- Директор! Во-первых, мы дарим кота не вам, а Императору, ему и решать. А во-вторых, вы допустили непростительный промах для профессионала вашего ранга - взялись судить о наших мотивах, не имея информации. Так вот вам информация - мы решили подарить кота Императору, и все.
- Я лишь хотел устранить неясности, - буркнул ван Корнен.
- Вы их устранили. Через час мы прибудем в Хелиор.
29.
Вторая встреча "Санктора" в космопорту Хелиор походила на первую так же, как Ма-хатта на Адалион. На сей раз корабль встречали торжественно, да ещё как торжественно! Стоя в проеме открытого люка, Юля, Айсинг и Джейсон с Чаком на руках обозревали длинные ряды полицейских спарклов, оборудованных стационарными лоддерами, безупречное каре вооруженных парней в черном. Только мрачновато-воинственной музыки не хватает, подумала Юля, и совсем был бы эпизод из новой серии "Звездных войн" - "Возвращение пиратов".
Поодаль, на невысоко парящей платформе ждали двое. Разглядеть их было пока трудновато, но по мизансцене в них угадывались главные действующие лица.
- Идем, - сказал Джейсон очень буднично, точно речь шла о том, чтобы пойти пообедать.
Лифт опустил всех троих (четверых, считая Чака) к подножию корабля. Не обращая никакого внимания на повернувшиеся отовсюду стволы, они зашагали к платформе, которая медленно поплыла к ним.
Платформа замерла; замерли и трое, в метре от неё. Молчание длилось, наверное, с полминуты, что вполне соответствовало значительности события. Испытующий взгляд того, кто стоял немного впереди, достойно выдержали и Айсинг, и Джейсон, и Юля наравне с ними. Она была хорошим боевым товарищем, не сплоховала и здесь... Никто из троих не сомневался, что они видят перед собой директора ИСБ, хотя он ещё не заговорил и они не могли опознать голос.
- Я Алгертайн ван Корнен, - сказал он. - Это полковник Хеннесси, начальник службы личной безопасности Императора.
- Я Айсинг Эппл, - ответил Айсинг, опустив против обыкновения все свои титулы. - Это Джейсон, а это Юля.
Джейсон поднялся на платформу и осторожно передал Чака ван Корнену. Чак не сопротивлялся. Он словно понимал (а может быть, и понимал! Кому ведомо, как много понимают коты? Они умеют хранить свои секреты), что его привезли к Диане, что отныне расходится его путь с дорогами его друзей.
- Его зовут Чак, - тихо, с печалью расставания произнес Джейсон. Чак, запомните это. Окружите его заботой.
Ван Корнен молча кивнул. Джейсон протянул руку и погладил Чака в последний раз.
- Прощай, мой друг... Как знать, увидимся ли еще?
На своем языке Чак промурлыкал что-то. Понял ли его Джейсон, осталось никому неизвестным... Ван Корнен перешел к иной теме.
- Полагаю, не нужно пояснять вам, что вы арестованы.
- Не нужно.
- Вы будете содержаться не в тюрьме. Вас отвезут в один из охраняемых особняков ИСБ. Пока это все, что я могу сделать для вас...
- Благодарю.
- Полковник, вам слово.
Не словом, но движением руки полковник Хеннесси подал знак. Каре расступилось, и появился огромный черный спаркл. По размерам он не уступал дипломатическому, но элегантности в нем не было никакой, и он будто излучал холод.
Айсинга, Джейсона и Юлю под конвоем усадили в черную машину, где уже находилось около десяти охранников с лоддерами. Внутри горел свет, окна были непроницаемы. Когда спаркл тронулся - только теперь - Юле стало страшно.
- Джей, я боюсь...
- Да ладно тебе, - преувеличенно небрежно бросил Джейсон. - Мы в сердце цивилизации, а не среди дикарей на Ма-хатта. Здесь нам по крайней мере не придется изображать цирк...
Но с его беспечным тоном контрастировало нежное и ободряющее объятие, он прижал девушку к себе.
Особняк, куда их привезли, возвышался среди тенистых деревьев небольшого парка. Охранники не вошли в дом, остались снаружи, дверь тщательно заперли. Стекла в окнах, разумеется, были небьющимися - такую очевидную вещь не стоило и проверять, да и зачем? Чтобы выскочить в переполненный охранниками парк?
Мебель в доме была простой и удобной - скромный комфорт, да и только. Любопытно, подумал Джейсон, как они обычно используют этот дом, ведь не ради нас его строили...
Айсинг прошел в гостиную и уселся в кресло, покрытое мохнатым пледом.
- Что будем делать? - протянул он в своей излюбленной отстраненно-ироничной манере. - Посмотрим медиа, сыграем во что-нибудь интеллектуальное?
- А что обыкновенно делают арестованные? - пожал плечами Джейсон.
- И что они делают?
- Ждут.
- Гм... Это понятно. Но хотелось бы наметить линию поведения...
- Не обязательно.
- Почему?
- Во-первых, потому, что за нами наблюдают, записывают... И говорю не только тебе, но и наблюдателям: лучшая линия поведения - полная искренность.
- А во-вторых?
- Во-вторых, я страшно устал, проголодался и хочу спать. Кухня тут имеется?
- Надеюсь. Вон там, наверное.
- Тогда предлагаю поесть и выспаться.
- Ты так невозмутим, - сказала Юля.
- Джонга с два! Ну, давай, я начну крушить все вокруг... Каким образом это улучшит наше положение?
- Но, Джей...
- Всё, всё. Я есть хочу.
Юля ничего не ответила, потому что ответить было нечего. Она искоса взглянула на Джейсона и отправилась помогать Айсингу на кухне.
30.
Арестованных навестили только к следующему полудню, причем навестил их не кто иной, как сам Алгертайн ван Корнен. Он пришел не один: двое в черном внесли за ним странный аппарат, поставили на пол в гостиной и исчезли.
- Вами весьма интересуется Император, - произнес ван Корнен, вероятно, в качестве приветствия.
- Я уверен, - проговорил Джейсон, мельком покосившись на диковинный аппарат, - что наш подарок обрадовал Императора.
- Конечно, - холодно подтвердил ван Корнен.
- Мы будем допрошены Императором лично?
- Не сейчас. Вы видите это устройство...
- Что это?
Наклонившись над аппаратом, ван Корнен щелкнул переключателем. На полстены раскинулся виртуальный экран.
- Это майндер, - пояснил директор Службы Безопасности.
- Майндер? - удивился Джейсон. - Какая-то новая модель?
- Специальная. Одно из отличий состоит в том, что сделанная запись не транслируется непосредственно в мозг реципиента. Она будет показана на этом экране, как обычный медиафильм. Вам предстоит создать фильм для Императора - о вас, всю вашу историю. Вы наденете шлемы, но сможете общаться между собой, редактировать ваш фильм. Предупреждаю, если вы умолчите о чем-то значимом в рамках излагаемых событий, майндер отключится, и вам придется начинать сначала.
- Отключится? - недоуменно повторил Айсинг. - Но как же он узнает, что мы умолчали о чем-то?
- Я сказал - о значимом, - подчеркнул ван Корнен. - О том, что важно в конкретной сцене, что небезразлично в ней для вашей психики. Таково второе отличие этой модели - её невозможно обмануть.
- О, вот как, - пробормотал Айсинг. - Понятно.
- Я рад, что вам понятно.
- Ну а если мы вообще опустим какую-то... Конкретную сцену?
- Попытайтесь! Твердо гарантирую неудачу. Связное повествование имеет ряд особенностей, майндеру они известны, их не обойти. От самого начала до самого конца вашего фильма вы попадаете в клетку жестких закономерностей. Но разве вам так хочется обмануть Императора, уэр Айсинг? Разве для этого вы вернулись?
Не дожидаясь ответа, который впрочем, вряд ли последовал бы, ван Корнен достал из-за овальной дверцы в боку аппарата три легких шлема.
- Вот кнопка запуска, - показал он. - Остальные кнопки на этой панели - как в любом майндере. С работой втроем могут возникнуть трудности, но вы справитесь. Проще было бы поручить это кому-нибудь одному из вас, однако при сравнительном анализе биотоков всех троих практически исключены ошибки.
- Ага, - сказал Айсинг. - Троим труднее солгать.
- Не труднее, - поправил директор ИСБ. - Невозможно.
- Сколько у нас времени? - спросил Джейсон.
- Сколько понадобится. Но помните, Император ждет.
На этом ван Корнен откланялся, если можно так назвать его прощальный кивок. Айсинг похлопал майндер по выпуклому боку.
- Ценное изобретение, - он покачал головой.
- Ладно, так и так пришлось бы все рассказать, - Джейсон взял один из шлемов, заглянул зачем-то внутрь. - Но что мы расскажем о тебе, Юля? Мы и сами не понимаем, откуда ты взялась.
- Вот это и расскажем, - ответила Юля, - а точнее, покажем. Я покажу то, что помню. Конечно, история не очень ясная, зато правда - да и не обманешь этот майндер.
- Его и незачем обманывать, - сказал Джейсон. - Покажем всё как было, вплоть до старта с Адалиона...
Айсинг отреагировал быстрым взглядом - он понял. Именно до старта с Адалиона, не дальше. Совсем ни к чему включать эпилог о нехватке трансфойла... Едва ли кто-нибудь из увидевших фильм раньше Императора придерется, старт с Адалиона - вполне логичный финал. И это не "умолчание о значимом", ведь ван Корнен сказал - в рамках фильма, от начала до конца, а не раньше и позже.
