– Ты прав, наверное,– подумав, после паузы сказала Дрика.– Просто я пока еще не все понимаю. Мне страшно ехать через всю страну, страшно плыть, страшно думать о том, что ждет дома, но у меня нет выбора.
– Выбор есть всегда,– ответил Сэм, задумчиво глядя в огонь.– И ты свой сделала, просто ты сделала его так просто и не размышляя, что сама не заметила. Кто-то бы устроился здесь получше, не думая о других. А ты решилась рисковать собой, чтобы узнать, что с матерью. Ты выбрала, девочка, да, сэр.
Ничего не ответив, Дрика пожала узкими худыми плечами и откинула назад лезущие в глаза тонкие волосы. А в глазах плясали отблески костра.
– Ладно, поговорили – и хватит,– сказал я, с кряхтением приподнимаясь с затекшего локтя.– Делим смены дежурства – с рассветом выезжать. Тигр, тоже будешь дежурить, ты весь день проспал,– добавил я, обращаясь к коту.
26 апреля, суббота, день. Хёрли, округ Алстер, штат Нью-Йорк, США
Тигр умудрился за ночь поймать мышь или что-то, на мышь похожее. Принес к догоревшему костру в зубах, а потом проглотил. Затем зевнул, поточил когти о пенек, заскочил в кабину «кодьяка» и уснул на заднем сиденье.
На скорую руку мы сварганили завтрак, проглотили торопливо, зевая и поеживаясь от утренней прохлады. Точнее, даже от холода: благодатные южные края давно остались позади. Я распаковал сумку с теплыми вещами, подумав, что одними флиссовыми фуфайками и «худи» мы уже не обойдемся, нужно что-то всерьез теплое и непромокаемое. Хотя бы для перехода морем.
А затем наш маленький конвой взревел дизелями и покатил по просеке в сторону дороги. Ночевка закончилась безо всяких происшествий.
День в дороге тоже прошел достаточно спокойно. Скорость держали примерно около семидесяти километров в час, пару раз дозаправлялись, попутно отдыхая, и так без происшествий пересекли Пенсильванию – пустынную, дождливую, местами «людскую», а местами и «мертвецкую».
В одном месте притормозили на дороге возле большого каравана из шести серьезно груженных пикапов и нескольких грузовиков со скотом, возле которых стояли несколько вооруженных мужчин и женщин, ожидая, пока двое не поменяют переднее левое колесо у красного «доджа».
Поздоровались с нами чуть настороженно, но достаточно приветливо. Представились, быстро разговорились. Узнали, что люди на пикапах фермеры, едут в Канаду, решив заселиться где-нибудь в Альберте.
– Я уже ездил туда на разведку,– сказал средних лет мужик в камуфляжной куртке, вооруженный старой армейской М-14.– Больших проблем нет поселиться – земли много, людей мало.
– А как там с мертвецами? – спросил Сэм.
– В больших городах все как у нас,– ответил мужик в камуфляже.– Но там мало больших городов. А в сельских краях даже не видели ни одного зомби, я говорил с людьми. Живут, как и жили, разве что налоги брать с них перестали.
– А банды? – спросил уже я.
– Банды есть, но здесь их больше,– ответил тот.– Не сталкивались?
– Нет.
– Повезло. Нас на Интерстейт 87 пытались остановить, даже перестрелка была. У нас трое погибли.
Мы переглянулись. Похоже, что наша идея ехать по самым захолустным дорогам сработала: до сих пор, тьфу-тьфу-тьфу, ни одного серьезного происшествия.
– А что дальше, туда, в сторону побережья? – спросил я.– Не слышали?
– Там, говорят, совсем плохо,– сказал второй мужик, худощавый, в серой бейсбольной кепочке и классической американской куртке в клетку, с висящим на плече стволом вниз «Мини-14».– Мертвецов море, кругом банды, мародеры воюют друг с другом. Говорят, что военные очистили чуть не всю территорию от Нью-Хэвена до Спрингфилда и Провиденса и вешают мародеров и бандитов вдоль дорог, но туда прорваться сложно. Анархия везде.
Я бросил взгляд на карту, сверился со своими пометками. Ну да. Все верно – в Нью-Лондоне, как раз на половине пути от Нью-Хэвена до Провиденса, база подводных лодок, главная в Америке.
– Говорят, что туда стягивались войска со всей страны,– добавил мужик.– И с заморских баз возвращались.
Мы опять переглянулись. Я подумал, нет ли смысла прорываться в сторону военных, но потом от такой идеи отказался. У военных все по плану, а значит, или могут не выпустить, или все суда в портах оприходованы, или какой другой геморрой выскочит. Нет, не подходит.
А вот сама идея стягивания войск в один район понятна. Там небось и правительство засело, под надежной охраной. А может, и нет, черт его знает.
– Правительство, кстати, не с ними? – спросил я.
– Говорят, что правительство в Виргинии, там баз еще больше, и войск тоже больше,– сказал мужик в камуфляже.
– Вашингтону кранты,– вступил в разговор потный толстяк с широкой бородой, вытиравший руки от машинного масла.– Черные, едва там началось, как с цепи сорвались – устроили резню. Туда перебросили морскую пехоту, а потом каких-то наемников, «Блэкуотер», что ли, и те устроили резню уже черным. А потом все разбежались от мертвецов. Я как раз там оказался, когда все началось. Еле вырвался – хорошо, что всегда возил револьвер и коробку патронов в грузовике, хоть это и незаконно в округе Колумбия.
Он даже похлопал себя по кобуре, из которой торчала рукоятка «ругера».
– Еле отбился,– добавил он.
Поговорили еще немного, уяснив для себя, что движемся навстречу проблемам. Особенно запомнился слух, высказанный какой-то толстой женщиной: «Военные собираются сбросить атомные бомбы на все большие города, значит, чтобы мертвецов извести». Я в подобном их решении усомнился, но молча – вслух не высказывая. Затем попрощались да и поехали, твердо решив держаться как можно дальше от основных дорог.
Затем был опустевший городок Хёрли, в котором мы обнаружили магазин спортивных товаров, у которого даже витрины не были выбиты, а за ними виднелись вешалки со спортивной одеждой и полки с обувью. Чуть мимо не проскочили, но я, краем глаза заметивший такое дело, спохватился, схватился за рацию, и обе машины разом сдали назад.
Остановились впритирку к витринам, огляделись. Людей видно не было, да их и не ожидали – место было явно «мертвецким». Но и мертвецов в поле зрения не наблюдалось. В спячке, наверное. Но если в спячке, то наверняка проснутся, пока возиться будем.
– Внутрь один пойду, справлюсь,– сказал я, когда главное решение – взломать и размародерить торговую точку – было уже принято.– Вы оба прикрывайте с двух сторон. Вытащу сколько смогу, потом, если надо, можем смениться.
– Думаешь, там никого? – с оттенком сомнения спросил Сэм, ткнув стволом автомата в сторону витрины.
– Понятия не имею, но по запаху пойму,– сказал я.– Дверь заперта, так что много туда налезть не могло.
– А ты задний вход проверял? – спросил он, не слишком обнадеженный моим заявлением.
– Нет,– честно ответил я.– Но проверять не пойду: это весь блок обходить надо.
Магазин «Уиллз Спортс», который мы собирались разграбить, размещался в длинном одноэтажном здании, из одних магазинов и каких-то офисов и состоящего. Идти в одиночку проверять было бы неразумно – лучше уж так, отсюда сунуться и посмотреть, что из этого выйдет. Если выйдет плохо, например, то можно будет в качестве защитной меры просто смыться. Как вариант. Основной.
Сэм с Дрикой, вооружившись винтовками с оптикой, полезли на машины «верхом», чтобы повыше оказаться, а я занялся дверью.
Открыть магазин оказалось совсем несложно – достаточно было накинуть крюк крана на ручку двери и включить лебедку, двинув рычажок с красным набалдашником. Лебедка завыла, и вскоре дверь со звуком винтовочного выстрела открылась, со звоном уронив на асфальт какую-то деталь сломанного замка. Ручка так и осталась на ней: всерьез была прикручена.
Вытащил «зиг» с глушителем и, подняв пистолет перед собой, вошел внутрь. Не то чтобы я рассчитывал сохранить скрытность – просто хорошо помнил, как колотят по ушам выстрелы в помещении. А глушитель все же спасает.
Кстати, как я заметил, сорок пятый калибр в этом плане вообще щадящий, даже без глушителя, за счет своего дозвукового патрона. Сочно так хлопает, глуховато, но не слишком громко: пуля не переходит звуковой барьер. Тот же «таурус», утраченный мной вместе с остальным оружием из «обменного запаса», или «глок» Дрики воздействовали на слух куда немилосердней.
Принюхался. Вроде бы нет запаха, а вроде и есть. Точно, есть, слабенький. А это значит, что если есть мертвяк, то вполне дееспособный, был бы совсем мертвый – воняло бы так, что кишками бы блевал.
Темновато. Вытащил из разгрузки фонарь, перехватил всем кулаком, подсунул под руку с пистолетом как дополнительную опору. Световое пятно поползло по стенам, луч отражался от никелированных труб вешалок.
Вешалки посредине и с двух сторон вдоль стен, помещение просматривается. Половина одной стены почти полностью занята обувью, кроссовками и, что лучше всего,– ботинками для «аутдорз» и «хайкинга», то есть длительных прогулок пешком. То, что нам и нужно. Так, дальний угол увешан всевозможными куртками, ветровками, жилетами с карманами, шляпами, дождевиками, над ним надпись «Колумбия». Ага, все для жизни на природе. Это хорошо.
