— Бывает, — пожала плечами Ира. — Иногда он бывает таким неосторожным. Что вы от него хотите? Это же демон! Но меня он любит, и польза от него может быть большая.
— А где он сейчас? — спросил маг.
— Куда‑то ушел дней десять назад и пока не возвращался. Он свободно перемещается между разными мирами без всяких врат и иногда уходит очень далеко.
— Значит, у вас есть картинки для врат в нашей империи? — спросил император.
— И в вашей, и у даргонов. Еще есть пара мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.
— И вы этим не пользовались?
— А для чего? Языка я не знаю, обычаев — тоже. Одеваетесь вы очень своеобразно. Меня у вас разве что слепой не заметил бы. Да и свободного времени у меня вечно не хватает. Все‑таки три королевства.
— Почему три? — удивился посол. — Было же четыре.
— От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.
— Не расскажите подробнее? — заинтересовался император. — Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живет один народ?
— Как выяснилось, он один только по названию, — помрачнела Ира.
Говорить об этом не хотелось, но рано или поздно все равно бы узнали…
— В трех королевствах особых проблем с объединением не возникло, — продолжила она свое объяснение. — А в четвертом нас восприняли, как оккупантов, и все, что бы мы не делали, тихо саботировали. В конце концов, мне это надоело. Какой толк от такого королевства, на которое нужно только тратиться?
— А применить силу? — спросил император.
— К кому, к народу? Один герцог взбрыкнул и мигом перестал быть герцогом. С такими я не церемонюсь. Но если все поголовно говорят «да» и при этом ничего не делают или делают так, что проще выполнить самой, наказанием ничего не добьешься, а сделаешь только хуже. Какие бы они ни были, а все равно свои. Вот был бы у вас такой ребенок, который не принимал бы вашего внимания и заботы. Так что, его за это сразу розгами? А если не поймет или озлобится? Тогда вы его можете потерять совсем. Я предпочла сделать по–другому. Хотите свободу? Берите ее и ешьте, только не подавитесь! Доступ для них в свое королевство я не закрыла, но цены на товары для таких посетителей купцов заставлю поднять, а разницу выплачивать мне в казну. И насчет внешних союзов и охраны границ тоже предупредила. Для меня это важно, так как они находятся в центре моих земель. Если что, всех погоню в степь сеять зерно для степняков, а землю заберу себе.
— А как на это посмотрят степняки? — спросил посол.
— Положительно посмотрят, если подобное будет исходить от меня. Они меня в последнее время очень уважают и самую малость побаиваются. И поднимут свои мечи на того, на кого я им укажу. Нужно будет только не забыть им эти мечи вернуть.
— Рассказывайте! — потребовал император. — Не расскажите, никаких договоров с вами заключать не буду!
И улыбнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Пришлось рассказать, как она приручила степняков и очистила их до нитки, а заодно освободила пленных.
— Вы умеете летать?! — поразился маг.
От былой надменности у него уже ничего не осталось.
— Умею, как и некоторые из моих магов. К сожалению, полет требует много сил. Вы тоже сможете подняться в воздух, но далеко не улетите.
— А показать? — попросил император, и в его лице в это мгновение было столько мальчишеского, что Ира не выдержала и улыбнулась.
— У нас с вами сейчас переговоры или показ моих способностей? — спросила она императора. — Не буду я перед вами летать. Это ущерб моей репутации. Лаш, полетай немного, чтобы моим словам было больше веры.
Мастер измерил взглядом расстояние до потолка, осторожно поднялся в воздух и, облетев гостиную по кругу, приземлился на свой стул.
— Ну и какие у вас мысли по–поводу нашего союза? — спросила Ира. — Я уже час заливаюсь соловьем, пора бы вам прийти к какому‑нибудь решению.
— Скажите, Рина, почему вы вторично не вышли замуж? — спросил император. — Неужели до сих пор не можете забыть мужа? Или нет достойной кандидатуры?
— Скорее, второе, — немного смутилась Ирина повороту в разговоре.
— А если я вам предложу в качестве мужа моего младшего сына?
— Я хочу разочаровать вас, Строг. Дело в том, что я не смогу иметь детей от мужчин этого мира, и внуков вы от меня по этой причине не дождетесь.
— Это даже к лучшему, — невозмутимо ответил император. — Потомков у меня и так слишком много. Так согласны или нет?
— Я так не могу…, — растерялась девушка. — Как я могу за кого‑то выйти замуж, если я его, не то что не люблю, даже не знаю!
— Принц может прибыть к вам и некоторое время побыть рядом. Познакомитесь, а потом будете решать. Имейте в виду, что ваш отказ от брака на мое отношение к вам никак не повлияет. Вы мне очень понравились, и союз с вами представляется мне перспективным. Я бы вам и старшего сына отдал, но он уже женат.
— Через пару дней у нас намечается свадьба моего старшего брата. Пусть ваш сын на это время будет моим гостем, а там посмотрим.
— Не понял, — сказал император. — Если у вас есть старший брат, почему правите вы?
— Старший в том смысле, что есть еще один младше него, — рассмеялась Ира. — По возрасту я старше обоих братьев. Но дело даже не в этом. Он сам отказался от трона в мою пользу.
— Вы знаете, что в мире нет ни одной страны, где правила бы женщина? — задумчиво сказал император. — Возможно, за вашим горным хребтом иначе, но сомневаюсь. Как вам это удалось? Или это в традициях кайнов?
— Это против всех традиций. Просто я была и королевой, и главным магом в одном лице. Когда убили мужа процесс объединения был в самом разгаре, а тут еще внешняя угроза. Армия предана мне абсолютно, и ее реформа тоже шла через меня. Брат править отказался, да и нет у него магических сил. А для контроля того, что мы с мужем выстроили в королевствах, нужно было быть магом и магом неслабым. Те, кто мог справиться, править не захотели, а тех, кто не мог, но хотел, я сама к трону не подпустила бы.
— Вы удивительная женщина! — сказал император, посмотрев на нее с каким‑то непонятным выражением. — Не помочь вам — преступление, поэтому считайте, что союз с вами мы уже заключили, вы его потом в подробностях обсудите с моим посланником. Ему же скажете, когда прибыть принцу. А сейчас давайте решим один вопрос, и я уйду. Вы говорили, что у вас есть возможность связаться с вождем рахо. Эту возможность нужно будет использовать. Союз с ними никто заключать не будет, а вот немного помочь им продержаться дольше и уменьшить силы даргонов у этого материка будет неплохо. Сами мы, к сожалению, с ними сражаться не можем, но вот чужими руками…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
