«Конкретнее…»
«Тебя ищут! Ты зачем Бугая завалил?»
«Я его в глаза ни разу не видел!»
«Тебя видел Хмурый. Он все и рассказал тут…»
Хмурый. Его я знал, как и он меня. Когда-то, когда он не был еще «долговцем» мы сделали несколько ходок на пару. Уж меня-то он, наверное, спутать ни с кем не мог. Что же это за хрень такая происходит?!
«Что он сказал?»
«Что видал, как ты застрелил Бугая».
«Я его не убивал!»
«Мне похер!» — Честно признался Бармен. В принципе, его не за что было осуждать, он просто обязан был соблюдать нейтралитет. Так или иначе, ему приходилось общаться с разными людьми, от мародеров до научников и военных. Его никто не трогал. Но и ему все были, если не безразличны, то, по крайней мере, малозначимы.
«Я его не убивал…» — повторил я.
«„Долговцы“ думают иначе… Им нет резона не верить Хмурому…»
«Это понятно… Где это хоть произошло?»
«Хмурый говорит, в районе Радара».
«Так я же был на Агропроме! Это же совершенно в другой стороне!»
«При встрече расскажешь это Хмурому…» — шутник, мать его… — «Кто тебя там видел?»
«Васек, парниша, что со мной ходил…» — я понимал, как все глупо складывается…
«Где он?»
«Попал в „мясорубку“…»
«Тады — „ой“!» — фразой из старого анекдота ответил Бармен, и мне трудно было с ним не согласиться. Получалось что на данный момент ситуация такая: мое слово, против слова Хмурого. А ему и я бы поверил — мужик начисто лишен воображения! Закавыка только в том, что меня там не было! И Бугая я не убивал! Осталось совсем немного — убедить в этом ребят из «Долга»…
«Ладно, я побежал…»
«Удачи, она тебе пригодится… Даже я уже знаю, что ты где-то в Темной долине. Жди гостей…»
Черт! Не думал, что так скоро меня вычислят! Нужно было уходить!
Я выключил ПДА. Еще раз осмотрелся с высоты вышки. Местность была безлюдна, что радовало, не видно было и монстров. Хоть в чем-то везло.
Спуск на грешную землю много времени не занял. А вот путь к Радару был не близок — дня два придется топать, но выбора не оставалось. Нужно было идти. Не хотелось соваться в глубь Зоны, но мне просто не оставляли выбора! Более того идти нужно будет по не самым удобным местам. Утешало одно, что и «долговцам» будет не сладко, им-то придется вторгнуться на территорию «Свободы», а у них война! Впрочем и я там не был желанным гостем… Как бы наши тайные тропинки не пересеклись раньше, чем я смогу доказать свою невиновность…
Путь был долгий, но осилит дорогу идущий! Я конечно делал большой крюк, но иначе не получалось, проторенные тропы были потенциально опасны! Хоть и стало известно мое местоположение, тем не менее, не весь же «Долг» за мной пойдет, а «долговцы» не только на базе отсиживаются, имеют они такую дурацкую привычку по Зоне шляться по своим делам «долговским» как ни как, а мир от Зоны стерегут, воюют, против нее, значит! Идеалисты, мать их… Тут же, на тропах нехоженых, случайно встретить «долговцев» маловероятно, посему я их и выбрал.
Погода особой ясностью не радовала — было По-обыкновению пасмурно, время от времени мелкой моросью с неба сыпало, в общем, обычная погода, редко в Зоне она бывает лучше, ну, и на том спасибо, бывало и хуже.
Шел я, экономя силы, не торопясь, торопливость в Зоне редко к добру приводит, но и особо не задерживаясь. Зверье меня не беспокоило, хоть и попадалось на пути, вдалеке, правда, то стая собак слепых, то семейство кабанов с выводком, а так-то спокойно все. От покинутых сел держался я в стороне, все больше заросшими бурьяном полями шел да разросшимися посадками, даже, тут и там, попадающиеся фермы и станы обходил стороной, кто его знает, что или кого я там мог встретить, если не засаду «долговскую», так просто сталкера, оно-то может и безопасно, но стоит кому-то на глаза попасться и слух пойдет, а оно мне надо?
Так и продвигался вглубь Зоны. С каждым километром идти становилось все опаснее. Если на периферии, в районе той же Свалки, последствия выбросов не так заметны, то тут, на Милитари и ближе к Радару, всяческая аномальная активность была и выше и непредсказуемой. И так-то на карте были обозначены не все аномалии, так и достоверностью эти данные отнюдь не отличались. Активность порождений Зоны как живой, так и неживой здесь была значительнее выше. Аномалии носили временный характер, то проявляясь после выброса, то пропадая со временем, редкие из них были на одном и том же месте дольше двух выбросов. И мутантов здесь было не в пример больше, чем на границе, и все, твари, одна другой хуже! Оно конечно, мне было не привыкать, но и радости особой как-то не приносило, и без того забот полон рот, но, ничего не попишешь — мне просто необходимо было пробраться на Радар!
Уже смеркалось, когда я вышел к северной границе района Милитари. В бинокль даже базу «Свободы» видно было, но, понятное дело, ближе подходить я к ней не стал. «Свободовцы» народ чудной, чтобы не сказать больше, и сталкеров вольных недолюбливают, палить начинают и имени не спрося. Так что я посчитал за лучшее держаться от них вдалеке, нашел «КамАЗ»-будку, забрался в него, дверь за собой закрыл, да на ночлег там и пристроился — ночью спать нужно!
День завтра обещал быть суматошный. Я уже был недалеко от Радара, и, возможно, близок был и к разгадке убийства, в котором меня обвиняли.
Мелкая морось дождя шелестела по ветхой крыше фургона, убаюкивала. Завернувшись в спальник, я смотрел в борт будки, невольно задумавшись о своей столь невеселой судьбине… Казалось, я всю жизнь прожил тут, в Зоне, среди монстров, аномалий и других, таких же, как я бродяг, но ведь это было не так! У меня же была жизнь до Зоны! Были родители, было жилье, была работа, были друзья и подруги… Все это было — я точно знаю! А вот помню уже смутно, хотя, сколько я тут, не долго ведь, года три-четыре, наверное… Трудно сказать точнее, здесь и лето-то от зимы не очень отличается, трудно ориентироваться, порою день как год тянется, а порой неделя мигом пролетает, словно и не было ее… и не аномалии это временные, как некоторые утверждают, нет, это просто жизнь здесь такая! В Зоне каждый день последним быть может, вот и тянется, словно сама жизнь, а на Кордоне, в относительной безопасности, скукотища, отсыпаешься там, за все ночи недоспанные, за всю нервотрепку, за всю усталость… Отсыпаешься и ешь! Ешь от пуза, до «невмоготу»! Пока есть такая возможность! Ведь завтра, в Зоне, и вяленому собачьему хвосту рад будешь, так порой прижмет, да и хвост не всегда в рюкзаке есть… Хотя, если разобраться, ну кому это все нужно?! Ежедневный смертельный риск, в погоне за чем?! За артефактами? Так и хватает выручки за них только чтобы боезапас пополнить, одежку подлатать, да на Кордоне расслабиться… и все! Все! Никаких сказочных богатств! Никакого Исполнителя желаний! Никакого просвета! Нету тут этого! Нету, и не будет никогда!
Я вздохнул. Как часто меня, да что меня, всех тут в Зоне, посещают вот такие же мысли? И что? Что с этого? А ничего! Как ходили в Зону, так и продолжают ходить! Как попадали в аномалии, так и продолжают попадать! Как тащили хабар ради патронов и пропоя, так и тащат! Как было все, так и есть! И так и будет! Ничего ведь не меняется… Люди только меняются… Одни гибнут, приходят новые, но и это ничего не меняет, Зона остается Зоной, кто бы в нее не пришел! Приходят с надеждой, живут в надежде, погибают безнадежно…
Где-то на просторе Зоны и моя смерть меня ждет, совсем не вдруг подумалось мне. Я точно знаю! Не знаю какая, то ли скорая пуля «долговца», то ли незамеченная «электра», то ли уродливая морда кровососа… кто ее знает, какая она? Сейчас никто, но придет время, и я узнаю!
На душе стало паскудно так, что хоть волком вой! Я сильнее зажмурил глаза и еще плотнее закутался в спальник. Спать! Нужно спать! Смерть всех нас ждет, но в наших руках отсрочить ее как можно на дольше!
С такими мыслями, да под шелест дождя я и заснул…
В Зоне утро редко радует солнцем, здесь словно бы воцарилась вечная осень. Даже трава и листва на деревьях, кажется, растет и опадает круглогодично. Очень редко солнечно и тепло или снежно и действительно морозно. Чаще пасмурно, ветрено и неуютно.
Это утро было приятным исключением.
Проснулся я довольно поздно. Обычно еще засветло я уже на ногах, но не сегодня. Открыв глаза, я так и застыл, словно завороженный. Сквозь узкую щель между прикрытыми створками дверей фургона пробивался яркий солнечный луч. Он светил мне прямо в глаза, я невольно зажмурился, но не отвернулся. Я лежал завернутый во влажный спальник и, прищурившись, смотрел, как в солнечном луче плывут пылинки. Этот луч, словно заворожил меня, обездвижил, парализовал! Я словно бы вернулся в детство! Когда-то, давно, словно бы в другой жизни, я, пацаном еще, так же лежал в родительском доме, и смотрел на плывущие в солнечном луче пылинки…
