такого же обращения, после чего решительным шагом направилась в противоположный конец лагеря, чтобы бросать оттуда в нас злобные взгляды, попутно запихивая себе в рот жареные орехи. Джунис хмурилась и бормотала что-то о том, что люди, которые ей дороги, никогда не зовут ее на свои обеты.
– От этого мы только выиграем, – сказал Никлас. – Кто знает, какую силу вы возьмете друг у друга. Это изменило вас физически, и я могу только гадать, что это сделает с вашим месмером, но с огромным удовольствием посмотрю, во что это выльется.
Завидев Хагена и Барда, я снова начал заталкивать Малин себе за спину. У Барда за плечами не было долгой истории доброты по отношению к ней, а вот Хаген, вероятно, собирался перерезать мне глотку. Лучше, если она будет стоять позади меня и этого не увидит.
Но на лице Барда была веселая ухмылочка, а Хаген лишь замер на один миг, затем протянул мне свою руку. Очень осторожно мы сжали предплечья друг друга.
– Полагаю, теперь мы воистину братья, – сказал Хаген.
Из всех слов, что он мог сказать, я никак не ожидал, что столь простая фраза так сдавит мне сердце. Я не доверял своему языку и лишь коротко кивнул.
Для большинства это вышло не сюрпризом, а поводом для праздника. Единственным, кто казался готовым меня выпотрошить, был Гуннар.
– Говори, что должен, – сказал я ему, когда он прислонился к стволу дерева, скрестив руки на груди; в глазах его плескался чистый яд.
– Уж лучше воздержусь.
– Гуннар, – сказала Малин, в ее голосе слышалась боль. – Я думала, уж кто-кто, а ты будешь счастлив.
– Счастлив? Что вы теперь связаны? Я, мать его, в восторге. Сестра моего отца принесла обеты Повелителю теней, – он развернулся ко мне. – Ты мне теперь, мать твою, семья, а не просто Крив. Я прям в экстазе.
Его слова не соответствовали тону. Он все шипел и плевался, но говорил так, будто это была самая добрая весть, что он получал за многие годы.
– Джунис, – спросил я. – Он врет?
– Может, да. А может, и нет, – она задрала подбородок и пошла к Тове.
Пекло, наши люди меня так раздражали.
– Не вру я, – огрызнулся Гуннар. – Но все, кого я, мать вашу, знаю, все время любят кого-то в тенях, а мне это уже осточертело. Мои maj и daj никогда не могли быть вместе, свободными, мои тетя и дядя на севере были вынуждены вместе отправиться в ссылку, а теперь вы. Королева и Повелитель теней. Надо было вам принести обеты в большом зале Ивара, чтоб позлить ублюдка. А уж нас-то точно стоило позвать.
Уголок моих губ дернулся. Он был хуже Джунис.
– Мы не затем приносили обеты в пещере, чтобы прятаться.
– После всего, что случилось, мы не могли жить дальше без связи, что дарят обеты альверов, – сказала Малин.
– Они – штука сильная, – добавил Никлас. – Поглядите на них. Что-то уж явно изменилось.
Линкс хлопнул рукой по плечу Гуннара.
– Не волнуйся, маленький принц. Если ты сумеешь найти какую-нибудь несчастную душу, что согласится обменяться обетами с тобой, мы закатим такой праздник, что все королевства обзавидуются.
Гуннар стряхнул его ладонь.
– Когда я буду приносить обеты, никого из вас не позову; только отца, Эша и Ханну.
Он поднял Ханну с поваленного бревна, на котором та сидела, и забросил себе за плечи, усаживая на шею.
Я сделал шаг вперед; моя улыбка увядала, настроение стало серьезнее.
– Мы можем поговорить об этом и позже, но сейчас нужно обратить наше внимание к Черному Дворцу.
Кривы и Фалькины закивали, ударяя кулаками в грудь или поднимая оружие.
– После той сцены на берегу я не сомневаюсь, что Иро запрется в своих личных покоях, – я затемнил глаза. – Как же удачно, что злоносец Черного Дворца точно знает, где они расположены.
От воя и рева задрожали листья. Призывы схватить врага долетали до звезд. Мы найдем Иро, сломаем его, подчиним своей воле, а затем он встретит свою судьбу. Потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы организовать группу, которая отправится на поиски Иро.
– Вечно я остаюсь в тылу, – пробормотал Хоб.
– У твоей женщины в животе малыш, – сказал я. – Хочешь рискнуть и проснуться в Ином мире, чтобы другой мужчина растил твое дитя?
Хоб так сильно сжал губы, что линия между ними стала тоньше листа пергамента.
– Умеешь же ты внушать мерзкие мысли, Повелитель теней. Чистой воды манипуляция, но, мать ее, работает.
Торгаш отошел к Инге и закинул руку ей на плечи, как будто кто-то мог в любой миг ее украсть. В итоге он согласился остаться охранять Фельстад с половиной гильдии Фалькинов.
– По позициям, – сказал я, поворачиваясь к остальным. – Пойдем навестим старого друга.
* * *
Я теперь помнил все предательство Иро. От того, как он поставил пенге выше жизней своей гильдии, и до того, как попытался отдать Малин Ивару.
Он был причиной того, что меня захватили, но из этого всего вышло и что-то хорошее. Как злоносец, я знал, где обедают скидгарды; я знал, где живут казначеи; я знал, где обитали все, включая нового начальника скидгардов.
Западные ворота располагались на невысоком холме, сразу за тем двором, где проходил маскарад. На лужайках стояло несколько длинных домов, но мое внимание было приковано к одному более узкому домику поменьше, что находился в дальнем углу.
Я глубоко вдохнул через нос, лелея капельку ненависти, а затем вновь обратился к тем, кто пойдет первыми.
Я ухватил Гуннара за загривок. Указал на маленький дом.
– Раум заметил всего восемь скидгардов. Четверо снаружи и четверо внутри. Знаешь, что будешь делать?
– Да, – ответил Гуннар. – Я собираюсь удивить нашего друга своим творческим подходом.
Я выпустил его и повернулся к Малин. Она стояла между своими братьями, все трое одеты в черное. За ее спиной держались Исак и Линкс, все увешанные клинками и готовые зачернить разум Иро, если он подберется близко к моей жене.
Положив одну ладонь ей на щеку, я притянул ее к себе.
– Мы не знаем, сработает ли.
Она улыбнулась.
– Даже если и нет, ты меня не удержишь. Я хочу, чтобы он видел мое лицо, чтобы знал, что запугивал и предал не тех людей. И если ты думаешь, что эти двое… – она указала на своих братьев, – дадут ему приблизиться, то ты заблуждаешься.
– Все сработает, – сказал Никлас, поправляя кольца. – Он будет целиком и полностью сосредоточен на ней. Гуннар, сделай-ка пару глотков вот этого, – он протянул флягу с элем. – Поможет от головной боли, которая тебя явно
