животным, да и экипаж требовал осмотра на предмет исправности снаряжения и ходовой части. Дороги-то были грунтовые и, хотя дождей пока не было, колеса телег и карет, да и копыта лошадей разбивали их нещадно.
Полковник объявил своим подопечным, что в течение суток, они могут отдыхать, как им заблагорассудится, но в городе гулять только парами. За всех отвечает Лилия Рон. Собственно, в своей короткой речи он ничего нового не сообщил. Сам же он, вместе с капитаном, навестили комендатуру города, дабы узнать обстановку в округе. До обывателей-то не вся информация доводится, да и многие детали жизни города и области обывателям неинтересны. Главное порядок в городе и отсутствие разбойного люда в окрестностях. Ну, а полковник выяснял как быстрее и без приключений добраться до Екатеринбурга. Дальше-то все будет проще. За Уралом и народу побольше проживает, и дорог больше, да и не тайга уже, а лес. Хотя понятие это условное…
Ближе к вечеру он вместе со штабс-капитаном решили поужинать в корчме. Взяли бутылочку рому, хорошую закуску, чтоб отметить самую трудную часть пути. Однако полковник вдруг замер, не успев донести рюмку до рта, — штабс-капитан-то успел замахнуть и вторую налил, — а полковник так и сидел, выпучив глаза, словно перед ним появилось привидение.
Только, появившийся перед ним гусарский поручик Корсаков, привидением не был, и всем своим видом показывал, что несказанно рад встрече, явно напрашиваясь на приглашение сесть за стол.
— Поручик! Как вы посмели появиться здесь! Я немедленно прикажу вас арестовать, — воскликнул полковник.
— И совершите ошибку, — спокойно ответил поручик. — Вы позволите мне присесть за ваш стол?
— Это черт знает что, — ответил полковник, махнул рукой в знак согласия и осушил свою рюмку.
Поручик подозвал официанта и потребовал еще один прибор.
— Я всего лишь выполнял приказ его превосходительства, — спокойно сказал он офицерам. — И, между прочим, именно это я вам сказал, перед тем как направить вас в разбойничье логово.
— То есть, это нападение разбойников было подстроено заранее? — уточнил штабс-капитан.
— Именно! Именно так звучал приказ его превосходительства, — продолжил поручик. — Но вы не беспокойтесь, разбойники были самые настоящие, и то, что ваши барышни с ними сотворили, не будет иметь никаких последствий.
— И все равно, — хмуро сказал полковник, — это черт знает что…
— Ну а как бы вы хотели, господин полковник, — снова сказал поручик, лихо замахнув рюмку рома, не спрашивая разрешения на этот раз. Было видно, что он тоже пытается снять возникшее напряжение. — Его превосходительство должен был лично убедиться… Ну, хорошо, не совсем уж лично… Короче, господин полковник, ваши подопечные экзамен выдержали с оценкой отлично.
На некоторое время за столом воцарилось молчание. Офицеры пили ром и закусывали переваривая полученную информацию. «Конечно, — думал полковник, — его превосходительство имеет полное право экзаменовать поступающих на службу амазонок. Но ведь не таким зверским способом! Хотя…» Тут мысли полковника приняли другой оборот. Обучение и содержание этого странного, на первый взгляд, подразделения будет стоить немалых денег. Но может и доход принести немаленький.
— И все же позвольте, поручик, дать вам совет. Не показывайтесь на глаза нашим барышням. Вы можете не успеть сообщить им о вашей странной миссии. Они прекрасно стреляют и бросают ножи, причем никогда не промахиваются.
— Я надеюсь, господин полковник, что вы сообщите им о моей роли в этом спектакле.
— Не уверен, что нужно это делать, — ответил тот. — Скажу больше, я не стану этого делать, дабы не бросить тень на его превосходительство. Так что, примите мои слова к сведению. Вы ведь, кстати, тоже рисковали… да и сейчас рискуете.
— Пожалуй вы правы, Михаил Юрьевич, — после некоторого раздумья ответил поручик. — Тогда позвольте откланяться, не буду больше докучать вам своим присутствуем. Возможно, нам еще придется встретиться в столице, ведь мы служим по одному ведомству.
Поручик ушел, а у полковника остался на душе осадок. Слишком грубой была проверка, ведь могли быть и жертвы не только у разбойников.
Пока офицеры были заняты служебными делами, барышни тоже не скучали. Они навестили городские продуктовые лавки и беззаботно потратили оставшиеся деньги своего первого жалования.
— Я думаю, что за ликвидацию банды разбойников, могли бы нас и отблагодарить отцы командиры, — Валерия озвучила мысль, которая витала в головах амазонок.
— Думаю, что до Екатеринбурга ничего не дождемся, — вздохнула Фаина.
В этот момент во дворе раздался пистолетный выстрел, затем следующий.
— Это местные офицеры забавляются, — сказала Елена. — Меткость свою показывают, а победителю приз… немаленький.
— Может и нам поучаствовать? — неуверенно протянула Валерия.
— А что?! — сказала Лилия. — Запрета на такие развлечения не было… Лера идем со мной, попробуем, остальные только наблюдателями.
Во дворе зрителей собралось достаточно, да и участников было около десятка, причем не только офицеры. Правила были просты. Мишенью являлось установленное на плахе полено. Надо было сбить его выстрелом из пистолета с пятнадцати шагов. Каждый стрелок ставил на кон пять рублей, — деньги надо сказать немалые, — и производил выстрел. Промахнувшийся выбывал из соревнований, те кто попал, шли на второй круг, и так далее. Победитель забирал все.
Когда появились барышни, зрители уже вошли в азарт, и формировалась следующая группа стрелков. Однако, когда Валерия пожелала участвовать, мужчины решительно воспротивились.
— Ваше место в первом ряду, сударыня! — сказал ей майор с лихо закрученными усами. — Дамам пользоваться оружием армейский устав не дозволяет.
— Да пусть участвует, — заметил пехотный капитан. — В уставе, кстати, ничего про это не сказано.
— Кстати мы не на службе, — добавил поручик, — а банк увеличить никому не возбраняется. Несите денежку, сударыня.
Майор с неудовольствием посмотрел на поручика, но промолчал, а Валерия вложила в казну пять рублей.
— Ну, что ж, мадмуазель, извольте стрелять первой, — насмешливо сказал майор. — Оружие у вас имеется?
Лилия уже протянула Валерии ее пистолет, и та сразу же навскидку выстрелила. Полено слетело со своего пьедестала. Раздались хвалебные возгласы. Впрочем, в них явно чувствовалась фальшь, все были уверены, что это чистая случайность.
Дальнейшие соревнования закончились предсказуемо. Амазонки разбогатели на сорок рублей, а раздосадованные стрелки отправились в харчевню заливать проигрыш вином.
Утром, перед отправлением в дальнейший путь, полковник снова выразил им свое неудовольствие.
— Сударыни, вы опять засветились! Если и дальше так пойдет, то слухи о вас, долетят до столицы, раньше мы туда приедем. Я же просил вас…
— А как же тот случай с разбойниками? — хмуро возразила Лидия.
— Ну, хорошо. С разбойниками вы поступили правильно. И все же я прошу вас…
— Да мы просто поправили наши финансовые дела, поиздержались ведь в дороге, — объяснила Валерия. — Больше не будем…
— Шила в мешке не утаишь, Михаил Юрьевич, —
