— Доброе утро, баронесса! — Отозвались мы разом.
— Мастер, вам, наверное, в беседку лучше пройти…
— Конечно, конечно! — Заторопился мастер Клоту. — Эй, неси ящик осторожно, слышишь?
— Мастер. — Придержал я его за рукав. — Помнишь, о чем мы с тобой говорили-то? А?
— Да, Ваше Высочество.
— Ваше Высочество, вы не пройдете со мной в ледник?
— В ледник? А зачем… А, да. Простите. Конечно же.
Труп шпиона.
Вот тут было в разы, в разы интереснее! Кто же это такой устроил себе гнездо-то в доме барона, и, главное, зачем? Что ему там надо-то было? Причем, если б не Чеботарев и его рассказы про тайные домики, я бы вовек не догадался, что вот так может быть.
Ледник был сделан в подвале. Глубоко прокопан, не очень высокие своды из сложенных древних кирпичей. В прорубленные на поверхность окошки-отдушины проникают длинные лучи солнца, бросаются на пол. В держателях закреплены факелы, сейчас не горят.
И холодновато тут, по сравнению с поверхностью.
Баронесса подпалила подсвечник, заправски щелкнув зажигалкой. Наружу просыпался снопик искр из-под кремня.
Ого, а моя-то зиппо начала шествие по миру.
— Сын откуда-то принес. — Сказала баронесса, перехватив мой заинтересованный взгляд. — Довольно удобная вещь, у вас ещё такой нету, Ваше Высочество?
Да, странно, а что это у меня такой нету? Лежала в поясе, все три, а потом куда-то делись. Одну я отдал сержанту, вторую мастеру Клоту, а вот третья-то где делась? Точно помню, что оставалась.
Под покатыми стенами стояли бочки, вдалеке, в сумраке, висели туши и окорока. Большой белый кот сверкнул из темноты зелеными глазами с высокой бочки, вопросительно муркнул.
Походя баронесса погладила его по холке. Кот прищурил зеленые глаза, расслабился, распушил хвост. Здоровенный ж котяра!
Сержант уже был там, в дальнем углу. Там, на полу, на толстой мешковине, в позе морской звезды лежал шпион.
Рядом с ним лежала распотрошенная его сумка, склянки-баночки, какие-то приспособления странного вида, пара длинных ножей в простых серых ножнах, какая-то непонятная странная конструкция с трубкой… Огнестрел, что ли? Да нет, не похоже.
— Ваше Высочество. — Поздоровался сержант.
— Вот это наш клиент? — Я подошел поближе. Ну, труп и труп. Что тут такого-то? Дело-то житейское. Лицо как восковое, волосы короткие, обычная простая рубаха. Я таких видел на улицах города. Совершенно обычный горожанин. Среднего роста, среднее телосложение. Крепкий такой мужчина, мышцы есть. И несколько шрамов на лице, почти что незаметных, если не приглядываться.
— Кто же это, и что же он хотел?
— Не знаю, Ваше Высочество. Вот, поглядите, это было с ним.
Я поглядел. Баночки, запечатанные воском. Какие-то колбочки, с грубыми краями, тоже залитые воском. Веревка, тонкая, но на разрыв прочная. Набор грубых и длинных игл, причудливо изогнутых… Ба, да это же отмычки!
— Я ошибаюсь, или это для того, чтобы вскрывать замки? — Спросил я у сержанта.
— Не ошибаетесь, Ваше Высочество.
— А вот это что? — Я покрутил в руках странную конструкцию из палочек, веревки и трубки. — Это я что-то не знаю…
— Осторожнее, это самострел. — Сержант забрал у меня конструкцию, что-то там переместил, и показал.
Ого, получился мини-арбалет, с раскинутыми рогами лука и тетивой, которая проходила через прорезь в трубке.
— Вот этим стреляет. — Коробочка, деревянный каркас и плотная ткань, в которой устроились короткие оперенные стрелки. Каждая длиной не больше десяти сантиметров, но острие у них причудливой формы, длинное и с проведенными по нему царапинами. В царапинах какая-то грязь.
— Отравленные. Это либо гниль с юга, либо яд степной гюрзы. Они долго хранятся.
Пара коротких, длиной в мою руку и чуть изогнутых клинков. Радиус изгиба очень маленький, отточены с одной стороны, есть даже серейторная заточка, зубчиками. Странно, мне это показалось европейским средневековьем-то, а не азиатским. Откуда тут этакие ниньзи?
— Так, а что ещё него интересного? Бумаги, карты?
— Нет, не было ничего. — Покачал головой сержант. — Даже татуировок нет. Клинки без клейм, кто сделал, не ясно.
— А шрамы какие-нибудь приметные?
— Нет, тоже нету. Человек долго обучался бою, есть порезы, но вот именно чего-то приметного не вижу.
— Да никак к нам пожаловал шпиён. — Покачал головой я.
— Этот человек очень похож на имперского шпиона. — Сказала баронесса.
— Мама, но откуда… — Начал было возражать сержант.
— Молчи! — Распорядилась баронесса Ядвила. — У него совершенно то же снаряжение и даже оружие то же. Или ты не знаешь, чем они пользуются?
— Парные клинки… — Протянул сержант.
— Уж не знаю. Но так шпионы не одеваются.
— О чем вы? — Запутался я.
Ну, баронесса мне и рассказала.
Империя, самое большое государственное образование этого мира, не всегда полагалась на силу своих легионов. "Наверное, потому что силы этой уже и не осталось…" — Сказал сержант.
Не стремясь к бесконтрольному расширению, как ещё каких-то лет двести назад, Имперский Совет предпочитал действовать исподтишка, стравливая противников, ослабляя сильных и усиливая слабых.
Но зато в Империи существовала целая школа шпионажа. Причем о-о-очень развитая, со своими традициями и многоуровневой системой обучения. Агенты Империи шастали по всем странам, их можно было встретить везде, от холодного севера до жаркого юга. Стойкие, умелые, мастера переодевания и потайных атак из-за угла, специалисты по выведыванию информации и совершению грязных дел… Если что-то где у нас не так, от пожара на военных складах до сломавшего себе шею на охоте герцога, то сразу ищут шпионов. На них же все и списывают. Шпионы украли, типа.
Конечно, у них появились и последователи. Некий граф Ас-Си, засев в хорошо укрепленном замке на границе Предвечной и гор, решил, что может и получше. Да вот беда, графство у него было бедное, вода ещё есть, а вот еду уже привозить приходится… Зато по всем землям его разрослась полынь. Место там для неё удобное было очень, с гор текли холодные ручьи, а чернозем Предвечной давал силу корням. Полынь-то в горах особая, не такая, как на равнине.
И вот граф додумался до вываривания горного отвара. Поначалу все получалось хорошо.
Отвар давали ученикам, те видели райские кущи, полные очаровательных гурий[26]. По пробуждении после многодневного запоя граф Ас-Си выдавал ученикам оружие и показывал на цели, обещая посмертную счастливую жизнь, совсем как было только что. Горный отвар, получивший так название именно от Нагорного графства, ко всему прочему обладал регенерационными свойствами, убить "вываренного" было не просто, самые страшные раны не укладывали их сразу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
