прекратил свою бойню.
Из теней в центр комнаты шагнуло мое воплощение. Достаточно правдоподобное: когда мои сапоги прошлись по крови, даже остался след.
– Назад, Кейз! – Иро поднял мешочек с каким-то эликсиром, что он купил.
– Я же говорил тебе, я своих мишеней никогда из виду не выпускаю, – сказал я на крыше, но голос донесся от иллюзии в комнате.
Точно по сигналу Гуннар и Хаген покинули дом.
В отчаянной попытке сбежать Иро швырнул мешочек в последнего стоящего на ногах скидгарда и мою иллюзию. Он пригнулся и прикрыл голову, когда порошки, что были внутри, вспыхнули белым пламенем. Зачарованный скидгард упал лицом на пол. Пламя лизало балки и опоры, поглощая смерть и месиво, оставшиеся от стражников. Моя иллюзия обернулась тенями.
Иро поднял голову, закашлявшись от дыма.
Дурак. Такой предсказуемый.
План был составлен наспех, это да, но Иро мы знали. Никлас предсказал, что его старый друг попытается нанести какой-нибудь трусливый удар. Вероятно, принесет в жертву жизни стражников в обмен на свою, так что мы подготовились. Каждая роль была четкой и ясной. Сначала их отвлечет Малин. Гуннар выведет из строя бо́льшую часть стражников. Иллюзия, укравшая мой образ, заставит руку Иро воспользоваться тем безотказным способом сбежать, который он подготовил.
Глаза Иро все еще были прикованы к заново собирающейся фигуре моей иллюзии, а сам я соскользнул с крыши через отверстие для дыма и приземлился у него за спиной.
В тот миг, как мои ноги коснулись пола, Иро развернулся. Глаза широко распахнулись, он споткнулся.
– Привет, Иро, – сказал я, чернота поглотила каждую крупицу цвета моих глаз. Я ухватил его за подбородок и стиснул, не думая о его зубах, крови или боли. – Никлас хотел бы с тобой поговорить.
Деревянные ставни распахнулись; в длинный дом влетели еще мешочки. Когда они коснулись пола, странный ветер будто вихрем вытянул все пламя, загасив каждый язычок.
Я моргнул – оставшийся дым щипал глаза – и потянулся за веревкой, которую Лука сбросил в дымовое отверстие; на конце ее была петля.
Иро пытался отбиваться. Я впечатал свой сапог в его колено, выбивая его из сустава. Он вскрикнул и повалился на пол.
– Готов, – показавшись в отверстии для дыма, Линкс махнул мне рукой. Они с Фиске теперь сидели на корточках подле Луки.
Несколько быстрых движений – и я надел петлю Иро на горло. Я похлопал его по одной из залитых потом щек.
– Держись, Иро. Нас ждет путешествие.
Я потянул за веревку, и Иро выдернуло из безопасности его лачуги прямиком через отверстие для дыма.
Его крики, наполнившие темную ночь, звучали так сладко.
Глава 30. Воровка памяти
Никлас почти два дня не сводил глаз с Иро. И все это время на его лице держалось тревожное, тоскливое, почти бездумное выражение.
В словах не было нужды: его лицо и манерность нагнетали достаточно страха, чтобы вывести из равновесия половину наших людей. Никлас выглядел как человек, соскользнувший с края и обнаруживший, что толики великолепного безумия ему как раз и не доставало.
Глава Фалькинов сидел на бочке воды, медленно покусывая дрожжевой хлеб и с улыбкой глядя на окровавленное лицо Иро. С тех пор как мы захватили начальника скидгардов Ивара, Никлас ничего не сказал своему бывшему собрату по гильдии: ни угроз, ни обещаний. Он и пальцем Иро не тронул.
Каким-то образом со всеми этими задачами справлялось молчание. Бессловесное обещание грядущих боли, агонии и мести.
Запястья Иро были привязаны к мачте драккара Кривов. После захвата Иро мы отправили трех Фалькинов обратно в Фельстад, чтобы дать знать об этом Хобу и тем, кто там остался. Затем мы погрузились на корабли, часть из которых украли, и двинулись к Хемлигу.
Никлас настоял на том, чтобы плыть на черном корабле Кривов, дабы Иро окружали те, кому он сильнее всего навредил своим предательством.
Когда брызги морской воды выдернули Иро из беспокойного сна, он застонал, как только понял, что Никлас не сдвинулся с места и все еще буравил его взглядом.
– Ты думаешь, я что-то расскажу, Ник? Думаешь, я захочу увидеть тебя победителем после такого?
Никлас все жевал, все улыбался.
– Скажи что-нибудь! – взревел Иро.
Ничего.
Иро харкнул кровью и отвернулся, всем своим видом демонстрируя отвращение.
– Я ничего не расскажу! – его глаза обратились к Кейзу, стоявшему рядом со мной, собственнически закинув руку мне на плечи. Иро осклабился. – Злоносец, а ты знал, что я Ивару все рассказал о твоей женщине? Он знает, кто она такая; он все знает. Думаешь, теперь есть шанс, что он когда-либо бросит ее искать?
Я положила руку на сердце Кейза, когда с его кожи взметнулись пряди тьмы, а глаза запылали жаждой насилия.
– Его язык связан касательно меня, – прошептала я. – Он врет.
Иро засмеялся, его зубы розовели от крови, подсыхающей во рту.
– Больше нет, Малин. Когда твой собственный брат свернул шею старику Йенсу, его месмер умер вместе с ним.
При упоминании смерти Йенса вниз по позвоночнику пробежал холодок. Драккар был не настолько большим, чтобы Бард не расслышал. Он закрыл глаза и уронил голову.
– Ну-ну, не забывай дышать, Воровка памяти, – сказал Иро. – Сколько наследников было и сколько из них осталось? Сдается мне, Ивару лучше удается убивать таких, как ты, чем вам – выживать.
Кейз пришел в движение столь стремительно, что я даже не успела подумать о том, чтобы его остановить. Одним взмахом он отсек своим керамбитом один из пальцев Иро. Тот закричал, но тут же умолк, когда Кейз ухватил его за волосы, запрокидывая голову Иро, и поднес окровавленный палец к его лицу.
– А тебе не кажется странным, что Лорд Магнат не предложил одному из своих начальников перебраться в Черный Дворец, безопасности ради? Собственно, он выделил всего лишь восемь скидгардов для твоей защиты, – Кейз осмотрел кровавый палец, в уголках его губ играла жестокая улыбка. – Почти как если бы Лорду Магнату на самом деле было наплевать, схватят ли его исправившегося вора или нет.
– Пожалуй, мы даже оказали моему отцу услугу, – сказал Лука, оборачиваясь со скамьи, где он помогал грести. – Дать слово вору – это ему явно было не по нутру. Он, наверное, искал способ избавить дворец от этого ублюдка.
Кейз фыркнул и подразнил губы Иро кончиком его же пальца. Я еле подавила тошноту
