— Да, патруль в дороге. Не вешайте трубку.
Мне хотелось сказать операторше: «Да не ори ты так!» В гробовой тишине, нарушаемой только тихими шагами поднимающегося по лестнице человека, сотовый чудился мне репродуктором, звук которого разносится по всей башне снизу доверху.
Сунув телефон в левый карман пальто, а молоток — в правый, я стала спускаться по лестнице. Идея встретить преследователя на самом верху уже не казалась разумной. Лучше спуститься пониже. Может, я отделаюсь парой сломанных ребер.
Про себя я молилась: «Господи, сделай так, чтобы это был только сторож!»
Но на повороте лестницы я увидела его — на лестничной площадке второго уровня стоял Трип и смотрел вверх.
— Вы что там делаете? — крикнула я. Голос какой-то не мой, хриплый, сдавленный.
— Этот же вопрос я могу задать и вам. Вы почему-то решили, что имеете право соваться в Гринвиче во все дыры.
— Если вы ищите Пейтон или Дэвида, то их тут нет. А я уже ухожу отсюда.
Это был совершенный бред, но надо было вести какой-то разговор и тянуть время.
Трип насмешливо хмыкнул: глупость сморозила, девочка!
— Не-е-ет! — издевательски протянул он. — Ни Пейтон, ни Дэвид мне в данный момент не нужны. Я пришел за тобой, милочка!
Я чуть не описалась от страха.
Под тяжелым пальто Трипа я разглядела джинсы и коричневые кожаные сапоги. Значит, он успел заехать из офиса домой и переодеться.
Что я на ферме, он мог узнать от Дэвида.
Дэвид ляпнул просто так, к слову?
Или он предупредил Трипа, чтобы тот принял меры? Велел Трипу принять меры?
— А чем я вам могу служить? — выдавила я из себя новый идиотизм.
Трип не стал отвечать, только покачал головой — дескать, совсем рехнулась.
Все это время я медленно спускалась ему навстречу, стараясь выглядеть непринужденной… сжимая до боли в пальцах ручку молотка в правом кармане пальто.
Он стоял и ждал меня.
Теперь я была уже совсем близко от него. Дальше идти было глупо. Разве что попытаться бегом проскочить мимо. Увы, лестница недостаточно широка для такого маневра. Конечно, в некоторых ситуациях я могу проявить чудеса ловкости. Но Трип, хоть и немолод, в прекрасной спортивной форме.
— Я бы на вашем месте не стал играть в салочки, — угадывая мои мысли, сказал он с жестокой ухмылкой.
Я приготовилась выхватить молоток.
— Извините, мне некогда, пора домой, — сказала я, продолжая ряд своих абсурдных фраз.
— Не торопитесь, нам надо кое о чем потолковать, — произнес Трип. — Интересно, что вы там в кармашке своем зажимаете? Не покажете, а? Ну ладно, у меня есть штучка получше.
С этими словами он вынул из кармана своего длинного черного пальто пистолет.
— 19 —
Тут я испугалась по-настоящему. Мой молоток при данных обстоятельствах просто комичен. Использовать его как томагавк?
Однако у меня хватило выдержки не запаниковать. Нужно оставаться внешне предельно спокойной, чтобы не заводить Трипа и не спровоцировать его на быстрые и решительные действия.
— Трип, — сказала я очень громко и спокойно — во всяком случае, так мне казалось, — зачем вы это делаете? Зачем вы вынули пистолет и целитесь в меня?
Спокойствие в голосе предназначалось для Трипа, а громкий текст — для оператора на том конце связи.
Трип разразился лающим смехом. Зрачки его глаз были безумно расширены, словно он перед визитом на ферму накачался наркотиками.
— Зачем я это делаю? Нет, милочка, большой вопрос: зачем это делаешь ты? Какого дьявола ты пытаешься втоптать меня в грязь?
— Что вы имеете в виду?
— Брось придуриваться! Ты отлично понимаешь, что я имею в виду. Зачем ты будишь спящих собак? Ты накрутила Дэвида сегодня вечером, теперь он поднимет старые документы… Словом, ты завариваешь крутую кашу.
— Я лишь пыталась помочь Дэвиду и Пейтон. Из дружеских побуждений. Лично против вас я ничего не имею.
— Если ты им такая подруга, держалась бы лучше в стороне. Да, я поиграл немного с деньгами, провернул дельце-другое и налоговую службу немного поимел, но в итоге никто из клиентов не пострадал. Они получили свое, я — свое. А теперь Дэвид может во всем разобраться, поднять шум — и первый же получит от клиентов и от налоговиков.
— Трип, такой оборот и для меня неприятная неожиданность. Я никого подставить не хотела…
— А я ведь пытался тебя остановить. В самом начале. Дэвид рассказал, какую волну ты гонишь насчет гибели Джейми, что ты умнее полиции себя считаешь и пеной исходишь — так хочешь все раскопать и всех на чистую воду вывести. Ну, я сразу понял — вот та дура, которая столько натворит, что семь мудрецов не разгребут. Я решил сделать тебе предупреждение. Но ты намек не поняла.
— Так это были вы в Нью-Йорке? В пустой квартире Джейми?
— Угадала, милочка.
— И вы же мне подкинули записку с угрозой?
— Да, я тебя предупреждал трижды. — Трип зло оскалил зубы. — Я был само терпение, я давал тебе шанс опомниться и отвалить.
Хоть он и был эмоционально на взводе, ему явно хотелось выговориться, и я охотно подыгрывала ему.
Мне действительно было любопытно узнать, как все происходило на самом деле. А главное — время шло!
Я не смотрела на пистолет в руке Трипа.
Я не смотрела на перила, через которые ему ничего не стоило меня перебросить.
Я смотрела Трипу в глаза и старалась продолжить разговор:
— А с чего все началось, Трип? Джейми сама пришла к вам?
— Да, Джейми была та еще штучка, своего не упускала. Она не врубилась в смысл того, что из-за ширмы слышала, но почувствовала — тут золотое дно. Позвонила мне, стала всякие вопросики задавать… Да, сука она была еще та…
— И за это вы ее убили? — брякнула я.
Трип вытаращился на меня. Потом презрительно расхохотался.
— Милочка, да ты, оказывается, ничего не поняла!
Что-то стукнуло наверху. Неожиданный порыв ветра то ли захлопнул где-то забытую форточку, то ли громыхнул какой-то отставшей доской ветхой башни. И Трип, и я невольно застыли и прислушались.
И оба ясно услышали шорох колес по гравию. Кто-то въехал на территорию фермы.
Во мне встрепенулась надежда.
Трип подбежал к окну и выглянул.
— Ты вызвала полицию? — в ярости закричал он. — Ах ты, тварь поганая!
Мне сразу представилась страшная картинка: я в заложницах у Трипа.
— Нет, клянусь, я не вызывала! Вы не волнуйтесь так. Может, на ферме случайно сработала какая-нибудь охранная система.
Трип застыл на месте, только глаза ошалело бегали. Он принимал решение. Момент был жуткий. И вот он решил — круто повернулся и помчался вниз по лестнице.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
