Однако еще не вечер…
Собираясь в ресторан, она красиво уложила волосы, сделала в меру яркий вечерний макияж, выбрала одно из тех платьев, которое ей невероятно шло – но не для Ника. Для Троттла. А вдруг он позвонит и предложит встретиться в тот же вечер? Разве могла она быть некрасивой?
Ник же, вероятно, принял ее старания на свой счет и списал на них ее опоздание почти на полчаса.
- Спасибо, - она улыбнулась. – На работу мы обычно одеваемся попроще, к тому же там нас никто не видит.
- Ты права, но мне очень приятно, что ты пришла на этот ужин вот так, - Ник продолжал с восторгом смотреть на нее.
«Не хочу тебя разочаровывать, Ник, поэтому можешь думать все, что угодно», - Тейлор снова покосилась на телефон, который в этот самый момент разразился трелью. Несмотря на то, что она давно ожидала звонка, она вздрогнула, и это не укрылось от Ника.
- Все в порядке? – спросил он, обеспокоенный ее реакцией.
- Да, это мама звонит, - ответила она, стараясь скрыть разочарование. – Алло, мам, привет…
Тейлор жестом попросила Ника немного подождать, пока она разговаривает, на что тот согласно кивнул и занялся своей тарелкой.
- Тейлор, дорогая, ты ездила в отпуск и ничего нам не сказала! Ни мы с папой, ни Крис ничего не знали, где ты. Твой телефон был выключен, и мы чуть с ума не сошли! Звонили тебе на работу, чтобы выяснить, куда ты пропала, и узнать твой новый номер. Почему ты его сменила? У тебя все в порядке?
- Да, мама, все хорошо, - заверила ее Тейлор. – Я вернулась вчера.
- Отлично, - Клэр Хилл облегченно вздохнула. – Я сейчас еду в Чикаго, буду через пару часов. Ты не против, если я остановлюсь у тебя? У меня есть важные дела, я пробуду до пятницы.
- Да, конечно, мама. Ты знаешь, я переехала… - Тейлор покосилась на Ника, который, казалось, совершенно не обращал на нее внимания.
- Да? Почему? Впрочем, у нас будет время обсудить это. Говори, куда ехать.
- Давай я лучше скину тебе коррдинаты в смс. Наверное, так будет удобнее.
Тейлор отправила сообщение, затем положила трубку и посмотрела на Ника. Но он всем своим видом демонстрировал полное равнодушие к предмету ее разговора.
Ну хорошо. Мама приедет. Они давно не виделись, и несколько дней в компании друг друга пойдет им на пользу. А как же разговор с Троттлом? Тейлор думала о том, что ее планам о вечернем свидании с ним не суждено сбыться, да и с Ником придется немедленно распрощаться, если она не хочет, чтобы внезапно нагрянувшая в гости мама сидела поздно вечером под дверью.
- Ты все слышал, - Тейлор взглянула на Ника и виновато улыбнулась. – Прости, мне придется прервать наш ужин.
- Да, понимаю, - он грустно вздохнул и сделал знак официанту, чтобы тот принес счет. – Мама едет издалека?
- Из Уокигана. Это мой родной город. А, кстати, Ник… - взглянув на часы и решив, что у нее еще есть несколько минут, Тейлор, пользуясь случаем, полюбопытствовала: - Ты бывал в Уокигане?
Ей показалось, что он слегка напрягся, но быстро принял непринужденный вид и улыбнулся.
- Бывал. А почему ты спрашиваешь?
- Эбби передала мне приглашение на юбилей моей школы в Уокигане, которое пришло на адрес радиостанции. И второе, точно такое же приглашение было для тебя. Я удивилась, поскольку ты как-то говорил, что родом из Техаса и приехал в Чикаго оттуда. При чем здесь тогда Уокиган?
- Приглашение на юбилей школы? Хм… - Ник задумчиво потер подбородок. – Да, Эбби передавала мне что-то такое. Честно говоря, я был удивлен, что они прислали его мне, поскольку в этой школе я был совсем недолго.
- Ты учился в моей школе? Или работал? – переспросила удивленная Тейлор. – Что ты там делал и когда это было?
- Пару лет назад, - ответил он. – Помогал им налаживать компьютерную сеть.
- Я закончила школу семь лет назад. Значит, мы были там в разное время… Теперь понятно. А ты собираешься на этот праздник? Он состоится уже в эту субботу.
- Да, я бы хотел поехать. А ты?
- Я тоже. Очень хочется всех увидеть. Значит, увидимся в Уокигане. А сейчас извини, я вынуждена тебя покинуть. Спасибо за приятный вечер и…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Зазвонивший телефон прервал ее речь. Высветившееся на экране имя «Троттл» заставило ее, едва сдерживая волнение, схватить трубку, вскочить и стремительно выбежать на улицу, не удостоив Ника даже прощального взгляда.
- Алло, это Тейлор… - она решила представиться на всякий случай, если у звонившего по незнакомому номеру были сомнения относительно личности абонента.
- Привет, Тейлор! Прости, что так поздно. Мы были в гараже, помогали Чарли, а телефон я по оплошности оставил дома…
- Привет… - выдохнула она, стараясь унять охватившую ее дрожь от переизбытка чувств.
- Я рад твоему звонку. Прости, что не ответил сразу…
Она чувствовала, он тоже волнуется, но ей казалось, что она напряжена куда сильнее. Стоя на оживленной вечерней улице, не обращая внимания на прохожих, она сжимала в руке телефон, с трепетом ожидая, что он скажет, при этом с сожалением понимая, если он предложит увидеться сегодня, то эту встречу придется перенести.
- Все в порядке, - сказала она. – Я сама хотела бы поговорить с тобой, но не могла решиться.
- Тогда я думаю, лучше нам увидеться и все обсудить. Сегодня, наверное, уже поздно. Что насчет завтра? Я могу встретить тебя с работы.
- Извини, но завтра не получится. Ко мне приехала мама. Она пробудет до пятницы, а в субботу мне нужно в Уокиган, поэтому я смогу не раньше воскресенья.
- Воскресенье… Хорошо, - согласился он, хотя явно был огорчен. - Я позвоню тебе, чтобы договориться. Для меня это очень важно. Я хочу тебя увидеть.
- Конечно… - Тейлор заметила, что из ресторана вышел Ник и нерешительно мнется чуть поодаль, украдкой глядя на нее.
Попрощавшись с Троттлом и убрав телефон, она посмотрела на коллегу и улыбнулась:
- Извини, Ник, сегодня день сумасшедший… Мне так неловко. Спасибо еще раз за ужин.
- Был рад. Слушай, уже поздно… Может быть, я провожу тебя до дома? Вечером на улицах Чикаго может быть небезопасно. Или ты на машине?
- О… Спасибо, нет. Я такая растяпа, опрокинула сегодня на водителькое сиденье коробку с кремовыми пирожными. Придется вызывать химчистку, – призналась она.
- Значит, позволишь проводить? – в его взгляде застыла мольба.
Тейлор согласно кивнула.
Они вызвали такси, и всю дорогу Ник пытался ее разговорить, однако Тейлор лишь кивала в ответ, ибо не в состоянии была отвлечься от собственных мыслей. Ей хотелось как можно скорее оказаться дома, а вот Ник, очевидно, был готов продолжить общение, если бы это было возможно.
Очутившись, наконец, возле дома, девушка вежливо поблагодарила своего провожатого и поспешила уйти.
- Тейлор, - окликнул он ее, когда она уже схватилась за ручку входной двери. – Может быть, поедем в субботу в Уокиган вместе? Я бы заехал за тобой.
- Спасибо, Ник. Если я не приведу свою машину в порядок к тому времени, я тебе сообщу. Спокойной ночи!
Коллега тут же вылетел у нее из головы, едва она оказалась в своей квартире, поскольку мысли были заняты разговором с Троттлом, внезапным приездом мамы и необходимостью срочно бежать в супермаркет, поскольку в холодильнике не нашлось ничего, чем можно было бы угостить её.
***
Отношения Тейлор с мамой нельзя было назвать очень близкими. Возможно, они были такими до определенного момента – а именно, до тех пор, пока Тейлор не уехала в Чикаго. Разумеется, самостоятельная жизнь вдали от дома во многом определяет новый формат общения. Однако Клэр Хилл старалась не отдаляться от дочери.
Идея приехать в Чикаго возникла в результате того, что Тейлор внезапно исчезла и не отвечала на звонки. Клэр волновалась и решила, что должна поехать к ней, выяснить, что происходит, и просто побыть вместе. К тому же ей наскучил Уокиган, и захотелось светской жизни в большом городе.
Сообщив Тейлор о своих планах, Клэр и не рассчитывала на бурю восторга с ее стороны. Однако дочь согласилась, что давно нигде не была и что посетить пару выставок, сходить на мьюзикл и просто пошататься по магазинам – хорошая идея. Клэр была рада, видя, что у Тейлор хорошее настроение, она проявляет неподдельный интерес к тому, что видит, однако постоянно висит в телефоне и с кем-то общается.
