- У тебя кто-то появился? – рискнула спросить Клэр, когда они с дочерью решили перекусить в небольшом ресторанчике рядом с торговым центром.
Тейлор снова вытащила телефон, и пока они ждали заказ, быстро набирала сообщение.
- Извини, мам, - она отложила мобильный и виновато улыбнулась. – Это Келли.
- Келли? – Клэр хмыкнула и покосилась на телефон, который Тейлор оставила возле тарелки. – Я наблюдала за твоим выражением лица, пока ты строчила смс, и у меня сложилось впечатление, что ты влюблена по уши. Кто он? Или ты снова с Диланом?
- Мама, про Дилана нужно забыть. Его нет в моей жизни и никогда не будет.
- Хорошо. Я понимаю, что Дилан не последний мужчина на Земле, и у тебя есть все шансы встретить нового не менее достойного кандидата.
- Я не считаю Дилана достойным. Он врал мне. Надеюсь, я больше никогда не окажусь в подобной ситуации!
- Да, но он был такой приятный молодой человек. Красивый, интеллигентный, образованный. Тебе нужен мужчина нашего круга…
- Мама… - Тейлор умоляюще посмотрела на нее и снова уткнулась в телефон.
Клэр видела, что дочь нервничает и определенно что-то скрывает. Но если она пока не готова посвятить мать в эти дела, пусть так. Придется подождать. Но интуиция ей подсказывала, что тут явно что-то не так и некий таинственный молодой человек в жизни дочери все же присутствует.
Тейлор действительно переписывалась с Келли в мессенджере. Этот тип общения подруги использовали крайне редко, предпочитая созваниваться или встречаться лично, но сейчас ни та, ни другая не могли этого сделать. Тейлор была с мамой и меньше всего хотела, чтобы та знала о предмете их разговора. Келли же тоже сидела на совещании и не могла позвонить.
Келли: Я забрала результаты экспертизы у Миллера, как ты и просила. Он был крайне озадачен ими и хотел бы встретиться с тобой.
Тейлор: Что там? Ты читала?
Келли: Разумеется. Экспертиза показала, что в твоем шампуне была кислота, вроде той, что используют для прочистки труб. Она же была обнаружена и во втором флаконе с гелем.
Тейлор несколько раз перечитала последнее сообщение и отложила телефон, стараясь сохранять спокойствие, дабы мама ничего не заподозрила, не начала волноваться и мучить расспросами.
Кислота для прочистки труб. Она помнила, что в шкафчике в ванной стояла пластиковая бутыль этого средства. Но как она могла оказаться в шампуне и в геле? И, по всей вероятности, в других средствах тоже, которыми она регулярно пользовалась. Об этом свидетельствовала реакция кожи на крем для лица и лосьон для тела.
Вывод напрашивался лишь один, и он был настолько ужасен, что Тейлор даже мысленно не хотела его произносить.
Определенно стоит встретиться с детективом Миллером и обговорить эту ситуацию, но только после того, как мама уедет.
Ее радовало то, что она переехала и сменила номер телефона. Но если ее таинственный преследователь задастся целью ее разыскать, он это сделает. Это всего лишь вопрос времени.
Ощущение безопасности вдруг сильно пошатнулось. Она была одна и очень напугана.
***
Пятница, 29 июня
18.30
Чарли Дэвидсон была первой земной девушкой, которую им довелось встретить. А первое впечатление часто бывает очень сильным. Благодаря ей у троих марсианских мышей сложилось четкое убеждение, что на Земле все женщины должны быть столь же красивы, грациозны, умны и талантливы. Разумеется, за время, проведенное в Чикаго, этот миф был развеян. Но Чарли по-прежнему оставалась самой-самой.
До встречи с Тейлор Хилл.
Троттл вместе с Винни и Модо с нескрываемым удивлением наблюдал, как их Чарли, облаченная в длинное изумрудно-зеленое платье с высоким разрезом по ноге, с убранными в высокую прическу волосами, в изящных туфельках спускается по лестнице на первый этаж их дома. Это была она и не она. Они привыкли видеть ее в рабочем комбинезоне, в домашнем костюме, в джинсах и шортах, в мотоэкипе – и во всех этих образах она была очаровательна. Но в таком наряде не видели никогда. Она была потрясающая!
- Чарли, детка… - Винни первым обрел дар речи. – Ты собираешься ехать туда вот так?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Да. А что? Ты думал, я надену рабочую робу с лого «Последний шанс»? – она приблизилась к нему и аккуратно поправила у него галстук-бабочку. – Ты же тоже надел костюм по такому случаю.
- Да, но нам же сказали, что там жесткий дресс-код, - Модо вздохнул и приподнял свою механическую руку. – Жаль, рукав пришлось отрезать. Она не вмещалась ни в один предложенный пиджак. Как думаешь, меня пустят в таком виде?
- Думаю, для тебя сделают исключение, - заверила его Чарли, затем обратилась к Троттлу: - А ты что скажешь?
- Ты очень красивая, Чарли, - искренне признался Троттл.
- Даже слишком, - Винни недовольно хмыкнул. – Впрочем, каков герой – такова и героиня!
- Ха-ха, - Чарли потрепала белого по щеке. – Рада, что буду соответствовать твоим требованиям.
- Чарли, а нам обязательно туда ехать? – осторожно спросил Модо.
Этот вопрос был задан девушке уже, наверное, в сотый раз. Не скрывая раздражения, она ответила:
- Да. Это все делается для вас. Будем считать, что это ваш первый официальный выход в свет.
- И, надеюсь, последний, - буркнул Модо.
Прием в честь ежегодной церемонии награждения «Человек года» проходил в шикарном пятизвездочном отеле «Трамп», расположенном в самом центре Чикаго на берегу реки. Из окон конференц-зала, где проходило торжество, открывался великолепный вид на город, на чикагские небоскребы, которые здесь были как на ладони.
Красиво одетые гости проходили мимо компании мышей и Чарли, здоровались, кивали, улыбались. Троттл не привык к такому количеству новых незнакомых лиц, поэтому чувствовал себя неуверенно, некомфортно. Это была совсем не его стихия. Борец за свободу, ребенок войны, вольный байкер – что он делал здесь, среди этой роскоши, смокингов, дорогого парфюма, шелков и бриллиантов? К тому же он сам стал объектом пристального внимания, и от этого ему было не по себе.
«Скорей бы все это закончилось. Если бы не Чарли, мы бы ни за что сюда не поехали!» - подумал он и посмотрел на спутницу Винни, которая, несмотря на сногсшибательный внешний вид, казалось, тоже была немного смущена.
Улыбчивый портье вежливо пригласил всех гостей, находящихся в фойе, занять свои места в зрительном зале.
За окнами царил летний зной, а в помещении стояла приятная прохлада благодаря кондиционерам. Троттл украдкой озирался по сторонам, но ничего интересного не увидел: кругом были люди, много людей, и большинство из них смотрели в их сторону – кто с любопытством, а кто и с подозрением. Они о чем-то переговаривались друг с другом, и он не сомневался, что предметом их обсуждений является троица байкеров с Марса. Находиться здесь становилось все невыносимее, поэтому он сосредоточил свое внимание на сцене, где появился ведущий в таком же черном смокинге, как и все присутствующие мужчины, и объявил об открытии 20-й ежегодной церемонии «Человек года». Троттл надеялся, что все это не затянется надолго.
- Каждый год, в самый разгар лета, мы чествуем тех, кто внес особый вклад в жизнь штата. Кто трудился на благо безопасности, кто совершал открытия, кто развивал культурную и досуговую деятельность. Мы должны знать своих героев, и сегодня их имена будут оглашены на этой сцене! – ведущий лучезарно улыбнулся, и зал взорвался аплодисментами. - Сегодня у нас необычные гости, - продолжал он, когда в зале снова стало тихо. – Мы даже представить себе не могли, что такое возможно. Что жители другой планеты могут оказаться среди нас. И, тем не менее, сегодня они здесь в этом зале! Отважные и смелые байкеры с Марса! Прошу на сцену! Мистер Троттл ван Драйв, мистер Винсент ван Хамм, мистер Модо Флейм!
Под шквал аплодисментов, под пожирающие взгляды Троттл встал и по привычке двинулся вперед, ведя за собой свою команду. Едва нога ступила на мягкую ковровую дорожку, ведущую к сцене, а в глаза ударил ослепительно-яркий свет софитов, его захлестнула волна воспоминаний. Как он бредет по тяжелому и горячему песку под палящим полуденным солнцем, изнывая от усталости и жажды, чувствуя при этом, как за ним идут его друзья-однополчане и Карабин… Нужно найти в себе силы, дойти, привести отряд в штаб.
