и я взяла на себя эту заботу. Там укомплектован штат и будет спокойнее, если приезжая в столицу, эти женщины остановятся в уютном доме, а не огромном дворце.
Леди думала недолго.
Я уже не сомневаюсь, кто именно в этой парочке принимает решения.
Помимо томности голоса, леди Хэтар – настоящая красавица. Таких женщин называют “леди без возраста”. Ей может быть и двадцать семь и пятьдесят семь. Гладкие светло-русые волосы, тонкие, холёные руки, плавность даже в движении брови. Самое яркое – поразительные, завораживающие глаза. Дело не в цвете, в форме. Вытянутые, но в то же время распахнутые, они смотрят с интересом, подозрением и хитростью. Всё это одновременно. Настоящая лисица. Этой даме не требуется откровенная, кричащая одежда, чтобы обратить на себя внимание. От неё итак сложно отвести взгляд. И дело не в бриллиантовых серьгах, или ожерелье. Порода, только так я могу это назвать.
Мои условия приняты. Уже хорошо. Я нужна им, значит, постепенно я смогу пролоббировать свою линию дела. Только нужно непременно поселить в особняке доверенное лицо: женщину, которой я смогу безраздельно доверять и которая будет защищать интересы ведьм, как свои собственные.
Мать-Земля, где же её взять?
– И ещё кое-что, – у его величества есть чувство юмора? – Не забывайте об устном пункте нашего договора. Вам срочно нужно понести. Дортконд! Я в принципе не понимаю, почему твоя жена ещё не в положении? Опять какие-то особенности вашей расы, леди?
– Мы не знаем, ваше величество, – менталист подал голос, – слишком мало информации о совместимости ведьм с магами, да и мы даже месяц ещё не женаты…
– Реши этот вопрос. Чтобы духу твоего не было в столице, пока лекарь не подтвердит беременность жены.
Мы переглянулись, принимая приказ о совместной ссылке.
– И не тяни. Зама в этот раз не будет, все свои дела будешь решать сам. В твоих интересах их не копить.
Высочайшая встреча окончена.
Я обернулась на пороге как раз в тот момент, когда королевские колени принимали на себя лисью ношу. Стало мерзко и горько.
Блюдёт приличия, следит, чтобы племянник благополучно женился, а сам не сильно и скрывает фаворитку. Ещё горше то, что королева, возможно, ещё не вставала после очередных родов.
– Кто эта женщина? – можно не бояться, мы прилично отошли от приёмной, но спросила тихо.
– Ооо! Эта женщина, без которой не назначается сейчас ни один министр, не решается ни одна реформа.
– Король так доверяет её мнению?
Граф хохотнул.
– И это тоже, но главное здесь, что без её визы ни одна бумага не пройдёт дальше этого коридора.
– Его величество в курсе?
– Его величество… в курсе всего, что происходит в его вотчине. Он просто позволяет своему “другу” маленькие слабости. Небольшие денежные благодарности от просителей, конфискованные поместья – невеликая цена улыбки красавицы.
Это нужно просто принять и даже не пытаться понимать.
________
Мы свернули за очередной поворот и увидели женщину, идущую к нам на встречу. В коричневом, словно нарочито-отталкивающем платье, она приближается к нам корявым пятном, отнюдь не шоколадным.
На руках у неё белая болонка, тварюшка глянула на нас с высокомерным интересом.
Женщина приблизилась. Чем ближе она подходила, тем натянутее и бледнее становилась.
– Вы знакомы? – спросила, когда та скрылась за поворотом.
– Вы вряд ли здесь найдёте человека, который меня не знает, – граф ответил словно безразлично, но мне непременно хочется узнать, почему дамочка, мнящая себя не пойми кем в ателье у Люси, так испугалась.
– И всё же?
– Это наперстница леди Хэтар. Компаньонка, секретарь, можно назвать как угодно.
– Чем вы ей не угодили?
– Все люди, приближённые к леди Хэтар периодически вынуждены проходить ментальную проверку. Король заботится о безопасности леди, леди о своих людях. Как вы уже догадались, читаю их я.
Всё ясно. Нельзя любить того, кто знает все твои мелкие, грязные мыслишки.
– Каждая такая проверка крепко возмущает госпожу, преданную своей леди, всей душой.
Всё же иногда Дортконда бывает сильно жаль. Не легко ему с людьми. Мало кто захочет сходится с ним, опасаясь, что менталист в любой момент может залезть в голову.
Ну довольно! У меня и своих проблем хватает.
– Я могу ослушаться его величество и остаться в столице?
– Зачем?
– Могу или нет?
– Чтобы ответить мне нужны мотивы.
– Эти женщины сегодня… они рассчитывают на меня, ждут поддержки, помощи. Я не могу их оставить.
– И всего-то? Затейте с кем-то из них переписку. Ваш кот ещё не научился писать письма?
– Пока нет.
Граф глянул остро:
– Признаться, вы порой меня пугаете. Неужели вы восприняли мой сарказм серьёзно?
Пожала плечами, не став отвечать.
На одной чаше весов эти женщины, которые возлагают на меня надежды. На другой – спокойствие. В Келсе опять же, я быстрее смогу решать вопросы. Но уехав, я буду дома, на своей земле, значит – большая свобода действий. Если я правильно поняла слова Сейси…
Нужно сделать так, чтобы граф считал этого ребёнка своим, уехать в Итвоз, там родные…
Король места для манёвра не оставил. Да и я не вижу ни одного повода оставаться в столице.
– Почему нам нужно уехать так срочно? – вглядываюсь в круглое лицо, стараюсь уловить ложь или заминку.
– Неужели вы сами не понимаете? – слова сопроводились не менее внимательным взглядом.
– Свадьба?
– Именно, – заключил серьёзно. – Миледи, я очень надеюсь, что вы извлекли урок из произошедшего. Верните себе трезвый ум, окажите любезность. Вы наделали достаточно глупостей, последствия которых нам ещё долго предстоит расхлёбывать.
Спросить? Промолчать? Любопытство так и распирает, пока он разговорился…
– Почему вы не наказали меня?
– Вы сами себя наказываете. Каждая ваша выходка всё отвязнее предыдущей, каждая аукивается последствиями, и всё равно вы продолжаете безумствовать. Да и я не бью лежачих. А вы сейчас на лопатках.
Знали бы вы насколько.
Уже садясь в карету, я снова увидела странную компанию. Лицо юноши мне показалось смутно знакомым. Наплевав на всё, я бросилась к ним, и чем ближе я становилась, тем больше не верила свои глазам. Негодяйка, прикидывавшаяся парнем, развернулась было бежать.
– Остановись немедленно! – в боку колит, во рту, словно пустыня. Кажется сейчас упаду.
– Убери от меня руки! – взвизгнула девушка, пытаясь высвободится из хватки Сибаира.
– Убери своего пса!
Догнала.
– Не называй его так.
