Она ринулась к Юлии. Затем, остановившись, полезла в карман плаща и вынула что-то сверкающее. В темноте комнаты, разбрасывая разноцветные блики, сиял овальный камень.
– Это и есть «Утренняя заря», розовый бриллиант, украшавший шею Евгении Ируповой. Бабка взяла его на память о первом убийстве в цветочной серии. Он стоит миллионы! Я нашла его вместе с ее признанием в сейфе отца. И этот бриллиант теперь мой! Я буду богата и знаменита!
Юлия больше не могла бороться со сном. Фенобарбитал оказал свое действие. Она погрузилась во тьму…
Она пришла в себя от холода, который пронзал все тело. Юлия открыла глаза – она лежала на каменном полу звонницы, над ней темнели громады колоколов. Виктория Карловна в черных одеждах, которые развевались на пронзительно-свистящем ветру, схватила ее за плечо.
– Деточка, – произнесла она, стараясь перекричать ветер. – Вы мне понравились. Но пришло время умирать!
Юлия попыталась сопротивляться, но ее тело, одурманенное снотворным, никак не хотело подчиняться приказам разума. Юлия попыталась встать, но вместо этого упала на колени. Виктория Карловна схватила ее и потащила к перилам.
– Я не хочу умирать, Виктория Карловна, – прошептала Юлия. – Прошу вас, вы же говорили, что я вам как дочь…
– Замолчи! – вскричала Олянич. – Не старайся спасти себе жизнь. У меня ведь когда-то была дочь, но она умерла еще младенцем. Она слишком много кричала и мешала мне работать, поэтому ей и пришлось умереть! Ты красива, молода, желанна. А я? Все эти годы мне приходилось наблюдать за тем, как такие, как ты, получают от жизни все. Умри!
Виктория Карловна обладала удивительной силой. Она подхватила Юлию и бросила ее на деревянные перила звонницы. У Юлии закружилась голова. Где-то внизу чернела бездна. Инстинктивно Юлия вцепилась в перила, Виктория Карловна ударила ее по пальцам.
– Отцепись! – закричала она.
Волосы ее, как змеи, метались вокруг лица, искаженного безумием. Юлия почувствовала, что умалишенная сильнее ее. Нет, сопротивляться бесполезно… Она расцепила пальцы и закрыла глаза. Смерть придет незаметно и быстро…
– Отпустите ее! – услышала она знакомый голос. Юлия увидела в проеме силуэт. Роман! Но как он оказался здесь?
Виктория Карловна, похожая на ведьму из страшной сказки, прокричала:
– Ромочка, сгинь! Она – только моя! Отойди, иначе я ее сброшу!
В этот момент случилось неожиданное: над крышей звонницы сверкнула молния, затем последовал оглушительный удар грома. Юлия извернулась и сумела освободиться от удушающих объятий Виктории Карловны. Она бросилась к выходу.
– Ты не уйдешь от меня! – прогремел голос директрисы. – Юлечка, деточка, я до тебя все равно доберусь!
Юлия обернулась. Виктория Карловна застыла у самых перил, позади нее чернела непроглядная тьма. Медуза Горгона, вот на кого она похожа, подумала Юлия, в изнеможении опускаясь на залитый дождем пол.
Снова сверкнула молния. Виктория Карловна вскинула вверх руки и прокричала:
– Я всемогуща…
Пронзительно-белая стрела молнии ударила прямо в купол звонницы, колокола запели разноголосыми жалобными тонами. Огненный зигзаг ударил в Викторию Карловну, перила вспыхнули и затрещали…
Директриса изогнулась, ее тело упало на перила, которые – объятые пламенем, не исчезающим под проливным дождем – затрещали и рухнули вниз, во тьму.
Вслед за ними устремилась и потерявшая равновесие Виктория Карловна, похожая в своем последнем смертельном полете на черную хищную птицу с перебитыми крыльями.
Юлия обернулась к Роману, он подхватил ее на руки.
– На этот раз действительно все конечно, – прошептала Юлия.
Еще одна молния ударила в купол звонницы, один из колоколов, басовито охнув, рухнул на пол, где всего десять секунд назад лежала Юлия.
Роман посмотрел на Юлию. Он вовремя оказался в монастыре, только сегодня утром он понял, что многое в показаниях Виктории Карловны не соответствует действительности. Это она отравила отца Василия! А значит, могла быть причастна и к другим преступлениям. И Юлия находится у нее! Поэтому, узнав, что Олянич с Юлией еще до начала бури отправились в сторону монастыря, он бросился за ними.
А Юлия, прижавшись к нему, мирно спала. И улыбалась!
30 сентября
Вместе с бурей, пронесшейся над Староникольском шесть дней назад, ушел прочь и страх. Юлия, проведя предписанные ей в неукоснительном порядке два дня в больнице, покинула ее и переехала в гостиницу.
Испытывая непонятное чувство щемящей тоски, она собрала вещи в особняке Виктории Карловны. Директриса, в которую ударила молния, приземлившись на клумбу, нашла там свою смерть. В ее кулаке был зажат розовый бриллиант «Утренняя заря».
Права на камень, который, по некоторым сведениям, мог быть предложен на любом из престижных аукционов со стартовой ценой в два миллиона долларов, предъявили родители Олеси Гриценко, прямые и единственные потомки коммерсанта Адриана Ирупова.
Фантасмагорические события в Староникольске привлекли внимание всех средств массовой информации. Сенсационное разоблачение убийцы комментировалось всеми, кому не лень. Юлия отвергла семь предложений выступить в ток-шоу, двенадцать раз дать интервью и не отвечала на телефонные звонки.
Она присутствовала на строгой и закрытой церемонии погребения Виктории Карловны. Кроме нее на кладбище были Роман, князь Святогорский, а также сбитая с толку, растерянная и подавленная младшая сестра Виктории Карловны с мужем и сыном, в спешке прибывшие из Санкт-Петербурга.
Заупокойную службу провел отец Сильвестр, настоятель Староникольского монастыря.
Наблюдая за тем, как гроб скользит в могилу, Юлия подумала, что Виктория Карловна, которая погубила никак не меньше десятка человеческих жизней и была готова убивать еще, страдала, как и ее бабка Елена Карловна, по одной причине – из-за отсутствия любви.
– Господь, смилостивься над ее душой, – завершил отец Сильвестр последнее напутствие.
– Она могла бы стать гениальным ученым, – произнес князь, в задумчивости глядя на свежую могилу.
– Весь ужас в том, что она и была гениальным ученым, – сказала Юлия. – Среди женщин практически не встречаются серийные убийцы, но Виктория Карловна и Елена Карловна убивали, скорее всего, не осознавая, что этого делать нельзя. Они походили на шаловливых детей, которые из-за своего каприза или странного любопытства вешают котят или давят жуков. На очень жестоких и в то же время очаровательных детей…
Князь, немного помедлив, сказал:
– Юля, за эти дни я узнал очень многое. Мой дед не является убийцей, но зато мой прадед, старый Феликс… Я ничего не могу поделать с этим… И все же… Вы не откажетесь поужинать со мной? Но только не в Староникольске. Я знаю в Москве один чудесный ресторанчик.
– Я подумаю, – ответила Юлия.
Все ее проблемы разрешились сами собой. Ей уже поступило предложение от двух издательств изложить свою историю на бумаге, причем за весьма весомый гонорар. Князь Святогорский обещал помочь с изданием ее книги за рубежом и рисовал самые радужные перспективы.
Юлия уволилась из института и решила, что ближайший год посвятит литературе. А там… Время покажет. Глеб Плотников, который навестил ее в больнице, сказал:
– Если бы не вы, Юля, я бы всю оставшуюся жизнь боготворил убийцу Алины. У меня есть друг детства, генеральный продюсер на одном из каналов. Он давно носится с идеей открыть криминальное ток-шоу. Знаете, разбирать преступления, по которым иногда уже вынесен приговор, выдавать в эфир сенсационные новые подробности, предлагать альтернативные версии, докапываться до психологической подоплеки всего. И ему требуется женщина-ведущая. Вы же психолог, к тому же кандидат наук. После всей этой шумихи и издания книги вы станете настоящей звездой.
– Я стану звездой? – недоверчиво переспросила Юля.
– Даже не звездой, а солнцем! – сказал Глеб, с улыбкой глядя на нее.
Юля смутилась:
– Наверное, нелегко быть солнцем?
– У вас получится, – Глеб произнес это таким тоном, что ему невозможно было не поверить. – Так вы не возражаете, если я поговорю со своим другом и предложу ему вашу кандидатуру? Думаю, он согласится со мной, что вы – единственно правильный выбор?
– Не возражаю, – сказала Юлия.
Наконец, когда Роман Морозов сказал ей, что всю жизнь мечтал о такой женщине, как она, она тоже обещала подумать. Роман спас ей жизнь. Он вовремя заподозрил Викторию Карловну. Если бы не он… Юля даже не хотела думать, что бы сделала с ней безумная и такая милая директриса в ту ночь на звоннице…
Мэр Староникольска Петр Георгиевич Белякин под нажимом вышестоящих инстанций подал в отставку, мотивировав это семейными причинами. Еще бы, после того, как выяснилось, что его супруга принимала весьма активное участие в деятельности Секты Тринадцати, он не мог больше возглавлять староникольскую администрацию. Его сын Стасик вышел из комы, и врачи обещали благоприятный исход, хотя и долгий реабилитационный период.
