«И тебе не кашлять». — Тут же откликнулся Бармен.
«Ничем не порадуешь?» — Надежда, на то что «Долг» разберется сам, все еще теплилась.
«Нет, Зига, „долговцы“ по-прежнему хотят натянуть твою шкуру на прочность…» — Развеял мои надежды Бармен, что, впрочем, нисколько меня не удивило.
«Печально:(… Может прояснишь мне один вопрос?» — Подобрался я к интересующей меня теме.
«Давай, спрашивай, если смогу подсоблю. Сдается мне, что ты таки не виноват…»
«Хм… Ладно… Не подскажешь, где именно Бугая завалили?»
«Ну, если верить Хмурому, то это где-то в километре от того места, где ты сейчас находишься…» — Опа! Оказывается, меня уже вычислили, нужно было срочно заканчивать разговор и делать отсюда ноги!
«В каком хоть направлении?»
«В сторону Милитари, только не возле леса, а где-то на дороге».
Ситуация прояснилось, хоть стало понятно куда идти.
«Спасибо, Бармен, с меня магар!»
«Угу. Если выкрутишься… Давай, удачи!»
Я отрубил ПДА и тут же двинулся на восток, моя цель была где-то в той стороне.
Километр в условиях Зоны это не то, что километр вне ее. На этом километре тебя может подстерегать куча неожиданностей, и потому, шляться по Зоне ночью, настоятельно не рекомендуется. Но я пошел, меня подгонял страх быть застигнутым бойцами «Долга», которые без сомнения тоже уже знали, где я нахожусь. Прибора ночного виденья у меня не было, а фонарем пользоваться было крайне небезопасно, потому шел я исключительно осторожно, уповая только на везенье.
В идеале желательно бы где-то укрыться и дождаться утра, но единственным близким укрытием поблизости был разбитый вертолет. Уж очень явное убежище, которое погоня проверит обязательно! Выбора не оставалось, и я продолжал двигаться дальше, навострив не только уши, но и все остальные органы восприятия, казалось, что я даже кожей чувствовал вибрации от аномалий, ну, или, по крайней мере, мне так казалось.
Погони я за собой не слышал. Не то чтобы это было очень странно, но несколько смущало. Скорее всего «долговцы» решили где-то переждать ночь, а уже утром меня и накрыть. Мне же отсидеться где-либо не светило — меня окружала враждебная и опасная Зона, а укрытия видно не было. Посматривая время от времени на компас, я продолжал идти. Впереди было что-то несколько серее, чем окружающая меня ночь. Я остановился. Объект оставался неподвижен, присмотревшись, я обнаружил, что он имеет правильные формы, то ли постройка какая-то, то ли строительные блоки сложенные. Еще немного выждав, я все-таки решился приблизиться.
Мне повезло. Объект оказался действительно постройкой, узкая железная дверь заклиненная ржавчиной в полуоткрытом положении позволила мне протиснуться внутрь. Места было не много, но оно было защищено железобетонными стенами и перекрытием, что выгодно отличало его от оставшегося снаружи простора.
Я перевел дух. Определенно тут можно было переждать ночь. Я, набравшись решимости, осторожно включил фонарь, прикрывая его рукой. Но даже такого света мне хватило, чтобы рассмотреть кучу листьев в дальнем от двери углу. Сделав шаг, я осторожно поворошил их ногой. Ничего не произошло, просто шорох пожухлой листвы. Я потушил фонарь. Поставив рюкзак к стене, я опустился на листья, облегченно вытянув уставшие за день ноги. На ощупь достал из рюкзака галеты и запаянную в пластик колбасу. Ни о каком костре не могло быть и речи, потому, я разорвал зубами полиэтилен, освобождая колбасу из вакуумного заточения. Сухие галеты и сочная жирная колбаса, что еще нужно, чтобы скоротать вечер в Зоне. Не плохо было бы и пива выпить, но такой роскоши в моем рюкзаке не было, поэтому трапезу я запивал водой из фляги, что тоже было очень не плохо, случалось так, что и воды не было, что уж за пиво говорить.
Перекусив и сыто рыгнув, я, удобнее устроившись в своем углу, уснул.
Обычно в Зоне сны не снятся. Мозг, уставший за день от напряжения, просто погружается в темноту забытья, не беспокоя себя сновиденьями. Иногда сны могут присниться на базах, к примеру, возле того же бара «100 рентген», где в принципе ты более всего защищен от опасностей Зоны кордонами «Долга».
Но в эту ночь сон мне приснился, но сон очень необычный и, если быть откровенным, похожий больше на видение, чем на сон.
Я словно бы по-прежнему спал, и окружала меня темнота ночи, но тут, словно бы дохнуло на меня чем-то. Стало светлее, только не так, как обычно становится утром, нет, совсем по-другому, так, словно бы отступала тьма, а не появлялся свет, даже не знаю, как это описать. Света не прибавлялось, просто я начал различать предметы. Сперва те, что ближе — свои ноги, измазанные болотом ботинки, потом из темноты проступили стены, потом, они словно бы стали прозрачными. Я стал различать окружавшие мое укрытие кустарники, причем не только те, что передо мной, а просто я видел все, что меня окружает. С каждым мгновением радиус обзора увеличивался, и все окружающее виделось все отчетливее. Потом я увидел слепых собак. Они шли плотной стаей метрах в пятидесяти от моего укрытия, и шли вполне целенаправленно, как раз туда, куда и я направлялся совсем недавно. Следом за псами неуверенно ковыляли с десяток зомби и старых, в уже ветхих лохмотьях, и совсем свежих, некоторые даже с оружием. И они шли плотной группой, и чувствовалось, что действия их слаженны, как между собой, так и с собаками. Означать это могло только одно — где-то рядом контролер! И я был не далек от истины, вскоре я увидел и его — тощая, почти чахлая фигура, с безвольно болтающимися вдоль тела плетями рук, с большой лысой головой, на которой выделялись выпуклые большие глаза.
Это был контролер! Я знал точно, потому что мне доводилось их видеть в достаточной близи.
Было это давно. В отличие от бытующего мнения, контролеры не могут управлять людьми, только существами с низким уровнем интеллекта слепыми псами, к примеру, или зомби, даже кабаны или псевдоплоти, уже не поддаются телепатическому управлению. Максимально, что может сделать контролер существам с достаточно развитой нервной системой, так это выжечь мозг, что он зачастую и проделывает. Мне в тот раз повезло. Попал я в переделку, еле ноги унес от мародеров и укрылся в заброшенной деревне, даже не в деревне, так хутор, несколько домов с проваленными крышами, да сараи в еще худшем состоянии. И вот, значит, спрятался я, выглядываю на всякий случай, не вычислили ли они меня, но все чисто. Я и расслабился. Но тут чувствую, какое-то головокружение. Сперва, на усталость и голод списал, но мне становилось все хуже, и в голове гул какой-то появился. Тут-то я неладное и заподозрил. Достал бинокль, осмотрелся. Раз, другой. Чисто вроде бы. И только на третий раз движение какое-то подозрительное заметил. Ну, я, не будь дураком, с подствольника туда и саданул! И в голове враз прояснилось.
Подошел я к кустам тем развороченным, а там контролер, да не один, с выродком своим. Старший-то наповал, а младший, видать сын его, или что, раза в два меньше ростом, так тот жив еще был. Лежал осколками весь посеченный, только глазами на меня зыркал, совсем плох был… Не поднялась рука, добить. Потом пожалел. Я позже там был. Кости большие, от старшего валялись, а вот от меньшего я так и не нашел, как там не искал. Видать выжил. Живучие они все-таки твари.
Но это давно было, а тут сон. И прошел, вроде бы, контролер мимо меня, даже в сторону мою не посмотрел, и вслед за своей свитой. А картинка тут же гаснуть начала. Сначала поле зрения меньше становилось, потом потускнела, а потом и вовсе погасло все, и вновь меня окутала тьма.
Вот такой мне сон приснился. А утром я от стрельбы проснулся.
Стреляли сравнительно недалеко. Я, даже не позавтракав, выбрался из своего укрытия, забросил рюкзак на спину и пошел на звуки боя, потому как был он как раз там, куда и я шел.
Еще издали я заметил блокпост «монолитовцев». Несколько бойцов, укрывшись за железобетонными баррикадами, отбивались от наседавших на них слепых псов и зомби. Я, когда их увидел, так сразу и сон вспомнил. Хотя понял я, что никакой это не сон был! Это я все наяву видел! Просто мой отключившийся мозг подпал под влияние контролера, и я стал еще одной частью его сети, его организма, его роя. Но ненадолго, он словно бы и не заметил меня, или его просто не заинтересовало пустое неподвижное сознание. Не знаю.
Но знал я одно — зомби и псы, это цветочки, а вот спрятавшийся контролер, это куда серьезнее!
Я затаился, и, достав бинокль, принялся осматривать местность возле блокпоста. Контролер должен быть где-то рядом. Зомби и псы — это лишь отвлекающий маневр, чтобы хозяин смог подобраться поближе и нанести ментальный удар!
Потратил я несколько минут, прежде чем увидел крадущуюся вдоль отвесной стены оврага фигуру. Желтая кожа контролера идеально сливалась с глиняной, испещренной трещинами поверхностью.
