— И как мне к вам обращаться? — спросила девушка. — С одной стороны, в ваших традициях обращаться по имени, с другой стороны, называть по имени императора…
— Вам можно, — усмехнулся император. — При условии, что я тоже буду обращаться к вам так же. Если ко мне захочет обратиться ваш человек, пусть просто говорит «ваше величество». Вас это устроит?
— Конечно, Строг, — ответила Ира, бросив взгляд на сидевших справа от нее имперцев.
Несмотря на выражение крайней почтительности, появившиеся на их лицах одновременно с появлением императора, она все же смогла уловить удивление посла. Что его удивило, фамильярность императора?
— Прежде всего, ваше величество, позвольте поинтересоваться, известно ли вам что‑либо о текущем положении в войне даргонов с рахо? — спросил посол.
— Очень мало, — ответила Ира. — Мы захватили несколько жителей их столицы. Они слышали, что рахо потеряли все прибрежные города, кроме одного. В этом городе у них вроде сосредоточен весь флот и основные силы армии. В самой столице пока спокойно.
— Вы можете наблюдать за их столицей? — удивился посол. — Нельзя узнать, каким образом? Ведь сами рахо темнокожие. Вы используете иллюзию или меняете с помощью магии цвет кожи?
— Все гораздо проще, — засмеялась Ира. — Мы захватили и удерживаем особняк личного жреца вождя рахо. С самим вождем у нас есть связь, которую я пока еще не использовала. Он прислал ко мне своего человека с предложением военного союза и магическим прибором связи для переговоров.
— А почему вы эти переговоры затягиваете? — спросил император.
— В первую очередь потому, что такие союзники, как рахо, мне не нужны, — ответила Ира. — Они никогда не признают нас равными и разорвут наш союз в любое удобное им время для того, чтобы нанести удар уже нам. Кроме того, я еще не знаю, чем закончатся мои переговоры с вами.
— А вы сами чего бы хотели? — спросил император, пристально глядя на Иру.
— Я понимаю, что силы у нас с вами неравные, — ответила она. — Хотя, по–моему, вы наши возможности недооцениваете. Нам желателен союз с вами, причем даже не для того, чтобы отбиться от даргонов. Я думаю, что к тому времени, когда они займутся нами, мы достаточно усилимся, чтобы отбиться самостоятельно. Но одной войной жизнь не ограничивается. Вы с даргонами поделили почти весь мир, а сейчас эту дележку будете заканчивать. И что тогда делать нам? Ну отбились мы от даргонов или от вас, и что дальше? Сидеть на своих землях и не высунуть носа за их пределы? Есть, конечно, возможность найти какой‑нибудь бесхозный, но пригодный для жизни мир, и открыть в него доступ своим подданным, но нам ведь не нужны земли. Нам и тех, которые есть, хватит еще самое малое лет на триста. Главное — это люди, обмен с ними идеями, знаниями и товарами. Даже возможность куда‑то поехать и посмотреть, как кто живет, очень важна.
— У вас есть выход в другой мир, — сказал посол. — Изоляции в любом случае не получится.
— У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, — сказала Ира. — Я еще дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. А что толку? Их интересую только я, на других людей им плевать.
— И они вам помогают? — недоверчиво спросил маг.
— Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех моих задач. Попросишь — помогут, не попросишь — пальцем не шевельнут. Хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!
У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.
— Убийца магов! — отшатнулся от нее Торин.
— Никакой он не убийца, — улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. — Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Просто они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. И если Арус лишиться хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
— Вы только объяснили, почему хотите союза, — сказал император, — но ничего не сказали о его форме.
— Союз может быть очень узким, — продолжила Ира. — Скажем, только в военной сфере. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы за это оказываем вам мелкие услуги.
— Очень мелкие? — усмехнулся император. — И в чем тогда наша выгода?
— Можем вообще не оказывать, — пожала плечами Ира. — А ваша выгода в том, что мы самим своим существованием не даем еще больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам в этой части материка делать нечего.
— А если сделать союз чуть пошире? — прищурился император.
— Можно и пошире, — согласилась Ира. — Это уже предполагает что‑то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причем во всем: в магии, в торговли, в искусстве, а так же обмен людьми.
— Что вы можете нам дать в магии? — пренебрежительно заявил маг. — Мы свою развивали больше двух тысяч лет!
— Пожалуй, я действительно смотрелась бы бледно на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, которая была в королевствах до моего появления, — сказала Ира. — Только это не так, поэтому мне будет, что вам предложить!
При последних словах все ее тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.
— Это только то, что касается магии, — сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. — Но ведь мы еще можем с вами поделиться тем, что дает мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам еще очень далеко. Свои контакты с ним я вам не отдам, — не настолько я вам еще доверяю — но быть посредником в торговых операциях вполне могу. Только понятно, что выгода от всего этого должна быть взаимная.
— Ваше величество говорили о королевствах за горным хребтом, — сказал посол. — Как вы о них узнали, если горы непроходимы?
— От своего друга — демона, — ответила Ира. — По моей просьбе он немного побегал по этому миру, посмотрел где здесь кто живет, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала, о вас и о даргонах, да и о рахо тоже.
— И на кого похож ваш демон? — спросил посол.
— На демона! — засмеялась девушка, создавая иллюзию Страшилы.
— Подобного зверя видели в империи с год назад, — сказал император. — Тогда еще погибли несколько людей.
— Бывает, — пожала плечами Ира. — Иногда он бывает таким неосторожным. Что вы от него хотите? Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
