молодой человек в квадратных очках с лицом, полным энтузиазма и стремлений.
— Тогда чего ты хочешь? — глухо проговорила она, снимая шлем. Битва была проиграна ещё до её начала.
— Прежде всего сказать, что не держу на тебя зла, — он мечтательным взглядом посмотрел на голубое свечение над ними, — ни на тебя, ни на анимагенов в целом. Вы же мои дети, мои творения, чтобы там ни говорили Прайм и Ассур. Я — это ты, а ты — это я, Арги. Ты же знаешь, что означают эти слова?
— Не ты ли убил стольких из нас? Не по твоему ли приказу анимагены шли умирать под дула человеческих винтовок? — она резко обернулась, но никого не увидела. — Погибли мои лучшие друзья!
— Жертвы неизбежны, — с некоторой горечью произнёс тот у неё за спиной. Вздрогнув, Арги отшатнулась, инстинктивно дёрнув рукой, но пушка лежала на земле, под ногами Рерара, — но вспомни, сколько анимагенов погибло при мне и сколько при ваших нынешних правителях?
— Они сражались за свободу! За место под Ольмиром! Нам не нужна была война! Ни одному из нас! А ты сделал анимагенов безвольными! «Клеймёнными»!
— А знаешь ли ты, почему я это сделал? — он слегка склонил голову, очаровательно улыбнувшись. — Потому что мы едины. Связаны одной целью.
— И какова же наша цель? В чём наше истинное предназначение?
Рерар склонился над её оружием и взял в руки. Грозное дуло всё ещё светилось слабым белым светом, но холодный ветер быстро остужал её жар.
— Предназначение? — он с интересом посмотрел на индикаторы на корпусе. — Вы и так его знаете — анимагены созданы, чтобы править миром. Созданы на замену слабым людям, что не способны постичь даже собственную душу. Как мой Учитель создавал меня и Лаури, так и мы создавали вас ради одной цели — стать единым целым. Созданиями, что связаны с ноосферой также плотно, как и само Мироздание.
— Не приплетай сюда Лоту! — Арги пристально следила за его движениями, будто ожидая, что он вот-вот возьмётся за рукояти и расплавит её так же, как она сделала это с мутантами. — Она…
— У Лаури руки по локоть в человеческой крови, — рассмеялся Рерар, — и уж поверь, она была столь доброй и заботливой только с вами. Она даже пожертвовала собой ради маленькой анимаген… хотя можно ли это существо вообще назвать анимагеном?.. — он слегка нахмурился, хмыкнув. — Так или иначе, она и после смерти помогла мне вернуться обратно. И своё предназначение она уже выполнила. Дело осталось за малым.
— Уничтожить всё живое? — лисица кивнула на остывшие куски плоти мутантов. — Это, по-твоему, «лучшая жизнь»? Превратить всю планету в гниющий кусок биомассы?
— Смотри, — он кивнул на небо, — видишь? Это голубое сияние — знак, что ноосфера прежнего мира умирает. И когда придёт время, когда я соберу достаточно сил, я полностью заменю её. Оквир Арктонум — Арктонум Вернат! Реальность изменчива — изменятся Основы. И ты, Арги, — новус посмотрел ей прямо в глаза, — ты поможешь мне изменить их!
— Ни за что! — решительно возразила та, отступив. — Я ни за что не буду помогать чудовищу, вознамерившемуся уничтожить целый мир ради собственных извращённых представлений об идеалах!
— Даже если твой муж и дочь останутся с тобой? — вкрадчиво поинтересовался Рерар, сверкнув стёклами очков. — Даже если твой народ останется целым и невредимым?
— Я… — она запнулась. Уверенность пошатнулась от этих слов. — Анимагенам не нужен…
— Анимагены без меня оказались на грани уничтожения, — он сделал к ней небольшой шаг, — как только угроза Эксплара исчезла, новусы и их человеческие повелители набросились на вас. Не я, Арги, а они, — он показал на темнеющий храм вдали, — убивали твоих соотечественников. Не я, а они допустили падение человека. Новусы так долго витали в облаках собственных иллюзий, что не смогли обнаружить даже меня на другом материке. Можно ли ожидать от них какой-либо помощи? Они бежали ранее от Ойлигера. Они и сейчас бегут, бросив целый город на произвол судьбы. Ты называешь меня палачом, но разве не Юмена, в теле которой я нахожусь, стояла в Доу-Отисе, изучая планы нападения на Кайлити? Неужели, твои муж и дочь действительно должны умереть, чтобы ты поняла, что вашим врагом всё это время был не я, а люди?
— Но люди боролись за выживание! Ты сделал всё возможное, чтобы уничтожить их, и их ненависть к нам справедлива. Они видели в нас врагов, но сейчас увидели союзников. И этот мир довольно велик, чтобы вместить обе цивилизации. Но нет, Эксплар, — она хищно улыбнулась, — это благодаря тебе была развязана эта война. Именно ты вынудил людей атаковать, столкнув их и анимагенов лбами. И теперь ты объявил, что наши жизни, оказывается, для тебя важны! Что у нас есть предназначение!
— Вы сами однажды придёте к этой мысли, — кивнул Рерар, — или ты всерьёз полагаешь, что новусы смогли бы держать под контролем ненасытные амбиции людей? — он вновь рассмеялся. — Поверь мне, как человеку — то, чего он больше всего боится, он стремится контролировать. И эти слова сказала мне ты, однажды.
— Ты боишься нас, Создатель? — с полуулыбкой спросила Арги, сложив руки на груди.
Он опустил глаза и взялся за переднюю рукоять лучевой пушки.
— Да, — наконец, произнёс он, посерьёзнев, — когда понял, что создал живое существо, я испугался. Это означало, что я уже ступил на тот тернистый и кровавый путь безумца, и назад дороги нет. Но, в отличие от Коэннана, я не отступил. Что сделано, то сделано.
— А Кари и Вульпи ты убил из чувства любви? Или из чувства страха?
— Не ёрничай! Смерть каждого из вас болью отражается в моей душе! Но если выбора не остаётся, то нам нужно следовать выбранным путём предназначения. А будет ли он хорошим или плохим, по меркам Мироздания уже не важно, — Рерар протянул ей оружие, — я обещаю, что не трону анимагенов на территории Умвелотона, включая тебя, — сказал он, — уходите тем же маршрутом, что и прибыли сюда.
— А новусы? — она тяжёлым взглядом смерила его жест.
— Они всё ещё пытаются спастись, но без своего Хора они никто.
— Значит, они умрут?
— Они послужат началом для новой жизни Аревира. Их судьба уже предрешена, но свою ты решишь сама, — он с достоинством посмотрел на неё, — ты также умна, как и моя подруга, что помогала мне исполнять предназначение. И я надеюсь, что ты примешь правильное решение.
Арги молча взяла оружие за рукоять, ещё долго провожая взглядом удаляющуюся к воротам новус.
***
Их вой слышался у стен. Мутанты сновали вокруг тёмных сводов, голодными глазами зыркая на немногочисленные огни
