усмехнулся штабс-капитан.
Полковник и сам понимал бесполезность своих увещеваний. Единственное, что он мог сделать, это как можно быстрее доехать до столицы.
До Екатеринбурга добрались без приключений. Да и довольно бы уж и того что было. В этом городе полковник планировал задержаться дня на два-три. Утомительна дорога для молодых барышень, даже для монастырских. Да и офицерам не помешала бы передышка. Устроились на постой в городской гостинице, но не как в Белозерске. Все барышни поместились в одном большом номере.
— Пусть отдохнут пару дней, — сказал полковник своему товарищу. — Иначе потеряют свой цветущий вид, да и еще неизвестно, какие сюрпризы нас ждут впереди. А чтоб больше ничего не учудили, есть у меня одна идея…
Полковник постучал к барышням, все честь по чести, и вошел, только получив разрешение. Пора дамам привыкать к светскому обращению. Барышни уставшими не выглядели и явно готовились к посещению торговых рядов.
— Ну вот, — сказал он потирая руки. — Дорогие дамы, мы проделали большую часть пути и заслужили небольшой отдых. На завтра и послезавтра все свободны. Но у меня к вам настоятельная просьба: достать ваши монашеские одеяния и в город выходить только в них. Поверьте, сударыни, это в целях вашей же безопасности. Чем неприметнее вы будете выглядеть, тем меньше привлечете к себе внимание мужского населения. Здесь довольно много военных и мастеровых людей, а вот женщин наблюдается недостаток. Зачем вам назойливые кавалеры? Скоро вы окажетесь в столице, а уж там-то у вас не будет недостатка в поклонниках. На этом позвольте откланяться, однако, при возникновении каких-либо проблем, обращайтесь.
Полковник ушел, оставив своих подопечных в глубоком унынии. Барышни были наблюдательны и уже сами догадались, что обзавестись ухажерами здесь можно без затруднений, а легкий флирт пороком не является… Но, просьба полковника, по сути, являлась приказом и ослушаться они не могли.
— Вообще-то, использование нами монашеского одеяния, неправомерно, — заметила Фаина. — Поскольку мы покинули монастырь для прохождения учебы в светских заведениях, то монашками больше не являемся. Если местные священники заинтересуются к какому храму или монастырю мы принадлежим, что нам отвечать? Пусть господин полковник пояснит…
— А ведь ты права, — сказала Лидия. — Я сейчас же отправлюсь к нему и выясню наш статус.
— Не ходи, — равнодушно сказала Елена. — Нет сейчас у нас никакого статуса. В данное время мы являемся детьми, которых сопровождают взрослые дяди. Вот в столице, когда нас определят в учебное заведение, появится статус. А пока придется выполнять указания старших.
На этом обсуждения закончились, девушки достали из багажа свои монашеские балахоны и начали приводить их в порядок. От прогулок они отказываться не собирались, когда еще им придется побывать в столице Сибири Екатеринбурге. Да и придется ли? А у Елены Леоновой были и свои причины побродить по городу. Ведь это был ее родной город, восемь лет назад именно отсюда ее забрали и привезли в монастырь. Ее память хранила обрывочные воспоминания о детстве. Но среди этих обрывков она хорошо помнила дом и улицу, где жила, когда у нее были родители… Потом оказалось, что и не родители вовсе. Понять все своим детским умом она не могла, но когда она вдруг нашла их мертвыми… Детская психика стирает некоторые картины из памяти. Вот и теперь в памяти Лены остался только дом, ворота и лицо женщины, которую она считает своей матерью, кто бы что ни говорил…
Две монашки, Елена и Лилия, вышли из пролетки прямо посреди липовой аллеи, за которой виднелись дома. Они расплатились с извозчиком и медленно пошли по дорожке среди огромных лип. Был вечер и редкие прохожие оглядывались на молоденьких монашек, раздумывали, к кому это они пожаловали.
Лена вдруг быстро подошла к большому двухэтажному дому, прикоснулась рукой к калитке и замерла, не решаясь войти или постучать. Прошло, наверное, несколько минут, ее подруга стояла рядом, не выказывая нетерпения, она, вообще, не выказывала никаких чувств.
Калитка отворилась и вышла взрослая женщина, лет сорока, может и более. Одета была, как все горожанки: длинная юбка и кофта, обтягивающая полную грудь. Две монашки в своих черных балахонах смотрелись чужеродным явлением в этот теплый сентябрьский день.
— Вы к кому? — спросила женщина.
— К Леоновым, — замешкавшись, ответила Лена.
— Наверное, вы ошиблись, сестрицы, — покачала головой женщина, — на нашей улице таких нет.
— Наверное… — тихо ответила Лена и, повернувшись, тихо побрела прочь.
Подруга последовала за ней. Они, молча, брели улицей, не задумываясь о направлении, и вышли к берегу реки. Лена смотрела на текущую воду и молчала, Лидия ни о чем не спрашивала. Иногда, человеку не надо докучать вопросами, придет время и он сам все расскажет, а может и не расскажет. Она знала, что подруга пришла на встречу со своим детством, и поняла, что встреча не состоялась. Так часто бывает, особенно в молодости.
Девушки просто сидели на берегу и смотрели на воду. Говорят, что смотреть на текущую воду можно бесконечно. Сзади послышались шаги, Лилия обернулась. К ним подходил крупный мужчина в красной косоворотке, подпоясанный тонким ремешком. На вид ему было около пятидесяти, шевелюра была уже с проседью, да и на бороде проблескивала седина. Шел мужчина неторопливо, словно прогуливаясь, наверное, так оно и было. «Купец, не иначе», — подумала Лилия.
— Издалече идете, христовы невесты? — спросил он, присаживаясь рядом.
— Издалече, отец родной, издалече, — спокойно ответила Лилия.
— И откуда же вы такие молоденькие да еще одни?
— Из Белозерска мы, — охотно пояснила Лидия. — Вот пришли родню навестить, да только нет уже ни кого. То ли съехали, то ли бог прибрал…
— Долгий путь проделали, теперь назад возвращаться надобно. А ночевать-то где будете, сердешные?
— Так, на постоялый двор сейчас пойдем, деньги на постой имеем…
— Зачем вам постоялый двор, можете у меня переночевать. Хозяйка у меня добрая, хлебосольная, места в доме достаточно…
— Спасибо, благодетель, только нельзя нам. Мы уж пойдем, подскажите лучше как нам извозчика найти.
— Да чего там искать, сам я вас и отвезу. Идемте за мной. Вы пока с хозяйкой чайку попейте, а я лошадь запрягу. Время еще не позднее…
Девушки поднялись и пошли за мужиком. Неосмотрительно поступили, конечно, но никакой угрозы от этого мужика не исходило, да и предложение выглядело заманчиво, к тому же и дом его был совсем рядом. Хозяйка, крупная женщина, под стать своему мужу приняла их, не то чтобы с радушием, скорее с равнодушием.
Девушек усадили за стол, хозяева удалились на кухню, очевидно, мужчина рассказывал о них своей жене. Лилия вдруг поняла, что они даже не познакомились, и когда хозяйка
